陳策臉上的嚴肅神情終于緩和了幾分，他走近一步，目光在縣長那張因緊張和疲憊而略顯蒼白的臉上停留片刻，溫和開口：
“嗯，應對得法，條理清晰，朕記得你，李修文，去年的二甲進士，慶宴上，朕問過你家鄉事，你當時說家中夫人懷有身孕，如今算來，該快一歲了吧？”
“你夫人身體可好？孩子呢，是兒子還是女兒？可壯實？”
李修文猛地抬起頭，陛下...陛下竟然記得他的名字！不僅記得名字，甚至還記得當初他那隨口一提、微不足道的家事！
他眼眶一熱，聲音帶著難以抑制的哽咽和激動，“陛...陛下還記得卑職這等微末之事！卑職...卑職惶恐，感激涕零！”
“托陛下洪福，賤內身體康健，犬子...是犬子！已經能牙牙學語了，甚為頑皮！”
他深吸一口氣，朗聲道，“卑職常教導他，生逢圣朝，當思報效！只待他長大成人，卑職定送他投身行伍，為陛下，為我大漢江山，守土安民，報效家國！”
陳策臉上露出真切的笑容，伸出手，輕輕拍了拍李修文的肩膀，力道不重，卻重逾千斤。
不過，陳策并未因李修文的一面之詞就完全放下心來。
為君者，深知地方官吏奏報有時難免粉飾，唯有親自踏足田間地頭，親耳聽聽百姓的聲音，才能真正把握災情的脈搏。
他目光投向不遠處夾在一片山谷中的村落，對李修文和隨行官員道，“走，去村里看看。”
一行人步行向村落走去。
村口玩耍的孩童們眼尖，遠遠瞧見了那身著常服卻氣度非凡的一行人，尤其認出了被縣尊大人恭敬陪同的年輕男子，分明是北境家家供奉的神像上的那個人！
“活...活神仙！？”
“什么神仙？那是陛下！”
“陛下！陛下回來了！”
孩童們的驚呼如同投入平靜湖面的石子，瞬間激起千層浪。
消息像長了翅膀般飛遍全村。
霎時間，村舍柴門洞開，男女老少，無論此前如何滿臉愁容，此刻都激動萬分地涌了出來，呼啦啦一片黑壓壓地圍攏過來，個個臉上洋溢著難以置信的驚喜。
“陛下來了！？”
“真的假的！？”
“快看！真的是陛下！”
“陛下回遼東了！”
驚呼此起彼伏，人群越聚越多，場面一時有些喧騰擁擠。
隨行的官員見狀，心頭一緊，下意識地就要上前阻攔，試圖在陳策身前形成一道人墻，口中連聲呼喝，“肅靜！肅靜！不得沖撞圣駕！退后些！都退后！”
“不必阻攔。”陳策抬手制止了官員的緊張動作。
他主動向前靠近，目光掃過一張張飽經風霜卻因激動而煥發光彩的臉龐，最終落在一位拄著拐杖、須發皆白的老大爺身上。
陳策臉上帶著和煦的笑容，微微俯身問道，“老人家，今年高壽了？身子骨還硬朗？”
老大爺望著陳策，激動得嘴唇哆嗦，想要下跪卻被陳策輕輕托住胳膊，“硬朗，硬朗！托陛下的洪福，七十有三了，還能下地呢！”老人聲音發顫地回答。
陳策點點頭，笑容親切地切入正題，“朝廷下發的賑災糧食，您家里領到了嗎？夠不夠吃？”
“這幾年日子過得怎么樣？家里還有人餓肚子嗎？”
“領到了！領到了！”
老大爺連連點頭，渾濁的老眼泛著淚光，“李青天親自帶人送到咱們村口！按人頭發的，一點沒克扣，實實在在的糧食！”
“我家五口人，領了足額的糧，夠吃小半月呢！”
“餓不著，真餓不著了！”
他頓了頓，用力拍了拍胸脯，聲音洪亮起來，“陛下啊，您這離開遼東好幾年了，您不知道，餓肚子那是老皇歷了！”
“咱村這幾年，就沒聽說誰家誰戶餓死過人！”
“自打您驅除了蠻子，推翻乾朝坐了江山，咱們老百姓的日子真是一天比一天好哇！”
“家里能吃飽穿暖，娃娃能上學堂認字，連遭了蝗災，心里也不慌！這都是托您的福啊，活神仙在上！”老人說著說著，又要跪下磕頭，被陳策再次扶住。
周圍的其他村民也紛紛附和，七嘴八舌地訴說著生活的改善，感激親切之情溢于言表。
“是啊陛下！糧都發足了！”
“李縣長是好官！”
“現在日子有奔頭！”
“活神仙，您怎么現在才回來看我們？這次留多久啊？這位老神仙莫非也是天上的星宿？”
聽著這些發自肺腑的聲音，看著村民們眼中真誠的感激和對未來充滿希望的光芒，陳策臉上的笑容愈發欣慰而溫暖。
他又耐心地和村民們聊了聊家常，確認了災后雖有損失，但人心安定，秩序井然，并無流離失所之憂，這才在村民依依不舍的“活神仙萬歲”聲中，示意李修文一同離開，向縣城方向走去。
走在縣道上，李修文親眼目睹了陛下如何以帝王之尊俯身問詢黎庶疾苦，如何贏得百姓發自內心的愛戴，心中激蕩難平。
他由衷地感慨道，“陛下仁德澤被蒼生，明察秋毫，事事躬親，真乃前古未有之圣君！”
陳策聞言，腳步未停，只是擺了擺手，語氣平淡而清醒：
“圣君二字，朕擔不上。”
“朕所求，不過是讓治下子民有飯吃、有衣穿、有屋住，幼有所育，老有所養，不受外敵欺凌、天災肆虐之苦罷了。”
“此乃人君本分，何足稱圣？”
他目光轉向遠處依舊可見零散飛蝗的田地，神情重新變得凝重，將話題拉回眼前要務，開始具體部署滅蝗的各項措施。
陳策在遼東呆了一個月，親自監督賑濟與滅蝗落實，事無巨細，確保各項政策深入鄉野，還視察了一下狄族自治區的情況，這才和老天師一道離開了。
不過，他們并未回京。
兩人御空而行，繼續北上，腳下的大地飛速掠過。
繁華的城池、廣袤的農田逐漸被蒼茫的草原替代，秋風漸勁，吹散了夏末的暖意。
隨著一路北上，氣溫驟降，視野中的綠意迅速褪去，被一片片枯黃和越來越多的白色斑塊取代。烏蘭湖畔，寒意已如初冬。