8月16日，嚴(yán)禮強(qiáng)進(jìn)宮面圣，隨后，8月17日一大早，嚴(yán)禮強(qiáng)就正式離開(kāi)了太醫(yī)院，帶著一堆太醫(yī)院送給他的丹藥，返回鹿苑，把鹿苑的差事做一些交接，也和李鴻途與紀(jì)逍遙做一番告別。
既然嚴(yán)禮強(qiáng)要離開(kāi)帝京，有了新的任命，要接任祁云督護(hù)這個(gè)職位，所以，他那個(gè)鹿苑副總管的頭銜，也算是到頭了，成了過(guò)去式，此刻的嚴(yán)禮強(qiáng)，只有一個(gè)御前五品帶刀侍衛(wèi)的榮譽(yù)武職的頭銜。
對(duì)此，嚴(yán)禮強(qiáng)反而感到一身輕松，祁云督護(hù)無(wú)品無(wú)級(jí)，可進(jìn)可退，正合嚴(yán)禮強(qiáng)的味口。
皇帝陛下給了嚴(yán)禮強(qiáng)十年的時(shí)間來(lái)看看他在這個(gè)職位上的成績(jī)和能力，而對(duì)嚴(yán)禮強(qiáng)來(lái)說(shuō)，四年之后大漢帝國(guó)就要面臨巨變，到了那個(gè)時(shí)候，皇帝陛下如果還活著，恐怕就再也顧不得他這個(gè)遠(yuǎn)在甘州的小人物了。
在鹿苑折騰了一天之后，18號(hào)，嚴(yán)禮強(qiáng)離開(kāi)了鹿苑，和方北斗等人見(jiàn)了一面，也做了一些交代。
方北斗想跟著嚴(yán)禮強(qiáng)離開(kāi)帝京返回甘州，但被嚴(yán)禮強(qiáng)說(shuō)服了留了下來(lái)，嚴(yán)禮強(qiáng)雖然離開(kāi)帝京城，但這帝京的《大漢帝國(guó)時(shí)報(bào)》卻是萬(wàn)萬(wàn)不可放棄的，這幾年的時(shí)間，方北斗在帝京的任務(wù)，就是在嚴(yán)禮強(qiáng)離開(kāi)帝京之后，背靠劉公公，然后牢牢把《大漢帝國(guó)時(shí)報(bào)》的主導(dǎo)權(quán)抓在手上，讓《大漢帝國(guó)時(shí)報(bào)》的影響力，遍布京畿地區(qū)。
嚴(yán)禮強(qiáng)告訴方北斗，這關(guān)系到將來(lái)他們能否拯救大漢帝國(guó)的那場(chǎng)災(zāi)難，有了嚴(yán)禮強(qiáng)的話，方北斗也就以一種決然的使命感，留在了帝京。
此刻的帝京城，其實(shí)已經(jīng)有了兩份報(bào)紙，除了嚴(yán)禮強(qiáng)他們的《大漢帝國(guó)時(shí)報(bào)》之外，另外一份《帝京時(shí)報(bào)》，也在八月初，悄然出現(xiàn)在帝京城的大街小巷和茶館酒樓之中，《帝京時(shí)報(bào)》的版面設(shè)計(jì)，里面的內(nèi)容分類(lèi)，甚至是發(fā)行方式，都和《大漢帝國(guó)時(shí)報(bào)》一模一樣，完全就是復(fù)制了《大漢帝國(guó)時(shí)報(bào)》的成功模式，而《帝京時(shí)報(bào)》的老板，正是槐香書(shū)坊的顧掌柜，至少表面上是這樣。
而知道內(nèi)情的人卻明白，《帝京時(shí)報(bào)》背后真正的老板，其實(shí)就是宰相林擎天一黨，既然《大漢帝國(guó)時(shí)報(bào)》在皇帝陛下的手上，那么，林擎天的手上也一定要有一份可以與之針?shù)h相對(duì)的報(bào)紙才行，這兩分報(bào)紙，也成了帝京城權(quán)力斗爭(zhēng)的一個(gè)縮影。
而在早上與方北斗等人見(jiàn)面之后，嚴(yán)禮強(qiáng)在18號(hào)的下午，親自去了一趟甘州會(huì)館，和陸佩恩與尤掌柜見(jiàn)了一面，雖然陸佩恩和尤掌柜之前就知道嚴(yán)禮強(qiáng)有了返回甘州的打算，但是當(dāng)兩個(gè)人聽(tīng)到皇帝陛下居然讓嚴(yán)禮強(qiáng)接任祁云督護(hù)的這個(gè)職位之時(shí)，兩個(gè)人還是大吃一驚，有些不敢相信，因?yàn)檫@樣的任命，絕對(duì)出乎任何人的預(yù)料，沒(méi)有人知道皇帝陛下到底是怎么想的，如果要用一個(gè)前世嚴(yán)禮強(qiáng)知道的詞來(lái)形容的話，許多人聽(tīng)到這個(gè)任命的第一個(gè)感覺(jué)，就是“無(wú)厘頭”，簡(jiǎn)直就像是在開(kāi)玩笑一樣。
