皇宮外
禮樂(lè)大作。
六國(guó)使團(tuán)在大乾禮官的殷勤引導(dǎo)下，沿著鋪就紅氈的漫長(zhǎng)宮道緩緩前行。
人人臉上掛著恰到好處的笑容，彼此寒暄致意。
仿佛前些時(shí)日邊關(guān)的血戰(zhàn)是根本沒(méi)有發(fā)生過(guò)的事情。
宴席的地點(diǎn)安排在皇宮的外城，嘉禮殿中。
秦風(fēng)早已座在殿中。
按理說(shuō)他應(yīng)該跟學(xué)子們?cè)谕庥樱匀徊粫?huì)按理。
乾胤天也不想生事，便由了他。
此時(shí)，六國(guó)使團(tuán)被引入大殿。
秦風(fēng)目光掃去。
最前方是一位身著素白士袍的老者，皺紋如溝壑縱橫，唯有一雙眸子澄澈明凈。
一看就很有學(xué)問(wèn)的樣子。
秦風(fēng)提前看過(guò)資料，知他便是名動(dòng)天下、被譽(yù)為“文宗”的一代鴻儒，顧守真。
老者被引至左側(cè)首席落座，如老僧入定般閉目。
秦風(fēng)轉(zhuǎn)頭看向其他人。
目光直接鎖定了使團(tuán)中為數(shù)不多的...兩位年輕女性。
一名是身著緋紅騎裝、眉眼飛揚(yáng)的女子。
她幾乎在秦風(fēng)目光投來(lái)的瞬間便敏銳察覺(jué)，立刻惡狠狠地瞪了回來(lái)。
眼神如帶刺的鞭梢，寫(xiě)滿了“再看試試”的囂張。
“切，看一眼又少不了一塊肉，誰(shuí)稀得看似得。”
秦風(fēng)回瞪，隨即目光轉(zhuǎn)到人群中另一位如蓮般的，月白素裙的少女。
她也察覺(jué)了秦風(fēng)的注視，卻只抬眸淡淡一瞥。
目光清淺無(wú)波，既無(wú)好奇，亦無(wú)抵觸，旋即平靜收回。
使團(tuán)其他人也注意到了秦風(fēng)，或矜持，或好奇，或隱含傲色，彼此間目光交錯(cuò)，暗藏機(jī)鋒。
秦風(fēng)對(duì)這群小屁男孩沒(méi)什么興趣。
轉(zhuǎn)而看向大乾這邊。
為首的是一身紫袍的左相柳文淵，他面色沉靜如水，仿佛一尊已拭去所有情緒的塑像。
行經(jīng)秦風(fēng)席前時(shí)，他腳步幾不可察地微微一頓，眼風(fēng)似有若無(wú)地掠過(guò)。
秦風(fēng)心中微嘆，但轉(zhuǎn)瞬消散。
這只是一場(chǎng)交易。
正此時(shí)，秦風(fēng)感受到一股灼熱的目光。
巡視一看。
呵，這不是開(kāi)局讓自己踢成豬頭的廖行遠(yuǎn)么？
對(duì)于廖行遠(yuǎn)來(lái)秦風(fēng)一點(diǎn)也不意外。
他殺廖雨柔的事一直沒(méi)公開(kāi)，就是在等今天。
秦風(fēng)自然不在意。
眾人相繼落座。
宮女們魚(yú)貫而出，餐盤(pán)上端著的赫然是造型別致的銅鍋。
“火鍋？”殿中響起細(xì)微的驚嘆與議論。
大乾官員這邊多是驚訝與隱隱的興奮。
他們自然聽(tīng)說(shuō)過(guò)火鍋的大名，但沒(méi)機(jī)會(huì)品嘗。
六國(guó)使團(tuán)中，有人面露新奇，打量著這前所未見(jiàn)的食器。
亦有人眼中閃過(guò)了然與期待，顯然早有耳聞。
秦風(fēng)將眾人反應(yīng)盡收眼底。
六國(guó)能知道火鍋的身份定然不凡，其中便有那位月白素裙的少女。
炭火點(diǎn)燃，湯底漸沸。
一股濃郁復(fù)合、勾人食欲的香氣隨之升騰，迅速?gòu)浡味Y殿。
