城郊的這處宅院，是江時(shí)序很早之前買下的。
那時(shí)候他也在軍中任職，但主責(zé)不在練兵打仗上，而是要時(shí)不時(shí)調(diào)遣出京辦差。
有時(shí)候回來(lái)得太晚了，客棧住滿了客，侯府又早落了門禁。
怕打擾家里人，就在外頭買了這么個(gè)院子臨時(shí)落腳，另雇了兩個(gè)婆子，負(fù)責(zé)日常的掃灑。
在吩咐長(zhǎng)風(fēng)去接江明棠的時(shí)候，江時(shí)序好生收拾了一番自己。
他洗去了千里奔馳的塵灰，另?yè)Q了衣裳，只為以最好的面貌見(jiàn)她。
只是如今狠狠折騰這一番，二人身上不免又帶上了薄汗，之前算是白洗了。
好不容易停下，又聽(tīng)她哼哼唧唧地說(shuō)身上不爽利，江時(shí)序自個(gè)兒去備了浴桶與熱水，抱著她去清理。
只是清理著，清理著，就又變了味兒。
寬大浴桶里的熱水，如浪潮般不停打出，直把地上都浸濕了。
若是仔細(xì)聽(tīng)來(lái)，除卻水聲之外，隱約還有斷續(xù)嬌音。
江明棠真是后悔的不得了。
早知道哥哥奔走千里歸京，還有這般好精力，剛才他給她清洗的時(shí)候，她就不該作死去勾他。
否則何至于現(xiàn)在嗓子都喊啞了，仍舊不得歇息。
果然，能做虎賁軍副將的，確實(shí)非同凡人。
等再度上榻時(shí)，已經(jīng)過(guò)丑時(shí)了。
她渾身都像散架了似的，連胳膊都懶得抬。
由著江時(shí)序?yàn)樗蚶砗靡磺泻螅鄵矶摺?/p>
江明棠還記得自己是偷偷出府的，天亮?xí)r就該歸家，免得長(zhǎng)輩擔(dān)心。
昏昏睡了小半夜，快到破曉時(shí)分，她自夢(mèng)中醒來(lái)，仍舊覺(jué)得疲累。
看著身側(cè)睡著的江時(shí)序，江明棠伸出手去，想要輕撫他的臉頰。
然而指尖剛觸及皮膚，他便從睡夢(mèng)中驚醒，猛然睜眼，抓住了她的手。
四目相對(duì)之際，眸中的警惕與冷然盡數(shù)消散，換作了柔情蜜意。
江時(shí)序一只手臂被她當(dāng)作枕頭枕著，另一只手順勢(shì)與她十指相扣，聲音明顯帶了些饜足后的沙啞。
“怎么醒得這么早？”
江明棠依偎在他懷中：“我得算著時(shí)辰回去呀，不然的話，家里人怕是能急得將府里翻個(gè)天地。”
“到時(shí)候再查到我夜不歸宿，雙親不得打死我。”
江時(shí)序說(shuō)道：“你放心，若真是這樣，哥哥會(huì)護(hù)著你的。”
她瞥他一眼：“得了吧，他們要是知道，跟我廝混一夜的是你，那家法棍肯定是先落在哥哥身上。”
“這樣也好。”
他悶笑著道：“到時(shí)候你就把一切都推到我身上，無(wú)論何種處罰，我替你受著。”
不過(guò)以江時(shí)序?qū)抑虚L(zhǎng)輩的了解，若真是東窗事發(fā)，罰完他后，他們只會(huì)迅速接受這個(gè)事實(shí)。
再讓他從無(wú)血緣關(guān)系的養(yǎng)子，徹底變作侯府的女婿。
所以某種意義上，江時(shí)序還挺期待被他們發(fā)現(xiàn)的。
對(duì)他要一力擋罰這事兒，江明棠頗為不贊同。
“那可不行，要是雙親為了保全我的名聲，要把你捆起來(lái)浸豬籠怎么辦？”
想象了下那個(gè)畫(huà)面，江明棠自己都忍不住笑了。
聞聲。江時(shí)序挑了挑眉。
“怎么，我被浸豬籠，棠棠很開(kāi)心？”
她沉吟幾息后，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有一點(diǎn)點(diǎn)。”
“嗯？你說(shuō)什么？”
