拓跋烈坐在冰冷的石座上，初登王位的興奮早已被現(xiàn)實(shí)的冷水澆透。他本以為憑借武力坐上王位，便能號(hào)令草原，莫敢不從。然而，事情遠(yuǎn)比他想象的復(fù)雜。
首先發(fā)難的是黑石部落。當(dāng)他派遣使者前往黑石部落，要求其按照舊例繳納更多的牛羊和馬匹作為貢賦，并派遣精銳騎兵聽候調(diào)遣時(shí)，黑石部落的老首領(lǐng)竟然當(dāng)著使者的面，將蓋有大汗印璽的詔書扔進(jìn)了火堆。
“我黑石部落只認(rèn)老汗王和他的金印遺旨！”老首領(lǐng)聲音洪亮，帶著毫不掩飾的輕蔑，“拓跋烈？他是用刀劍逼走自已親妹妹坐上王位的！他的命令，在我這里不管用！”
使者狼狽地逃回王庭稟報(bào)，拓跋烈氣得當(dāng)場(chǎng)拔刀砍碎了面前的桌案。但他暫時(shí)卻拿黑石部落沒有辦法。黑石部落兵強(qiáng)馬壯，據(jù)守險(xiǎn)要，若是強(qiáng)行征討，勝負(fù)難料，而且很可能引發(fā)其他部落的連鎖反應(yīng)。
硬釘子碰不得，軟釘子更是無(wú)處不在。
風(fēng)炎部落的首領(lǐng)倒是親自來(lái)了王庭，表面恭敬，言語(yǔ)客氣，但一談到增派兵力、聯(lián)合出兵的事情，就開始哭窮訴苦，說(shuō)什么部落去年遭了白災(zāi)，牛羊損失慘重，青壯人手不足，實(shí)在無(wú)力支援大汗的宏圖大業(yè)。話里話外，就是一個(gè)“拖”字。
其他幾個(gè)中型部落也大多如此，要么陽(yáng)奉陰違，要么找各種理由推脫。他們依舊按時(shí)送來(lái)基本的貢品，維持著表面的臣服，但拓跋烈能清晰地感覺到，那層恭敬之下涌動(dòng)的暗流和觀望。他們都在看，看這位名不正言不順的新汗王，到底能拿出什么手段來(lái)服眾。
王庭內(nèi)部也不平靜。一些原本支持他、指望從他這里獲得更多權(quán)力和財(cái)富的將領(lǐng)和官員，見他登基后遲遲無(wú)法有效整合各部，也開始流露出些許焦躁和不滿。私下里，關(guān)于公主塔娜可能隱藏在某個(gè)部落、伺機(jī)而動(dòng)的流言，更是從未停止過。
“大汗，”一名心腹大臣憂心忡忡地進(jìn)言，“如今各部心懷異志，皆因……名分未定。若不能盡快找到公主，拿到遺旨，只怕時(shí)間越久，局勢(shì)越是不利啊。”
拓跋烈何嘗不知？但他搜遍了草原，塔娜就像人間蒸發(fā)了一樣。他知道，肯定有部落暗中庇護(hù)她，最大的嫌疑就是黑水部落，那個(gè)塔娜的外家！可他目前沒有確鑿證據(jù)，也不敢輕易對(duì)黑水部落動(dòng)手，那可能會(huì)立刻引發(fā)大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)。
焦躁和憤怒像毒火一樣灼燒著拓跋烈。他不能再這樣被動(dòng)地等下去了！他需要一個(gè)突破口，一個(gè)能迅速樹立威信、讓所有質(zhì)疑他的人都閉嘴的功績(jī)！
他的目光不由自主地投向了南方，投向了那片與大靖接壤的、紛爭(zhēng)不斷的土地。
“既然內(nèi)部不穩(wěn)，那就用外部的勝利來(lái)鞏固！”拓跋烈眼中閃過狠厲的光芒，“傳令下去，加緊備戰(zhàn)！本汗要親自領(lǐng)兵，南下叩關(guān)！只要我能攻破大靖的邊防線，奪下幾座城池，看還有誰(shuí)敢不服！”
他將所有的希望都寄托在了一場(chǎng)即將到來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)上。他迫切需要一場(chǎng)酣暢淋漓的勝利，用大靖士兵的鮮血和城池的陷落，來(lái)染紅自已的王座，讓那些心懷鬼胎的部落首領(lǐng)們，在他赫赫軍威面前，低下他們“高貴”的頭顱。