恰在此時(shí)，殿側(cè)編鐘玉磬之聲莊重響起，伴隨著太監(jiān)悠長(zhǎng)尖銳的通傳：
“陛下——駕到——！”
大乾皇帝乾胤天，緩步而入。
“吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
殿前群臣伏地叩首。
六國(guó)使團(tuán)來(lái)賓亦整齊躬身，執(zhí)禮甚恭。
秦風(fēng)混在人群中，虛掩著半蹲下去。
他可不想上來(lái)就當(dāng)顯眼包。
不過(guò)這還是把他身旁官員嚇得臉白，渾身顫抖。
站在高臺(tái)上的乾胤天看的清楚，卻并未發(fā)作，只淡淡抬手：
“眾卿平身。”
行禮而起，賜宴正式開(kāi)始。
先是各國(guó)正使依序上前，拜見(jiàn)皇帝。
說(shuō)些“友誼源遠(yuǎn)流長(zhǎng)”“共襄盛世”的冠冕堂皇之詞。
一番客套后，開(kāi)餐。
眾人埋頭進(jìn)食，驚嘆聲此起彼伏。
左相柳文淵緩緩起身。
他面向御座與六國(guó)使團(tuán)，拱手一禮，聲音清朗，響徹大殿：
“蒙陛下信重，命臣主持今日迎賓之宴。”
“臣，幸甚至哉。”
“適才諸位所品，名曰‘火鍋’。”
“此物，乃我朝鎮(zhèn)國(guó)公世子秦風(fēng)巧思所創(chuàng)。”
一時(shí)間，大乾官員的目光飄向了埋頭苦吃的秦風(fēng)身上。
六國(guó)使團(tuán)的眾人也意識(shí)這人就是秦風(fēng)。
秦風(fēng)恍若未聞，只顧對(duì)付碗中肉片——
柳文淵言罷，侍立一旁的宮女們適時(shí)上前，為眾人杯中斟滿酒。
霎時(shí)間酒香撲鼻，引得眾人紛紛贊嘆。
柳文淵舉杯，面向全場(chǎng)：
“此酒，亦非凡品。”
\"其中玄妙，容本相暫且賣(mài)個(gè)關(guān)子。\"
他轉(zhuǎn)向御座，姿態(tài)恭謹(jǐn)，
“奉陛下旨意，謹(jǐn)以此酒，代表我大乾朝廷與億萬(wàn)黎民，敬謝遠(yuǎn)道而來(lái)的諸位貴賓.”
\"愿兩國(guó)之誼，如酒醇厚，歷久彌香！\"
“謝陛下隆恩！”眾人齊聲應(yīng)和，紛紛舉杯起身。
然而，當(dāng)那看似清洌的液體入口瞬間——
“咳咳——！”
“咝——！”
“這……這是何物？”
驚呼、嗆咳、倒吸冷氣之聲不絕于耳。
許多人被那前所未有的猛烈辛香與灼熱感沖擊得面紅耳赤，狼狽不堪。
有人掩口強(qiáng)忍，有人手忙腳亂地尋水。
那月白少女亦被辣得輕輕蹙眉，雪白的臉頰飛起淡淡紅暈。
而那紅衣驕橫女子，更是被嗆得連連咳嗽，眼角飆淚。
六國(guó)使團(tuán)眾人均面露憤慨，以為是大乾故意捉弄。
但看大乾不少官員也這樣，那份被針對(duì)的不快才消散大半。
柳文淵也放下酒杯，蒼老的面容被酒氣染上幾分紅潤(rùn)。
他目光掃過(guò)神色各異的六國(guó)使臣，聲音平緩卻清晰：
“此酒，亦為我朝鎮(zhèn)國(guó)公世子秦風(fēng)所創(chuàng)。”
“諸位方才親嘗，當(dāng)知其香之烈、其味之醇、其性之剛猛，絕非世間尋常佳釀可比。”
他略作停頓，語(yǔ)調(diào)微微揚(yáng)起，帶著一絲不容置疑的意味：
“不知在座諸位……可有異議？”
此話一出，全場(chǎng)寂靜。
六國(guó)主使皆是久經(jīng)世故的人物，豈會(huì)聽(tīng)不出柳文淵借酒喻國(guó)、暗指大乾凌駕諸國(guó)的弦外之音？
