皇宮外
禮樂大作。
六國使團在大乾禮官的殷勤引導下，沿著鋪就紅氈的漫長宮道緩緩前行。
人人臉上掛著恰到好處的笑容，彼此寒暄致意。
仿佛前些時日邊關的血戰是根本沒有發生過的事情。
宴席的地點安排在皇宮的外城，嘉禮殿中。
秦風早已座在殿中。
按理說他應該跟學子們在外迎接，但他自然不會按理。
乾胤天也不想生事，便由了他。
此時，六國使團被引入大殿。
秦風目光掃去。
最前方是一位身著素白士袍的老者，皺紋如溝壑縱橫，唯有一雙眸子澄澈明凈。
一看就很有學問的樣子。
秦風提前看過資料，知他便是名動天下、被譽為“文宗”的一代鴻儒，顧守真。
老者被引至左側首席落座，如老僧入定般閉目。
秦風轉頭看向其他人。
目光直接鎖定了使團中為數不多的...兩位年輕女性。
一名是身著緋紅騎裝、眉眼飛揚的女子。
她幾乎在秦風目光投來的瞬間便敏銳察覺，立刻惡狠狠地瞪了回來。
眼神如帶刺的鞭梢，寫滿了“再看試試”的囂張。
“切，看一眼又少不了一塊肉，誰稀得看似得。”
秦風回瞪，隨即目光轉到人群中另一位如蓮般的，月白素裙的少女。
她也察覺了秦風的注視，卻只抬眸淡淡一瞥。
目光清淺無波，既無好奇，亦無抵觸，旋即平靜收回。
使團其他人也注意到了秦風，或矜持，或好奇，或隱含傲色，彼此間目光交錯，暗藏機鋒。
秦風對這群小屁男孩沒什么興趣。
轉而看向大乾這邊。
為首的是一身紫袍的左相柳文淵，他面色沉靜如水，仿佛一尊已拭去所有情緒的塑像。
行經秦風席前時，他腳步幾不可察地微微一頓，眼風似有若無地掠過。
秦風心中微嘆，但轉瞬消散。
這只是一場交易。
正此時，秦風感受到一股灼熱的目光。
巡視一看。
呵，這不是開局讓自己踢成豬頭的廖行遠么？
對于廖行遠來秦風一點也不意外。
他殺廖雨柔的事一直沒公開，就是在等今天。
秦風自然不在意。
眾人相繼落座。
宮女們魚貫而出，餐盤上端著的赫然是造型別致的銅鍋。
“火鍋？”殿中響起細微的驚嘆與議論。
大乾官員這邊多是驚訝與隱隱的興奮。
他們自然聽說過火鍋的大名，但沒機會品嘗。
六國使團中，有人面露新奇，打量著這前所未見的食器。
亦有人眼中閃過了然與期待，顯然早有耳聞。
秦風將眾人反應盡收眼底。
六國能知道火鍋的身份定然不凡，其中便有那位月白素裙的少女。
炭火點燃，湯底漸沸。
一股濃郁復合、勾人食欲的香氣隨之升騰，迅速彌漫整座嘉禮殿。
恰在此時，殿側編鐘玉磬之聲莊重響起，伴隨著太監悠長尖銳的通傳：
“陛下——駕到——！”
大乾皇帝乾胤天，緩步而入。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
殿前群臣伏地叩首。
六國使團來賓亦整齊躬身，執禮甚恭。
秦風混在人群中，虛掩著半蹲下去。
他可不想上來就當顯眼包。
不過這還是把他身旁官員嚇得臉白，渾身顫抖。
站在高臺上的乾胤天看的清楚，卻并未發作，只淡淡抬手：
“眾卿平身。”
行禮而起，賜宴正式開始。
先是各國正使依序上前，拜見皇帝。
說些“友誼源遠流長”“共襄盛世”的冠冕堂皇之詞。
一番客套后，開餐。
眾人埋頭進食，驚嘆聲此起彼伏。
左相柳文淵緩緩起身。
他面向御座與六國使團，拱手一禮，聲音清朗，響徹大殿：
“蒙陛下信重，命臣主持今日迎賓之宴?！?br/>“臣，幸甚至哉?！?br/>“適才諸位所品，名曰‘火鍋’。”
“此物，乃我朝鎮國公世子秦風巧思所創?！?br/>一時間，大乾官員的目光飄向了埋頭苦吃的秦風身上。
六國使團的眾人也意識這人就是秦風。
秦風恍若未聞，只顧對付碗中肉片——
柳文淵言罷，侍立一旁的宮女們適時上前，為眾人杯中斟滿酒。
霎時間酒香撲鼻，引得眾人紛紛贊嘆。
柳文淵舉杯，面向全場：
“此酒，亦非凡品?！?br/>\"其中玄妙，容本相暫且賣個關子。\"
他轉向御座，姿態恭謹，
“奉陛下旨意，謹以此酒，代表我大乾朝廷與億萬黎民，敬謝遠道而來的諸位貴賓.”
