風衍知道，這種混跡于底層的人消息最靈通，而且這少年阿扎木很入他的眼，機敏果決又心存一絲善念，他不吝嗇于給他一些好處，既能獲取情報，也算是對這份難得的緣分的一點回報。
于是，他放緩了語調，用尚顯生硬的薩珊語說道，“我叫風衍，是一個旅人，初來乍到，對這里一切都不熟悉。”
“我需要有個熟悉此地的人帶路，也幫我解惑，若是你愿意幫我……”
他頓了頓，伸出一根手指，“剛才給店鋪老板的那份，我可以給你一份。”
“當真？！”
阿扎木的眼睛猛地瞪圓了，里面爆發出難以置信的光彩，仿佛天降餡餅，那一塊碎銀子可以換到他一個月的口糧了！
“當真。”風衍嘴角噙著一絲溫和的笑意，肯定地點頭。
阿扎木頓時喜不自勝，臟兮兮的小臉激動得有些泛紅，連連點頭，幾乎要跳起來，“愿意！大人，我愿意！”
“我對塔蘭蘇爾城熟得很，從小就在這里長大的！您想知道什么我都能告訴您！”
少年瞬間變得干勁十足，他熟稔地引著風衍走出那條陰暗的小巷，重新匯入嘈雜的主街人流，這一次，他不再是那個瑟縮在角落里的流浪兒，而像一位驕傲的向導，挺直了小小的腰板。
“大人您看，”阿扎木指著路邊一家冒著濃煙的打鐵鋪子，“那是老哈桑的鐵匠鋪，全城就他的鐵勉強能看點，打的刀不會太容易卷刃，但價錢也貴得嚇人！王宮衛隊都找他定做武器呢。”
“不過……嘿嘿，跟我在見過的從東方過來的鐵器比，那可就差遠啦，又笨又重！”他顯然知道大漢的存在，并且對其物產有著直觀的比較。
風衍不動聲色地點點頭。
兩人繼續前行。
阿扎木確實沒有讓風衍失望，小嘴叭叭地說個不停，信息龐雜卻脈絡清晰，“這條街走到頭右拐，就是‘駱駝集市’，外地來的商隊都在那里落腳，賣些香料、干果和稀奇古怪的石頭。”
“不過現在生意差多了，聽說大羌那邊出了大事，路不好走……”
“路左邊那個飄著怪味的大帳篷？那是‘瘸腿’巴魯爾的肉鋪，他專門收病死的牲口肉，便宜，但吃了容易拉肚子，餓極了的人才會去買……”
“您聞到那股騷臭味了嗎？前面是奴隸市場！每天都有人被插著草標賣掉，王公大臣們都喜歡去那里挑選……”阿扎木說到這里時，聲音低了下去，眼中閃過一絲復雜的情緒，混雜著恐懼和熟悉感。
“王宮？喏，那邊最高的黃色建筑群就是！看著挺大是吧？其實里面空蕩蕩的！”
阿扎木踮起腳尖，指向城市中心那片規模宏大但風格粗獷的建筑，“現在住里面的是老國王卡瓦德三世，聽說病得快不行了。”
“幾個王子天天在王宮里吵架，外面都傳遍了！”
“大王子阿米爾人比較莽撞，二王子沙普爾最狡猾，還有個幾個王子好像沒什么存在感……”他竟然對王室秘聞都如數家珍。
“王宮衛隊看著挺唬人，穿得金光閃閃的，其實除了欺負我們這些沒身份的，也沒啥本事。”
“我聽一個在王宮廚房干活的嬸嬸說，他們吃的比我們好不了多少，也經常抱怨吃不飽鹽！”
風衍靜靜地聽著，將這些零碎的信息在腦中迅速整合提煉。
阿扎木的描述印證了他最初的判斷：這是一個生產力低下、社會結構原始、王權統治并不穩固的王國。
民生凋敝，物資匱乏。底層掙扎求生，貴族追求奢靡享受卻根基淺薄。王室內部存在明顯的繼承人斗爭，統治力量虛弱。奴隸制度盛行，社會矛盾尖銳。
同時，他也敏銳地捕捉到關鍵點：
西羌動亂的影響，已波及薩珊的貿易路線。
大漢的觸角早已延伸至此，并為當地人認知。
阿扎木的解說還在繼續，從城里最好的偷水道講到哪個區域的守衛比較懶散，從幾種難吃的本地主食講到哪個貴族老爺有特殊癖好……他的信息網之廣，讓風衍時常感到意外。
天色漸暗，昏黃的暮光涂抹在塔蘭蘇爾城內。
在阿扎木的帶領下，風衍來到了一條相對體面些的街道，停在一座兩層高的土石建筑前。
門口掛著一個褪色的木牌，刻著模糊的圖案，似乎是杯子和床鋪的象征，這就是阿扎木口中城內口碑不錯的旅店了。
“大人，這兒就是‘灰狼’了。”
阿扎木指著旅店，臉上帶著完成任務的自豪，停下腳步道，“里面的老板庫魯大叔人還算實在，不會太坑外鄉人。那我先走了，明天一早，我在門口這兒等您？”他說著，臉上露出一個由衷的笑容，瘦小的身影就要融入街邊漸濃的陰影里。
“等等。”風衍平靜的聲音響起。
阿扎木疑惑地轉過身。
風衍沒有立刻解釋，徑直邁步走進了“灰狼”旅店，一股混合著劣質煙草、汗味、塵土以及某種烤肉焦糊氣息的味道撲面而來。
堂內光線昏暗，只有幾盞油燈搖曳。
幾張粗糙的木桌旁，零星坐著幾個裹著頭巾的本地漢子，大多衣衫陳舊，帶著旅途的疲憊，低聲用粗硬的薩珊語交談著。
風衍的進入，尤其是他那與本地人迥異的氣質，立刻引來了幾道警惕或好奇的打量目光。
風衍無視了這些目光，走到柜臺前。
柜臺后坐著一個身材敦實、滿臉絡腮胡的中年男人，正用一塊油膩的布擦拭著粗陶杯子，想必就是阿扎木口中的老板庫魯。
“兩間房。”
風衍用薩珊語道，同時，一小塊比之前給成衣店老板略大的碎銀子被輕輕放在了柜臺上。
庫魯停下擦拭的動作，渾濁的眼睛掃過銀子，又抬眼仔細看了看風衍，臉上擠出一個職業化的笑容，“好的，老爺。”他收起銀子，動作麻利地從一個木格里取出兩片系著繩子的木牌鑰匙，“樓上，左手邊最里面兩間，安靜。”
“另外，”風衍補充道，“送兩桶熱水和兩份食物到房間來。”
“要熱的，干凈的。”
他強調了一下干凈這個詞，目光若有若無地掃過堂內污濁的環境。