沈藥抬頭，與身旁的謝淵交換了一個(gè)眼神。
果然來(lái)了。
沈藥并不是很驚訝。
這事情鬧到這般地步，太子被當(dāng)堂指證，而柳家作為太子最大的靠山，怎么可能置之不理。
自然是要過(guò)來(lái)鎮(zhèn)一鎮(zhèn)場(chǎng)子。
御座之上，皇帝揉按了一下眉心。
這皇帝真是難當(dāng)。
皇帝抬了抬手，“請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”
得了皇帝的授意，柳家老太爺一步一步，緩慢而艱難地走了進(jìn)來(lái)。
滿(mǎn)頭白發(fā)如霜似雪，脊背佝僂，身后沒(méi)有隨從，也沒(méi)有攙扶。
獨(dú)自一人，顫顫巍巍地，穿過(guò)文武百官，一步一步，走向御階之下，彎下腰，行了個(gè)大禮。
皇帝語(yǔ)氣緩和了幾分：“老先生不必多禮，快請(qǐng)起。來(lái)人，給老先生看座。”
柳老太爺順勢(shì)直起身，喘了口氣，“老臣謝陛下恩典。”
曲凈已經(jīng)搬來(lái)一張鋪著錦墊的椅子，放在御階之下，正對(duì)著沈藥的位置。
柳老太爺緩緩落座，目光落在謝淵和沈藥身上，臉上浮起一絲淡淡的笑意，，“哦？王爺、王妃也到了。”
謝淵微微頷首，算是見(jiàn)禮。
沈藥微微一笑，聲音柔和：“老先生安好。”
柳老太爺感慨：“說(shuō)起來(lái)，老臣上一回見(jiàn)王妃，王妃還是將軍府里的小姑娘呢。那時(shí)候你年紀(jì)小，跟在沈?qū)④娚砗螅?jiàn)了人便笑。老臣還記得，你那時(shí)最?lèi)?ài)說(shuō)的，便是太子殿下如何如何，太子殿下待你如何如何。時(shí)間過(guò)得可真快啊，一晃眼，當(dāng)年的小姑娘，如今已是王妃娘娘了。”
沈藥在心中暗暗贊嘆了一聲。
這話表面上是敘舊，事實(shí)上，一開(kāi)口便要拉開(kāi)二人身份地位的差距。
你是晚輩，是小姑娘，我卻是皇后的父親，是你的長(zhǎng)輩。
你在我面前，該有分寸。
還把沈藥和謝景初過(guò)去的事兒拿出來(lái)說(shuō)。
真是老狐貍。
只是，誰(shuí)又不是狐貍呢？
沈藥面上的笑容分毫未變，不疾不徐，說(shuō)道：“老先生記性真好。我那時(shí)年紀(jì)確實(shí)小，竟是一點(diǎn)兒也不記得曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)老先生了。不過(guò)，我倒是常聽(tīng)父親提起老先生。父親在世時(shí)，常說(shuō)當(dāng)年在朝為官，與老先生同朝共事。如今，我父親戰(zhàn)死沙場(chǎng)多年，老先生也已致仕，在家頤養(yǎng)天年。只是我也是羨慕太子殿下，鬧出了事情，還有外祖父可以撐腰，不像我，即便我父親還在世，定然也只是指責(zé)我不懂事罷了。”
這一番話，實(shí)在是很漂亮的反擊。
說(shuō)我年紀(jì)小，是女子，那么你呢？
一個(gè)致仕的老臣，不在家好好待著，跑來(lái)朝堂上做什么？
柳老太爺面上笑意僵了一瞬，很快又笑起來(lái)，道：“沈?qū)④姽诤蘸眨虒?dǎo)子女更是有方。不過(guò)也是常年征戰(zhàn)在外，對(duì)朝局的事情知之甚少。王妃從小在將軍府長(zhǎng)大，耳濡目染的，多半也是軍中那一套，對(duì)朝堂上的彎彎繞繞，難免一知半解。王妃方才說(shuō)羨慕太子殿下有老臣撐腰，這話，老臣可不敢當(dāng)。朝堂之上，陛下面前，沒(méi)有什么撐腰不撐腰的。大家都只論一個(gè)公理，只憑一個(gè)良心。老臣今日前來(lái)，不過(guò)是放心不下，想親眼看著這案子審個(gè)水落石出罷了。若是太子殿下真有錯(cuò)，老臣絕不偏袒。若是太子殿下是被冤枉的，老臣也絕不讓他白白受屈。僅此而已。”