他陡然逼近，額頭與她相抵：“小沒(méi)良心的，就這么盼著哥哥被罰？”
江明棠抿唇，忍住笑：“主要是我沒(méi)見(jiàn)過(guò)那場(chǎng)面，而且……”
“什么？”
“而且哥哥被浸豬籠后，雙親為了遮掩你我的事，就會(huì)急著給我找個(gè)夫郎，我還挺期待的。”
話音才落，江時(shí)序整個(gè)人傾覆過(guò)來(lái)，帶了十足的壓迫感：“棠棠剛才說(shuō)，期待什么？”
鬧了一夜，江明棠都快累死了。
察覺(jué)到他話語(yǔ)里的危險(xiǎn)，與眸中的欲念，她嬌聲開(kāi)口。
“我說(shuō)，期待戰(zhàn)事趕緊結(jié)束，哥哥早日歸京，與我在府中光明正大的見(jiàn)面。”
邊將出征，按規(guī)矩來(lái)說(shuō)無(wú)帝王召令或者極其重大之事，不得擅離職守。
江時(shí)序占了敵方城池，趁著兩邊休戰(zhàn)的空閑時(shí)間，將一切事務(wù)交由信任的手下擢辦后，才偷偷回來(lái)的。
這事兒不能傳出去，免得落人口舌。
所以他回來(lái)路上做了喬裝改扮，多番隱匿行蹤。
連府門都不曾入，只讓隨侍的長(zhǎng)風(fēng)去接江明棠過(guò)來(lái)。
最遲待到明早，他便又要匆匆回北境去。
眼下，江時(shí)序被她那認(rèn)慫的模樣逗得發(fā)笑，到底沒(méi)再折騰她。
只是又躺下來(lái)把人抱住，同她說(shuō)著話。
“原本這場(chǎng)戰(zhàn)事，約莫要四個(gè)月才能結(jié)束，可現(xiàn)在情況有變，棠棠放心，我很快就能得勝回來(lái)了。”
她哦了一聲，隨口問(wèn)道：“出什么變故了？”
涉及軍中重事，江時(shí)序卻沒(méi)有絲毫隱瞞。
“月前我派出去的探子回報(bào)，說(shuō)在此次入侵的蠻夷王城，發(fā)現(xiàn)了一小隊(duì)軍馬，個(gè)個(gè)披甲帶刀，推測(cè)是西楚的人。”
江明棠頓時(shí)來(lái)了興趣。
她所處的國(guó)家叫大越，如今國(guó)力強(qiáng)悍，穩(wěn)坐霸主地位，又因國(guó)土居于正東，所以對(duì)外與各國(guó)來(lái)往時(shí)，多被稱為東越國(guó)。
而在西境，也有這么一個(gè)同樣強(qiáng)悍的國(guó)家，鎮(zhèn)得其余小國(guó)不敢隨便動(dòng)彈，它便是西楚。
傳聞千年前，東越跟西楚乃是一家。
只是王朝到了末期，戰(zhàn)亂不斷，許多人遷居至了西境，才有了西楚這個(gè)國(guó)家。
然而這血脈同源，經(jīng)由千年時(shí)光洗滌，早就消散殆盡。
如今的西楚跟東越，看起來(lái)井水不犯河水，甚至偶有禮交，但暗地里都在嚴(yán)防彼此，一有什么動(dòng)靜，便立刻去看對(duì)方的反應(yīng)。
至于南北兩地，則有北狄與南蠻盤踞，形成四方對(duì)峙之勢(shì)。
北狄與南蠻都渴望擴(kuò)大疆土，所以總是會(huì)時(shí)不時(shí)鬧出點(diǎn)事來(lái)，試探各方的反應(yīng)。
就比如說(shuō)，江時(shí)序如今出征打的并不是北狄的正統(tǒng)勢(shì)力，只是一個(gè)旁支小國(guó)。
但沒(méi)有北狄的示意，他們絕不敢出兵騷擾。
而西楚的邊境，不久前也遭遇了北狄的騷擾跟挑釁。
“我猜測(cè)，他們應(yīng)該是想借著我們出兵的機(jī)會(huì)，從背后包抄拿下這個(gè)旁支小國(guó)，狠咬北狄一口。”
說(shuō)起軍事時(shí)，江時(shí)序的眉宇間多了些冷峻。