\"愿兩國之誼，如酒醇厚，歷久彌香！\"
“謝陛下隆恩！”眾人齊聲應和，紛紛舉杯起身。
然而，當那看似清洌的液體入口瞬間——
“咳咳——！”
“咝——！”
“這……這是何物？”
驚呼、嗆咳、倒吸冷氣之聲不絕于耳。
許多人被那前所未有的猛烈辛香與灼熱感沖擊得面紅耳赤，狼狽不堪。
有人掩口強忍，有人手忙腳亂地尋水。
那月白少女亦被辣得輕輕蹙眉，雪白的臉頰飛起淡淡紅暈。
而那紅衣驕橫女子，更是被嗆得連連咳嗽，眼角飆淚。
六國使團眾人均面露憤慨，以為是大乾故意捉弄。
但看大乾不少官員也這樣，那份被針對的不快才消散大半。
柳文淵也放下酒杯，蒼老的面容被酒氣染上幾分紅潤。
他目光掃過神色各異的六國使臣，聲音平緩卻清晰：
“此酒，亦為我朝鎮國公世子秦風所創。”
“諸位方才親嘗，當知其香之烈、其味之醇、其性之剛猛，絕非世間尋常佳釀可比。”
他略作停頓，語調微微揚起，帶著一絲不容置疑的意味：
“不知在座諸位……可有異議？”
此話一出，全場寂靜。
六國主使皆是久經世故的人物，豈會聽不出柳文淵借酒喻國、暗指大乾凌駕諸國的弦外之音？
秦風眉頭也倏然皺緊。
他原本以為，柳文淵提及自己。
是想將眾人目光引過來，順勢拋出廖雨柔和安遠伯的舊事。
現在看來他真正的目的是....激起六國對自己的敵意。
若六國聯合施壓，要求取消他文會資格……
他也毫無辦法。
這一手，又狠又準，正好打在了他的七寸上。
柳文淵知道自己真正的目的是參加七國文會。
可他為什么又要節外生枝？
又有什么新的謀劃？
不過，這些都不重要。
重要的是柳文淵臨陣倒戈捅了自己一刀。
秦風心中有些怒意。
當真覺得老子善良，不敢斷了柳玉宸的后路么？
這時，大雍正使撫須一笑，緩緩開口：
“柳相所言不虛?！?br/>“此酒烈性罕見，確時別具一格?！?br/>他話鋒一轉，語氣依舊溫和，言辭卻如細針：
“可見大乾才俊于這‘奇巧’之物上，用心頗深，造詣非凡。”
“相比之下，我等各國學子，倒是一心只讀圣賢書，專注學問根本，于此道……倒是自愧不如了?！?br/>話音落下，六國學子皆面露傲然之色。
這話明褒實貶，暗諷大乾學子不務正業，只知鉆研“奇淫巧技”，偏離了學問正道。
柳文淵神色不變，目光依舊平靜，徐徐應道：
“貴使此言，未免言過。”
“恰巧，創制此酒與火鍋的鎮國公世子秦風，亦在本次我朝參與交流的學子之列?！?br/>“若是被他勝過，貴使又當如何自處？”
這話說的鋒芒畢露，近乎直白的挑釁。
大雍那位中年正使面色微微一沉，眼中銳光閃過，冷然道：
“柳相對貴國世子如此寄予厚望，我等——自當拭目以待?！?br/>他話音微頓，嘴角噙起一絲極淡的弧度，緩緩續道：
“但...我等來時便聽聞，這位秦風世子行事驚世駭俗?！?br/>“逼死功勛卓著的安遠伯于前，殘殺懷有身孕的紅顏于后……此等行徑，聞之令人心寒齒冷。”
他略微提高聲調，每個字都咬得清晰而沉重：
“學問之道，首重德行?！?br/>“敢問柳相，遣如此德行有虧、血污未干之人，與我六國潔身修文的學子同席論道……”
“莫非堂堂大乾，已無人耶？”
此話一出現場一片寂靜。
六國使團眾人均面露詫異。
大乾一方是一片低氣壓的惶然與難堪。
秦風冷笑一聲。
事到如此，文會的事是徹底泡湯了。
既然這樣，老子也沒必要忍著了。
他放下手中筷子，拿起絲帕擦了擦嘴角。
然后緩緩起身。
一時間，所有人的目光都匯聚在了秦風身上。
不知道他要如何自辯。
秦風嘴角微微揚起。
對著大雍正使大聲道：
“你個煞筆，老子如何，管你屁事。”