溪口的清晨總是裹著一層薄霧，李家堂屋里，李宇軒正彎腰系著行李箱的帶子。他的手在皮帶上摩挲了好幾下，明明已經(jīng)系緊了，卻又松開(kāi)重來(lái)。周桂香抱著襁褓站在一旁，眼淚不停地往下掉，眼眶又紅又腫。
“母親，我們要走了。”李宇軒直起身，目光在行李上掃過(guò)——幾件疊得整整齊齊的換洗衣裳，陸軍部的任命書用油紙包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，給湖南教育司司長(zhǎng)準(zhǔn)備的見(jiàn)面禮也擱在最上面。
周桂香把懷里的孩子又往胸口貼了貼，使勁搖頭：“你要走就走，把我孫兒留下。”她的聲音帶著哭腔，卻格外固執(zhí)，“湖南那地方，你自個(gè)兒去闖就是了，何必帶著個(gè)小娃娃受罪？”
李宇軒早就料到母親會(huì)這么說(shuō)，輕聲勸道：“娘，這孩子得跟著我。湖南氣候暖和，比溪口強(qiáng)多了，正適合小孩子長(zhǎng)身子。等我在那邊安頓好了，就接您過(guò)去住些日子。”
“我不去！”周桂香梗著脖子，低頭看著懷里的嬰兒。小家伙睜著烏溜溜的眼睛望著她，小手緊緊攥著她的衣角，“你看他多懂事，留在家里有我和你爸照看，保管養(yǎng)得結(jié)實(shí)實(shí)。你一個(gè)大男人，自已都顧不過(guò)來(lái)，帶著孩子不是添亂嗎？”
李宇軒望著母親輕柔撫摸嬰兒頭發(fā)的模樣，心里又是感動(dòng)又是無(wú)奈。我靠，這就是人家說(shuō)的隔輩親吧？才這么幾天工夫，母親疼這孩子，比疼他這個(gè)親兒子還要上心。
他暗自思忖：這幾日這小子可真是被寵上天了。雞蛋羹頓頓不重樣，夜里蓋的是新絮的小棉被，連鎮(zhèn)上最難買的洋糖，母親都特意托人捎來(lái)給他嘗。我小時(shí)候哪有這樣的福氣？算了算了，誰(shuí)叫他是長(zhǎng)孫呢。
“娘，這孩子必須跟著我。”李宇軒耐心解釋，“三湘教育司那邊已經(jīng)備好了住處，是個(gè)獨(dú)門獨(dú)院，有廚房有廂房，再請(qǐng)個(gè)老媽子就能照料孩子。再說(shuō)，他總得認(rèn)我這個(gè)爹不是？總不能光跟奶奶和爺爺親，把親爹給忘了。”
這話說(shuō)到了周桂香的心坎上，她張了張嘴，終究沒(méi)再說(shuō)什么。她何嘗不知道孩子該跟著爹，可就是舍不得。這幾日抱著小孫兒，聽(tīng)他咿咿呀呀地發(fā)著“奶”的音，看他睡著時(shí)嘴角掛著的口水，早就把這孩子當(dāng)成了自已的心頭肉。
“那……那你可得答應(yīng)我，好生待他。”周桂香的眼淚又涌了出來(lái)，“天涼了要及時(shí)添衣裳，餓了要按時(shí)喂吃的，夜里哭鬧了別嫌煩……”
“知道了娘，我都記著呢。”李宇軒連忙應(yīng)承，生怕母親反悔，“您放心，我定會(huì)把他照料得比您照料我還要周到。”
周桂香這才依依不舍地把孩子遞到李宇軒懷里，轉(zhuǎn)身又從柜子里取出個(gè)小包袱：“這里頭是我給孩兒做的小棉襖小棉褲，還有幾件貼身的肚兜，都用新棉花絮的，軟和。路上風(fēng)大，別凍著他。”
李宇軒接過(guò)包袱，沉甸甸的分量讓他的心也跟著暖了起來(lái)。他低頭看了看懷里的嬰兒，小家伙似乎知道要離開(kāi)，竟哭鬧個(gè)不停，反而伸出小手抓住了他的衣襟，像是在確認(rèn)什么。
“那……母親，孩兒這就走了。”李宇軒抱著孩子，提起行李，最后環(huán)視了一眼熟悉的堂屋，一切如舊，卻又似乎不同了。
“等等！”周桂香忽然想起什么，急忙從炕席下摸出個(gè)布包塞給他，“這里有五十塊銀元，你帶著。到了三湘別太省著，該花的就花。若是不夠，就往家里捎信，我讓你爹想法子。”