“但這樣一來(lái)，西楚必定會(huì)跟本朝形成沖突，畢竟我們都快打到這支蠻夷的王城了。”
“所以……”
江明棠接過(guò)他的話頭：“所以西楚只是派人先探查一番，并沒(méi)有急著出兵。”
“待到確定情況后，定然會(huì)跟本朝聯(lián)絡(luò)，商議共同作戰(zhàn)，瓜分成果。”
她趴在他胸口處，認(rèn)真分析。
“而哥哥你出戰(zhàn)的這支蠻夷，如同那蒼蠅一樣，是北狄故意派出來(lái)惡心人的。”
“他們本就實(shí)力不濟(jì)，招架我們都尚且不行，更不用提又來(lái)個(gè)西楚。”
“面對(duì)兩個(gè)大國(guó)的共同夾擊，他們要么是往北狄求援，要么徹底覆滅。”
江明棠認(rèn)真分析：“不過(guò)就北狄從前的行事作風(fēng)來(lái)看，肯定不會(huì)出手幫忙。”
“反倒是很可能快速加入其中，一起把這旁支小國(guó)給分吃了。”
“又或者說(shuō)叩邊這件事，從一開(kāi)始就可能是北狄做的局，只是沒(méi)想到半路上，西楚也摻和了進(jìn)來(lái)。”
“但不管怎么說(shuō)，這個(gè)旁支小國(guó)鐵定是完蛋了。”
“所以你才會(huì)說(shuō)，戰(zhàn)事馬上要結(jié)束了，對(duì)不對(duì)？”
江時(shí)序眸中頗有些復(fù)雜。
定定地看了她一會(huì)兒后，才道：“棠棠，你要是上戰(zhàn)場(chǎng)，必能成為將星。”
分明不在場(chǎng)中，卻能憑借他的只言片語(yǔ)，就推斷出整個(gè)戰(zhàn)局最有可能的走向。
如此聰慧機(jī)敏，若是從軍，定能創(chuàng)下一番大事業(yè)。
江明棠也不謙虛：“我若有一身好本領(lǐng)，上了戰(zhàn)場(chǎng)去，怕是就沒(méi)有哥哥的用武之地了，到時(shí)候你又該怎么辦呢？”
江時(shí)序還真就想了想：“誰(shuí)說(shuō)我無(wú)用武之地了？”
“我可以在后方為你做飯浣衣，鋪床疊被。”
說(shuō)著，他在她唇上落下個(gè)吻，眼眸中蜜意濃重。
“只是到時(shí)候，還請(qǐng)?zhí)奶膶④姸鄟?lái)憐惜于我，不要讓我孤枕單衣，徹夜難眠。”
江明棠笑嘻嘻地回親了他一下：“本將軍準(zhǔn)了。”
兩個(gè)人又膩歪了一會(huì)兒后，眼看天色已亮，江明棠起身穿了衣裳，將江時(shí)序送的那朵星紋海棠帶上。
給了他一個(gè)親吻作別后，她這才又坐上青布馬車，由長(zhǎng)風(fēng)送回了威遠(yuǎn)侯府。
而她走后不久，城郊宅院里的江時(shí)序立刻整頓行裝，火速趕回軍中。
江明棠到侯府時(shí)，府中各處人員都已醒來(lái)。
好在織雨早早候在角門邊接應(yīng)，并沒(méi)有叫旁人撞破。
順利回了毓靈院梳洗更衣后，江明棠去給老夫人請(qǐng)安。
由于時(shí)間比以往較遲些，老夫人還以為她是昨夜飲了杯果釀，又睡昏過(guò)去，還道讓她以后不要再飲酒。
江明棠乖乖應(yīng)下，陪著老人家說(shuō)了好一會(huì)兒話，這才出門回住處。
昨夜里太累了，她要趕緊回去補(bǔ)眠，不然的話一整天都沒(méi)什么精神。
只是還沒(méi)進(jìn)毓靈院，她便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)門口站了個(gè)人，一襲白衣，身形瘦削，似在往院中探望，卻又不敢再進(jìn)一步。
江明棠眉梢微動(dòng)，走上前去。
“遲大夫，大清早的站在這里做什么呢，可是找我有事？”