秦風(fēng)眉頭也倏然皺緊。
他原本以為，柳文淵提及自己。
是想將眾人目光引過(guò)來(lái)，順勢(shì)拋出廖雨柔和安遠(yuǎn)伯的舊事。
現(xiàn)在看來(lái)他真正的目的是....激起六國(guó)對(duì)自己的敵意。
若六國(guó)聯(lián)合施壓，要求取消他文會(huì)資格……
他也毫無(wú)辦法。
這一手，又狠又準(zhǔn)，正好打在了他的七寸上。
柳文淵知道自己真正的目的是參加七國(guó)文會(huì)。
可他為什么又要節(jié)外生枝？
又有什么新的謀劃？
不過(guò)，這些都不重要。
重要的是柳文淵臨陣倒戈捅了自己一刀。
秦風(fēng)心中有些怒意。
當(dāng)真覺(jué)得老子善良，不敢斷了柳玉宸的后路么？
這時(shí)，大雍正使撫須一笑，緩緩開(kāi)口：
“柳相所言不虛。”
“此酒烈性罕見(jiàn)，確時(shí)別具一格。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣依舊溫和，言辭卻如細(xì)針：
“可見(jiàn)大乾才俊于這‘奇巧’之物上，用心頗深，造詣非凡。”
“相比之下，我等各國(guó)學(xué)子，倒是一心只讀圣賢書(shū)，專注學(xué)問(wèn)根本，于此道……倒是自愧不如了。”
話音落下，六國(guó)學(xué)子皆面露傲然之色。
這話明褒實(shí)貶，暗諷大乾學(xué)子不務(wù)正業(yè)，只知鉆研“奇淫巧技”，偏離了學(xué)問(wèn)正道。
柳文淵神色不變，目光依舊平靜，徐徐應(yīng)道：
“貴使此言，未免言過(guò)。”
“恰巧，創(chuàng)制此酒與火鍋的鎮(zhèn)國(guó)公世子秦風(fēng)，亦在本次我朝參與交流的學(xué)子之列。”
“若是被他勝過(guò)，貴使又當(dāng)如何自處？”
這話說(shuō)的鋒芒畢露，近乎直白的挑釁。
大雍那位中年正使面色微微一沉，眼中銳光閃過(guò)，冷然道：
“柳相對(duì)貴國(guó)世子如此寄予厚望，我等——自當(dāng)拭目以待。”
他話音微頓，嘴角噙起一絲極淡的弧度，緩緩續(xù)道：
“但...我等來(lái)時(shí)便聽(tīng)聞，這位秦風(fēng)世子行事驚世駭俗。”
“逼死功勛卓著的安遠(yuǎn)伯于前，殘殺懷有身孕的紅顏于后……此等行徑，聞之令人心寒齒冷。”
他略微提高聲調(diào)，每個(gè)字都咬得清晰而沉重：
“學(xué)問(wèn)之道，首重德行。”
“敢問(wèn)柳相，遣如此德行有虧、血污未干之人，與我六國(guó)潔身修文的學(xué)子同席論道……”
“莫非堂堂大乾，已無(wú)人耶？”
此話一出現(xiàn)場(chǎng)一片寂靜。
六國(guó)使團(tuán)眾人均面露詫異。
大乾一方是一片低氣壓的惶然與難堪。
秦風(fēng)冷笑一聲。
事到如此，文會(huì)的事是徹底泡湯了。
既然這樣，老子也沒(méi)必要忍著了。
他放下手中筷子，拿起絲帕擦了擦嘴角。
然后緩緩起身。
一時(shí)間，所有人的目光都匯聚在了秦風(fēng)身上。
不知道他要如何自辯。
秦風(fēng)嘴角微微揚(yáng)起。
對(duì)著大雍正使大聲道：
“你個(gè)煞筆，老子如何，管你屁事。”