特別是尤掌柜，在聽(tīng)著嚴(yán)禮強(qiáng)說(shuō)完之后，看著嚴(yán)禮強(qiáng)的眼神，簡(jiǎn)直就像嚴(yán)禮強(qiáng)是個(gè)外星人一樣。
“禮強(qiáng)老弟，這祁云督護(hù)的職位，可不是一個(gè)好差事啊，古浪草原和祁云山那邊的情形早已經(jīng)不比當(dāng)初，現(xiàn)在的情況是，只要出了白石關(guān)，有人敢打出這個(gè)旗號(hào)，那個(gè)人絕對(duì)難以活著回來(lái)，不知道嚴(yán)禮強(qiáng)怎么會(huì)接受這門(mén)兇險(xiǎn)的差事？”
嚴(yán)禮強(qiáng)淡淡一笑，因?yàn)槟钌叩木壒剩睦飳?duì)尤掌柜腦子里正在轉(zhuǎn)著的念頭可謂洞若觀火，了如指掌，他之所以提前讓尤掌柜知道這個(gè)消息，自然也有他的用意，尤掌柜這里一知道，用不了幾天，在他返回甘州之前，尤掌柜背后的西北豪門(mén)鐘家也就知道了，鐘家知道，大半個(gè)西北也就知道了，在自己回到西北和甘州之前，先讓這個(gè)消息在西北發(fā)酵一下，放個(gè)煙霧彈，熱熱場(chǎng)，讓各方有個(gè)心理準(zhǔn)備，省得自己回去才宣布的話就顯得太突兀，這就是嚴(yán)禮強(qiáng)做事的策略，其中考量，外人難以體會(huì)。
“我也沒(méi)想到陛下為會(huì)給我這個(gè)職位，當(dāng)時(shí)我問(wèn)陛下，朝廷是否近期有對(duì)沙突七部用兵的可能，陛下對(duì)我搖了搖頭，非常肯定的說(shuō)近期，十年之內(nèi)，朝廷不可能對(duì)沙突七部用兵！”嚴(yán)禮強(qiáng)這么一說(shuō)，他就感到尤掌柜心里一下子松了一大口氣一樣，這個(gè)消息對(duì)別人來(lái)說(shuō)沒(méi)有什么，但對(duì)尤掌柜和尤掌柜背后的勢(shì)力來(lái)說(shuō)，卻價(jià)值巨大，特別是出自嚴(yán)禮強(qiáng)之口，“我又問(wèn)陛下我到甘州之后是否要帶兵，陛下對(duì)我說(shuō)不會(huì)給我一兵一卒，也不會(huì)讓甘州軍配合我瞎搞，只是看在我把《大漢帝國(guó)時(shí)報(bào)》和龍旗山的莊子獻(xiàn)給他的份上，念我忠心，就把平溪郡匠械營(yíng)賞賜給我，作為回報(bào)，說(shuō)我能折騰，有點(diǎn)機(jī)關(guān)格物的本事，給我個(gè)虛職，嚇唬嚇唬沙突七部，也算是表明朝廷的態(tài)度，其余的就讓我去折騰好了，將來(lái)不濟(jì)也能做個(gè)富家翁！”
“這樣就說(shuō)得通了！”尤掌柜一下子明白了過(guò)來(lái)，臉上一副原來(lái)如此的樣子，“重新任命祁云督護(hù)，的確是表明了朝廷對(duì)沙突七部的態(tài)度，這些年沙突七部在西北折騰得的確有些過(guò)了，估計(jì)陛下是有意要敲打一下沙突七部！”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢！”嚴(yán)禮強(qiáng)人畜無(wú)害的笑著，“要不然陛下也不會(huì)任命我一個(gè)十五歲的少年去做什么祁云督護(hù)，還不給我一兵一卒，讓我光著膀子去干這要命的差事，這也是一軟一硬，給沙突七部吃顆定心丸，要是陛下任命甘州刺史之類(lèi)的人為祁云督護(hù)，那可真說(shuō)不定是要?jiǎng)邮至耍蚊业脑挘蔷蜎](méi)關(guān)系，既敲打了沙突七部，又不會(huì)太刺激沙突七部，反正我這次回甘州，輕易不會(huì)踏出白石關(guān)半步，我這小胳膊小腿的，還想多活幾年呢！”
