啪最后一記鞭響，抽散了廣場(chǎng)上最后一絲抵抗的意志。
黑蟒皮鞭下，再無(wú)站立的緋袍紫衣。
哀嚎聲漸次低落，化作一片壓抑的、痛苦的呻吟。
火光跳躍，照亮了一張張?zhí)闇I橫流、或青腫或帶血的臉孔。
錦衣衛(wèi)們面無(wú)表情地收鞭而立，如同雕塑般圍成一圈，冰冷的視線掃視著滿地狼藉。
偶爾有人因痛苦稍微蠕動(dòng)，便立即引來(lái)一道警告性的目光，嚇得那人立刻僵住，連呻吟都死死憋回喉嚨。
城樓之上，乾胤天很滿意眼前這一切。
冷聲開口道：
“傳朕口諭：凡今夜聚眾沖擊宮禁者，無(wú)論品級(jí)勛爵，一律罰俸半年。”
“所屬堂官，管束不力，罰俸一年。”
他頓了頓，補(bǔ)充道，語(yǔ)氣森然：
“告訴武威侯、周文仲等人，再敢越據(jù)，無(wú)論涉及何人，一律嚴(yán)懲不貸！”
說(shuō)完轉(zhuǎn)身離開。
廣場(chǎng)上，皇帝的旨意被冷千戶以毫無(wú)波瀾的語(yǔ)調(diào)宣讀出來(lái)。
趴伏在地的官員們，趕緊領(lǐng)旨謝恩，但心中的怨恨的種子已然根深。
就這樣，官員們開始互相攙扶著，一瘸一拐，沉默而狼狽地向著各自府邸的方向散去。
...
與此同時(shí)武威侯、周文仲等人也都收到了消息。
他們顯然也沒料到事情會(huì)到這種地步。
更沒料到乾胤天居然敢鞭打百官。
現(xiàn)在他們已經(jīng)無(wú)法回頭了，如果放任不管以后再也沒人聽他們的話。
革新之事也再也沒有挽回的余地。
他們當(dāng)即做出了決定，死磕到底，明日全體罷工。
深夜，一條條消息傳到百官家中。
正在家痛苦哀嚎的百官們也絲毫沒有猶豫的答應(yīng)，不過(guò)他們也不傻，給自己添了點(diǎn)不能上朝的傷。
這里面真正難受的是六部的堂官們，無(wú)緣無(wú)故的被罰俸一年，更可怕的是明日還要面對(duì)無(wú)人可用的局面。
但他們也是沒辦法。
武威侯代表勛貴，周文仲代表世家，曾經(jīng)柳相在的時(shí)候還可以攜百官與他們抗衡。
現(xiàn)在他們能自保就已經(jīng)不錯(cuò)了。
...
一夜就這樣過(guò)去。
翌日清晨，皇宮門外血跡已經(jīng)被沖刷，仿佛什么事情都沒發(fā)生一樣。
然而，當(dāng)乾胤天得知今日只有寥寥數(shù)人上朝時(shí)，怒火直沖天靈！
他昨日已經(jīng)警告了武威侯和周文仲，他們居然還敢如此。
集體罷朝。
這是比昨夜喧鬧對(duì)抗更徹底、更侮辱性的反擊。
“好……好得很！”
乾胤天怒極反笑。
“既然給臉不要，那便不必再要了！”
“傳旨！北鎮(zhèn)撫司、刑部、都察院即刻動(dòng)起來(lái)！給朕抓！”
“凡有貪墨瀆職、勾結(jié)地方、魚肉百姓實(shí)證者，無(wú)論品級(jí)，一概下獄嚴(yán)辦！”
很快，兇神惡煞的錦衣衛(wèi)傾巢而出，鎖鏈與破門聲再次響徹京都街巷，人心惶惶。
然而，乾胤天估計(jì)錯(cuò)誤了一件事，貪污的人和昨日來(lái)宮諫的人是兩撥。
這雷霆般的抓捕，反而火上澆油，加劇了朝堂的癱瘓。
各部門的衙門，前所未有的冷清。
往日里胥吏奔走、文書堆積的各部堂口，此刻只剩下幾個(gè)留守的低級(jí)文吏。
他們面對(duì)如山卻無(wú)法處理的公文，面面相覷，不知所措。
通政司里奏折堆積如山。
地方請(qǐng)餉、決獄的急遞送入京城，卻卡在無(wú)人簽收辦理的環(huán)節(jié)。
就連皇宮日常的采買支用，都因?yàn)橄嚓P(guān)部門無(wú)人蓋章而出現(xiàn)了遲滯……