沈藥配合點(diǎn)頭，“老先生說(shuō)得是。我和王爺，對(duì)這些朝堂上的事，真是一竅不通，什么也不懂。只是陛下傳我們來(lái)，我們便來(lái)了。”
——不像你，是自己來(lái)的。
柳老太爺不由得又多看了她兩眼。
這個(gè)沈家丫頭，比他想象的要難纏得多。
這張嘴，伶牙俐齒，軟中帶硬，綿里藏針。
每一句話聽(tīng)起來(lái)都溫婉得體，可每一句話都在不動(dòng)聲色地回?fù)羲踔练催^(guò)來(lái)給他下套。
柳老太爺收回目光，不再與沈藥多作糾纏，而是轉(zhuǎn)向皇帝，“陛下，老臣斗膽，敢問(wèn)今日要審的，究竟是什么事？老臣只聽(tīng)了個(gè)大概，實(shí)在糊涂。”
皇帝喚了一聲：“鄭尚書(shū)。”
刑部尚書(shū)鄭譙應(yīng)聲而起，趨步上前，朝皇帝躬身一禮，又朝柳老太爺?shù)姆较蚬傲斯笆郑f(shuō)道：“回陛下，回老太爺。今日之事，始于迎春樓命案。禮部侍郎任赫，酒后與賀指揮使之子賀晏爭(zhēng)風(fēng)互毆，失手將其打死。此案發(fā)到刑部，本是一樁尋常的誤殺案。然則，在審問(wèn)過(guò)程中，犯人任赫供述，數(shù)月之前，北狄綽羅斯親王在邊境遇刺身亡一案，并非靖王所為，而是有人精心策劃，意在栽贓陷害。”
柳老太爺蹙起眉頭。
鄭譙繼續(xù)說(shuō)道：“任赫供稱(chēng)，是太子殿下親自授意于他，命他刻意接近靖王，加劇靖王與北狄親王/之間的矛盾。太子殿下又在綽羅斯親王途徑之地安排殺手，偽裝成靖王府死士伏擊，殺死親王。事后，故意在現(xiàn)場(chǎng)遺落刻有靖王府標(biāo)記的箭頭，并將線索引向靖王，使得朝廷誤以為此案是靖王所為。”
柳老太爺面色沉靜，沉吟片刻，緩緩開(kāi)口：“不知任赫是否提供物證？”
鄭譙一頓。
他并沒(méi)有像是徐參、榮巍一樣，懷疑是否有人居心叵測(cè)，而是直接從這件事本身入手，要從規(guī)程上進(jìn)行否認(rèn)。
柳老太爺不等他回答，轉(zhuǎn)向皇帝，“老臣雖然已經(jīng)致仕多年，卻也曾在刑部當(dāng)差二十余載，對(duì)我朝律法，略知一二。老臣曾經(jīng)在刑部當(dāng)差，對(duì)我朝律法也略有些了解。依照先祖定下的律法，一件案子，若要定罪，該有完整的人證、物證相互印證，空口指證是斷然不行的。更何況，誰(shuí)指證，誰(shuí)來(lái)提供證據(jù)。若是犯人只憑一張嘴，簡(jiǎn)單供述幾句，便要將一國(guó)儲(chǔ)君置于死地……這只怕是對(duì)太子殿下的構(gòu)陷攀咬吧？”
他不像徐參、榮巍那樣，一上來(lái)就質(zhì)疑刑部辦案有貓膩，質(zhì)疑有人居心叵測(cè)，那是蠢人干的事。
他直接從案件本身入手，從律法規(guī)程入手，雖說(shuō)還是向著太子，但聽(tīng)起來(lái)公正又客觀，高明得很。
鄭譙額角隱隱沁出一層薄汗，“此案確實(shí)物證不足。任赫供述之事，多為暗中進(jìn)行，留下的實(shí)物證據(jù)有限。刑部正在加緊查訪，爭(zhēng)取……”
“爭(zhēng)取？”
柳老太爺輕輕打斷了他。
鄭譙心頭一緊。
柳老太爺沒(méi)再看他，轉(zhuǎn)向御座之上的皇帝，“陛下，老臣斗膽，說(shuō)幾句心里話。老臣在刑部當(dāng)差二十余年，經(jīng)手的案子，沒(méi)有一千，也有八百。大案要案，疑難雜案，什么場(chǎng)面沒(méi)見(jiàn)過(guò)？可老臣今日，卻有一事不明。”
他頓了頓，語(yǔ)氣愈發(fā)沉重，“任赫此人，犯的是誤殺之罪。按我朝律法，酒后斗毆，失手殺人，最多判個(gè)流放，罪不至死。他為何要在這時(shí)候，忽然翻出數(shù)月之前的一樁舊案，供出一個(gè)驚天秘聞？他圖什么呢？”