李宇軒捏著布包，喉頭一陣發(fā)緊。家里的境況他最清楚，這五十塊銀元怕是攢了許久的積蓄。“娘，我有錢，您留著吧。”
“讓你拿著就拿著！”周桂香瞪了他一眼，“這錢不是給你的，是給我孫兒的！萬(wàn)一他想吃個(gè)什么稀罕零嘴，總不能讓他眼巴巴地看著別人吃吧？”
這話讓李宇軒無(wú)法推辭，只得將布包仔細(xì)收進(jìn)懷里：“那……謝謝娘。”
走到門口，周桂香又拉住他，絮絮叨叨地囑咐：“到了三湘要當(dāng)心，聽(tīng)說(shuō)那邊不太平，革命黨和北洋軍時(shí)常起沖突。得空就多寫信回來(lái)，特別是要說(shuō)說(shuō)孩子的情況，是胖了還是瘦了，會(huì)不會(huì)翻身了……”
“嗯，我都記下了。”李宇軒點(diǎn)頭，抱著孩子邁出門檻。
周桂香一直送到巷口，望著兒子抱著孫兒上了汽車，還在不停地?fù)]手：“路上小心！照看好我孫兒！”
汽車緩緩啟動(dòng)，李宇軒打開(kāi)車窗回頭望去，母親依然站在原地，身影在晨霧中漸漸模糊，直至消失不見(jiàn)。
他輕輕將車窗關(guān)起，心中百感交集。原以為帶著這個(gè)兒子只是為了分手后她不想帶，沒(méi)想到這幾日他和母親相處下來(lái)，竟真生出了幾分奶孫之情。特別是看到母親對(duì)孩子的疼愛(ài)，更覺(jué)得這個(gè)決定是對(duì)的。
懷里的嬰兒似乎感受到他的情緒，小手輕輕拍了拍他的胸口，發(fā)出軟糯的咿呀聲。李宇軒低頭笑了笑，伸手輕撫他的小臉：小子，跟著你爹去三湘闖蕩吧。等你長(zhǎng)大時(shí)，這世道或許就太平了。此番前往三湘，既為赴任，也是闖蕩。那個(gè)地方，李宇軒只在書冊(cè)上見(jiàn)過(guò)幾眼——辛亥年間風(fēng)云激蕩的要地，如今正處在革命黨與北洋軍的拉鋸之中，局勢(shì)錯(cuò)綜復(fù)雜。陸軍部此番調(diào)任，名義上是升任科長(zhǎng)，可誰(shuí)又知道，是不是要將他推到風(fēng)口浪尖上？
忽然間，一個(gè)念頭掠過(guò)心頭——那位未來(lái)的偉人，此刻應(yīng)該就在三湘吧？若按史書記載，此時(shí)應(yīng)當(dāng)正在三湘第一師范求學(xué)。此番前往教育司任職，或許真有機(jī)會(huì)得見(jiàn)。想到或許能親眼見(jiàn)到那個(gè)將來(lái)要改變中國(guó)命運(yùn)的青年，李宇軒心頭不禁一熱。
但他隨即搖了搖頭。初來(lái)乍到，立足未穩(wěn)，還是該謹(jǐn)言慎行。若真有緣分，自會(huì)相見(jiàn)，貿(mào)然前去，反倒不妥。
汽車在青石路上顛簸前行，窗外的稻田、竹林緩緩后退，宛如徐徐展開(kāi)的畫卷。李宇軒從懷中取出蔣銳元的信箋，展開(kāi)一看，上面筆跡遒勁：
“湘地多豪杰，亦多險(xiǎn)惡。教育司內(nèi)派系林立，宜靜觀其變。若遇難處，可往長(zhǎng)沙興中會(huì)分會(huì)，報(bào)我名姓。愿弟此去，既能安身立命，亦能施展抱負(fù)。”
字里行間，仍是校長(zhǎng)一貫的爽利。李宇軒仔細(xì)將信折好，重新收進(jìn)懷里，心頭多了幾分踏實(shí)。前路再險(xiǎn)，總歸知道，這世上還有人記掛著自已。
馬車駛上渡口的浮橋，遠(yuǎn)處傳來(lái)輪船的汽笛聲，悠長(zhǎng)而蒼涼。
他合上眼，靠在微微震動(dòng)的車壁上。母親的淚眼、懷中嬰孩熟睡的小臉、蔣銳元的叮囑，還有那個(gè)素未謀面的身影……