一種無(wú)形的、卻無(wú)比沉重的壓力，開始從癱瘓的朝廷中樞，向整個(gè)帝國(guó)的肌體蔓延。
這不是刀兵相見，卻比刀兵更令人窒息。
乾胤天坐在御書房?jī)?nèi)，看著案頭堆積的、因無(wú)人處理而轉(zhuǎn)呈到他這里的緊要奏報(bào)，臉色陰沉得可怕。
他第一次如此清晰地感受到世家和勛貴們的威脅。
他們只是慫恿百官，就已經(jīng)讓朝堂如此。
如果他們身后的家族聯(lián)合起來(lái)出手后果不堪設(shè)想。
“以為這樣就能讓朕屈服？”乾胤天握緊了拳頭，眼中寒光閃爍，“休想！”
“擬旨。”他聲音恢復(fù)了冰冷的平靜。
“令各部尚書，即赴國(guó)子監(jiān)，遴選干練監(jiān)生、博士，暫補(bǔ)空缺。”
“明日，各部必須恢復(fù)基本運(yùn)轉(zhuǎn)。”
“另，”他頓了頓，然后道。
“八百里加急，傳令臨都秦風(fēng)，命其將‘吏治考成法’細(xì)則，火速呈報(bào)御前！”
“遵旨。”近侍躬身應(yīng)諾，正欲退出。
“陛下，奴才有急事請(qǐng)奏。”這時(shí)大太監(jiān)劉明哭喪著臉站在御書房外。
乾胤天眉頭一皺。
劉明連滾爬入，撲跪在地，雙手高舉一份奏章，哭喪著臉：
“陛下恕罪！方才……方才奴才在宮外，被鎮(zhèn)國(guó)公世子的人‘請(qǐng)’了去……”
“他讓奴才把吏治改革的考成法交給陛下，說(shuō)您馬上就要用。”
“什么？”乾胤天瞳孔驟然收縮。
秦風(fēng)回來(lái)了？何時(shí)回來(lái)的？他怎知朕此刻急需此物？
這一切都是他暗中布局的？
他在看朕笑話？
“混賬！！！”一聲壓抑到極致的怒吼從乾胤天胸腔迸發(fā)，他猛地一掌拍在堅(jiān)硬的紫檀木龍案上。
“砰！”
巨響震得桌面上奏章飛高好幾米又噼里啪啦落下。
....
與此同時(shí)，京都城外，通往臨都的官道上。
一輛不起眼的馬車嘚嘚而行。
車廂里忽然爆出一陣毫不掩飾的暢快大笑：
“哈哈哈……乾胤天要是知道是我在暗中操縱，都得氣懵逼了吧...”
“影子叔，你說(shuō)，爽不爽？你就說(shuō)爽不爽！”
然而馬車內(nèi)的影子面無(wú)表情，一句話沒有。
“……”笑聲尷尬地卡住。
秦風(fēng)摸摸鼻子，試圖找補(bǔ)，
“影子叔你應(yīng)該不知道這件事對(duì)乾胤天代表著什么...”
“我給你講講。”
“不聽。”影子果斷拒絕。
“嘖，”秦風(fēng)不死心，“這次成果不亞于上次打破六國(guó)...”
“你要閑得慌，就出去。”
影子終于抬眼，目光平淡，卻讓秦風(fēng)瞬間讀懂了“再聒噪就挨揍”的意味。
秦風(fēng)悻悻然閉了嘴，嘟囔著“不聽拉倒”。
起身掀開車簾，目光瞄向了外面的吳石，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)移傾訴對(duì)象。
“吳石，”車廂內(nèi)，影子冷淡的聲音響起，“進(jìn)來(lái)。”
吳石看了看秦風(fēng)...
“讓你進(jìn)就進(jìn)，看我干什么。”秦風(fēng)沒好氣的道。
吳石點(diǎn)頭進(jìn)了馬車。
秦風(fēng)也把目光看向了最后一個(gè)傾訴對(duì)象車夫于伯。
但看他木然的神情，也失去了說(shuō)話的興致。
而馬車內(nèi)的影子這時(shí)樂(lè)了。
“活該。”
“叫你平時(shí)不說(shuō)。”
“憋死你。”
然后看著吳石道：“你說(shuō)。”