拓跋烈決心已定，王庭這臺(tái)戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器開始隆隆運(yùn)轉(zhuǎn)。征調(diào)各部落兵馬的命令伴隨著快馬傳向草原各處，大量的牛羊被集中起來(lái)作為軍糧，工匠們?nèi)找共煌５卮蛟旌托迯?fù)兵器鎧甲。拓跋烈親自檢閱王庭直屬的精銳騎兵，殺氣騰騰的演武場(chǎng)面意圖向所有人展示他的決心和力量。
然而，這道征召令在廣袤的草原上激起了不同的漣漪。
消息很快通過隱秘的渠道，傳到了黑水部落的山谷。塔娜和她的外公，黑水部落的老首領(lǐng)索圖，立刻在最大的營(yíng)帳內(nèi)召見了核心成員。
“拓跋烈這是狗急跳墻了！”索圖老首領(lǐng)聲音洪亮，帶著歷經(jīng)風(fēng)霜的沉穩(wěn)，“他想用大靖人的血來(lái)染紅他的王座，穩(wěn)固他的地位。”
塔娜神色凝重：“外公，這是我們等待的機(jī)會(huì)。他若傾力南下，王庭必然空虛。若他在前線受挫，或者陷入僵持，后方那些對(duì)他不滿的部落，心思就會(huì)活絡(luò)起來(lái)。”
“公主說(shuō)得對(duì)。”阿如罕站在塔娜身后，冷靜分析，“但我們不能只坐等。必須趁此機(jī)會(huì)，聯(lián)合更多力量。”
索圖點(diǎn)了點(diǎn)頭，花白的眉毛下眼神銳利：“黑石部落那邊，我一直有聯(lián)系。風(fēng)炎部落那個(gè)老滑頭，雖然嘴上不說(shuō)，但對(duì)拓跋烈強(qiáng)行征調(diào)他部落的牛羊和工匠早就心懷不滿了。還有白河部落……他們靠近邊境，上次被大靖邊軍打得很慘，未必愿意再跟著拓跋烈去硬碰硬。”
“我們需要讓他們看到，跟著我們，比跟著一個(gè)名不正言不順、還可能將他們帶入戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭的大汗更有前途。”塔娜接口道，她的思路清晰起來(lái)，“阿如罕，你親自帶我的信物，秘密去見黑石部落首領(lǐng)，陳明利害。外公，請(qǐng)您聯(lián)絡(luò)風(fēng)炎和白河部落，不必要求他們立刻表態(tài)支持我們，只需讓他們?cè)谕匕狭艺髡{(diào)物資和兵力時(shí)，盡量拖延、削減份額即可。”
“好！”索圖用力一拍大腿，“就這么辦！我這就派人去聯(lián)絡(luò)。”
就在黑水部落緊鑼密鼓地暗中串聯(lián)時(shí)，其他部落也對(duì)拓跋烈的征召令反應(yīng)不一。
黑石部落直接以“部落內(nèi)部有紛爭(zhēng)，需優(yōu)先處理”為由，拒絕派出主力騎兵，只象征性地派出了少量老弱兵丁，氣得拓跋烈的使者當(dāng)場(chǎng)拂袖而去。
風(fēng)炎部落首領(lǐng)則滿臉堆笑地接待了王庭使者，好酒好肉招待，但一談到出兵數(shù)量和物資，就開始大倒苦水，最終只承諾提供約定數(shù)量一半的糧草和三分之一的兵力，而且集結(jié)需要“至少一個(gè)月時(shí)間”。
白河部落更是直接，首領(lǐng)托病不見，只讓兒子出面，言語(yǔ)間透露出對(duì)南下進(jìn)攻的悲觀，暗示部落需要休養(yǎng)生息，無(wú)力參與大規(guī)模戰(zhàn)事。
這些軟硬不一的回應(yīng)傳到王庭，拓跋烈暴跳如雷，卻又無(wú)可奈何。他現(xiàn)在還沒有足夠的實(shí)力和威望同時(shí)鎮(zhèn)壓所有不服從的部落。他只能將怒火壓在心底，更加瘋狂地壓榨那些依舊服從于他的部落，同時(shí)將王庭直屬的軍隊(duì)和資源盡可能地向南線集結(jié)。
“等本汗踏平大靖邊關(guān)，看你們這些墻頭草還有什么話說(shuō)！”他只能這樣安慰自已，將所有的希望都寄托在即將到來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)上。
草原上的風(fēng)，吹拂著看似平靜的草浪，其下卻涌動(dòng)著權(quán)力的暗流和即將燃起的戰(zhàn)火。拓跋烈在前方磨刀霍霍，塔娜和她的盟友則在后方悄然織網(wǎng)，等待著給予致命一擊的時(shí)機(jī)。