11月1日昆山，259旅臨時指揮部。昆山城內外，宛如一個巨大的蜂巢，充斥著緊張有序的忙碌。259旅的士兵們揮汗如雨，利用一切能找到的材料——沙袋、木材、甚至拆下來的門板，在城郊關鍵節點和城墻缺口處搶筑工事。城外，京滬鐵路線上，蒸汽機車喘著粗氣，拉載著沉重的火炮、彈藥箱和后續部隊，汽笛聲與工事的夯土聲交織在一起。
參謀長王為林拿著一份剛收到的電文，快步走到正在昆山古城墻上觀察地形的李念安身邊：“旅座，剛接到87師、88師師部發來的友軍通報，他們主力已開始向蘇州、無錫方向轉進，執行戰區新的部署。看來，大規模的戰略調整確實開始了。”
李念安放下望遠鏡，眉頭微蹙。87師、88師是精銳部隊，他們的后撤，意味著正面戰場的壓力已經到了極限，也印證了他對金山衛方向的判斷——高層正在為可能出現的巨大危機預留后路。
昆山地處太湖平原水網地帶，河渠縱橫，看似不利于大兵團機動，但京滬鐵路和蘇滬公路這兩條交通大動脈穿城而過，使得它成為了名副其實的鎖鑰之地。
“不能只守昆山城，”李念安指著地圖，對身邊的團營長們說，“我們要建立一個縱深防御體系。命令！”
“一團，立即前出至正儀，依托鐵路線和吳淞江支流，建立第一道阻擊陣地。”
“二團，負責巴城方向，控制住通往常熟的公路，并派出一部兵力前出至石牌，建立警戒哨。”
“三團，在周市展開，重點是監視和阻滯從太倉方向可能來的敵人。”
“特別注意！京滬鐵路昆山段的三座主要橋梁，以及蘇滬公路上的兩座公路橋，必須派重兵把守！工兵連，立即開始在所有這些關鍵橋梁和部分狹窄路段預埋炸藥，做好隨時爆破的準備！我要讓日軍每前進一步，都付出血的代價，每過一座橋，都得費盡周折！”
“報告！”一名通訊兵氣喘吁吁地跑上城墻，“旅座，第五軍先遣團已抵達城西！杜與明軍長請您立刻去軍部開會！”
李念安眼中閃過一絲光亮：“杜叔叔動作好快！備車，去軍部！”
昆山縣城，原縣衙，第五軍臨時指揮部。臨時指揮部里，一副精細的昆山周邊沙盤已經搭建起來。第五軍軍長杜與明正背著手，凝神審視著沙盤上的每一處地形。聽到腳步聲，他轉過身，看到風塵仆仆的李念安，臉上露出了長輩般溫和卻又帶著軍人剛毅的笑容。
“學文！來得正好！聽說你在羅店打得鬼子暈頭轉向，不愧是景公之子，沒丟我們第五軍的臉！”杜與明走上前，拍了拍李念安的肩膀，語氣帶著贊許。
李念安“啪”地立正，敬了一個標準的軍禮：“杜軍長！職部李念安奉命報到！”在正式場合，他保持著上下級的規矩。
“免了免了，這里沒外人。”杜與明擺擺手，示意他放松，隨即臉色轉為凝重，“景公很擔心這邊的情況，所以讓我帶著裝甲團和200師的先頭部隊星夜兼程趕過來了。”
他壓低聲音，指著沙盤上杭州灣的位置：“金山衛的事情，你猜到多少？”
“日軍至少兩到三個師團規模的登陸部隊，目標是截斷我淞滬主力西撤退路，形成戰略合圍。”李念安言簡意賅。
杜與明贊賞地點點頭：“判斷得很準！情況可能比我們預想的還要嚴重。日軍第十軍，下轄第6、第18、第114三個甲種師團，外加國崎支隊，總兵力超過十萬！攜帶重裝備，一旦讓他們順利登陸并展開，以其機械化程度，最快三天就能兵臨嘉興城下！屆時，還在淞滬苦戰的幾十個師，真就成了甕中之鱉，插翅難飛！”
李念安倒吸一口涼氣，盡管有所預估，但聽到如此確切的龐大規模，心頭依然沉重。“第五軍主力現在到什么位置了？”
“邱青泉的新22師和廖耀香的新編第…哦，現在叫96師，還在路上，被潰兵和難民堵得厲害。我先把戴安藍的200師一部和軍屬裝甲兵團帶過來了。”杜與明說道，“景公和戰區司令部的意思很明確，由我們第五軍和你這支“救火隊”配合，以昆山為核心，在青浦-松江-嘉善-昆山這一線建立一道堅固的阻擊線，不惜一切代價，遲滯甚至阻擋從金山衛登陸的日軍北上，為大部隊的撤離爭取至少七到十天的時間！”
李念安走到沙盤前，手指在昆山周邊劃了一圈，沉吟道：“杜叔叔，單靠我們目前手上的兵力，即便加上您帶來的部隊，要想在這么寬的正面上擋住日軍三個師團的銳氣，恐怕……力有未逮。昆山無險可守，水網地形雖然能遲滯對方，但也限制了我們自已的機動。一旦日軍不顧傷亡，多路并進，我們很容易被分割包圍。”
“所以，不能硬拼，要巧打。”杜與明眼中閃過一絲精光，嘴角微揚，“你之前在蘇州河北岸，“替友軍保管”了那么多裝備，還收攏了那么多散兵游勇，現在，是時候讓這些東西和人發揮最大作用了。兵力不足，就用地形和戰術來彌補。”
李念安心領神會：“我明白了。我立刻安排，將收攏的部分部隊，配屬重武器，化整為零，組成多個機動突擊群和阻擊分隊，前出至登陸日軍可能的推進路線上，利用水網村落，層層設伏，節節抵抗，不斷消耗、疲憊敵軍，把他們拖慢、拖垮！”
“正是此意！”杜與明重重一拍沙盤邊緣，“我帶來的裝甲部隊和200師的精銳，作為戰略預備隊，用在最關鍵的時刻，給冒進的日軍來一記狠的！學文，這場阻擊，關鍵在于‘拖’字訣！我們要把昆山周邊，變成吞噬日本人物資和士兵生命的泥潭！”