“這就好，要是禮強(qiáng)你真要一個(gè)人去白石關(guān)外折騰，我是怎么也要攔著你的，不能讓你去送死！”陸佩恩也一下子松了一口氣一樣，放下心來(lái)。
尤掌柜鎮(zhèn)定了一下，眼睛靈動(dòng)的轉(zhuǎn)了一下，眨眼就一臉笑容，“不管怎么說(shuō)，禮強(qiáng)老弟能被陛下看中，年紀(jì)輕輕就出任祁云督護(hù)的職位，這也算得上是一件大喜之事，禮強(qiáng)老弟現(xiàn)在在甘州就已經(jīng)有了偌大的名聲，就算在這藏龍臥虎的帝京城，也不是無(wú)名之輩，為咱們甘州人掙了臉，這次禮強(qiáng)老弟以祁云督護(hù)的身份再次回到甘州，將來(lái)絕對(duì)大有可為，大有可為啊，我就在這里先恭喜禮強(qiáng)老弟了！”
“哈哈哈，多謝尤掌柜吉言！”
“今晚禮強(qiáng)老弟就在會(huì)館吃飯吧，我讓會(huì)館的廚師給老弟好好做一桌好菜，算是給老弟你餞行！”尤掌柜熱情的說(shuō)道。
“我今日就是來(lái)給六哥和尤掌柜辭別的，馬上要走了，我在帝京城還有幾個(gè)朋友，也要去給他們說(shuō)一聲，見(jiàn)上一面，所以今日就不叨擾了，若是尤掌柜改日回甘州，咱們?cè)倬廴绾危 ?/p>
“既然禮強(qiáng)老弟已經(jīng)有了安排，我就不強(qiáng)求了，不過(guò)禮強(qiáng)老弟這次榮升祁云督護(hù)，我卻是要表示一下的，這次禮強(qiáng)老弟回甘州，我就送禮強(qiáng)老弟一輛馬車(chē)吧，路上拉個(gè)東西，休息也方便，也算是一個(gè)心意！”
“哈哈，那我就多謝尤掌柜了！”
……
從甘州會(huì)館出來(lái)，嚴(yán)禮強(qiáng)也沒(méi)有在帝京城再逗留，直接就出了帝京城，因?yàn)閲?yán)禮強(qiáng)遭遇的刺殺事件，這幾日帝京城不少人跟著倒了霉，嚴(yán)禮強(qiáng)自帶的瘟神光環(huán)，讓不少人望而生畏，所以這幾天，難得的，沒(méi)有尾巴在他身后跟著了。
離開(kāi)帝京城的嚴(yán)禮強(qiáng)并沒(méi)有返回鹿苑，而是順著官道一陣轉(zhuǎn)悠，最后來(lái)到了帝京城北郊七八里外一個(gè)他從來(lái)沒(méi)有到過(guò)的叫梨花鎮(zhèn)的小鎮(zhèn)上。
在鎮(zhèn)上轉(zhuǎn)悠了一圈之后，問(wèn)了一個(gè)鎮(zhèn)上的大嬸，嚴(yán)禮強(qiáng)終于來(lái)到了鎮(zhèn)子西邊一個(gè)叫十步橋的地方，就在橋邊不遠(yuǎn)的一顆樹(shù)下站著，安靜的等著。
十步橋顧名思義，只是一座十步就能跨過(guò)的小小石拱橋，橋下有一條清澈的小河流過(guò)，河邊還有幾階石階，一群鎮(zhèn)上的婦女，就在這里洗衣服或者是洗菜。
在太陽(yáng)將要落山之時(shí)，等到這里洗衣服和洗菜的鎮(zhèn)上婦女們都走得差不多了之后，一個(gè)身材瘦弱，看樣子只有十二三歲的小姑娘，吃力的背著一個(gè)差不多有她半個(gè)人高的大背簍，背簍里面裝滿了衣物，來(lái)到了十步橋的河邊，小心翼翼的一步步的走下石階，把背上的背簍放在了地上，倒出背簍里面的衣服，準(zhǔn)備捶洗……
“那個(gè)把全家人都克死的掃把星來(lái)了，我們離她遠(yuǎn)一點(diǎn)，省得倒霉……”
原本還有兩個(gè)婦女還在河邊洗著衣服，但是看到那個(gè)小姑娘到來(lái)，那兩個(gè)婦女互相看了一眼，各自都往遠(yuǎn)處挪了挪，離那個(gè)小女孩遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一臉嫌棄和厭惡……
聽(tīng)到旁邊的議論，小女孩的臉色有些蒼白，她咬了咬牙，一語(yǔ)不吭，然后拿起背簍里比她胳膊還要粗的洗衣服的木棒，開(kāi)始吃力的在河邊捶打起衣服來(lái)……
這個(gè)小姑娘姓于，叫于晴……