四月末,京城的天氣回暖得快,連日的晴暖之后,卻忽然下了兩場淅淅瀝瀝的春雨。雨停后,空氣里便浮動著一種潮濕悶熱的氣息。不知從哪一日開始,城里幾個(gè)坊間陸續(xù)傳出了有人生病的消息。
起初只是東城某條巷子里有兩三戶人家的小孩發(fā)熱、嘔吐,接著西市附近也有人說家里老人著了涼,咳嗽不止。請了大夫來看,多是說“春瘟”、“時(shí)氣不正”,開了些疏風(fēng)散熱的方子。但沒過幾天,生同樣癥狀的人似乎多了起來,雖然還不至于滿城恐慌,但茶樓酒肆里,人們交談時(shí)已常帶上幾句“聽說南榆樹胡同又倒下了兩個(gè)”、“可得當(dāng)心些,這病氣來得邪乎”之類的話。
鎮(zhèn)國公府門第高,尋常不與那些人員混雜的坊市直接相鄰,但府中采買的下人、出門辦事的管事小廝,難免要與外界接觸。消息自然也傳了進(jìn)來。
這日清晨,蘇微雨剛起身,正在梳洗,管事嬤嬤便一臉憂色地進(jìn)來回話。
“少夫人,外頭……似乎有些不大妥當(dāng)。”管事嬤嬤壓低了聲音,“老奴聽采辦的李婆子說,這幾日菜市上人都少了些,好些攤主都戴著面巾。還聽說……仁心堂的大夫們這幾日格外忙,看診抓藥的人排起了隊(duì),癥狀都差不多,發(fā)熱,咳嗽,身上沒力氣。像是……像是疫氣。”
蘇微雨正在綰發(fā)的手微微一頓,轉(zhuǎn)過頭:“疫氣?可嚴(yán)重?宮里和衙門有什么說法沒有?”
“眼下還只是小范圍的,聽說五城兵馬司和順天府已經(jīng)派人去那幾個(gè)發(fā)病多的坊里查看了,也請了太醫(yī)署的人去辨癥。宮里還沒有明旨下來,但各府私下里都開始小心了。”管事嬤嬤回道,“咱們府里,今日已經(jīng)有幾個(gè)粗使婆子來告假,說是家里孩子或老人有些不爽利。”
蘇微雨沉吟片刻。春季疫病流行并不罕見,但若是蔓延開來,也是麻煩。她放下梳子,對管事嬤嬤吩咐道:“你立刻去跟大管家說一聲,從今日起,府中各處增加灑掃次數(shù),尤其是角門、馬房、廚房這些往來人多的地方,用石灰水仔細(xì)潑灑。讓采買的人出去都戴上面巾,回來后先洗手更衣。若有家人生病的下人,準(zhǔn)他們告假,工錢照這幾日的例給,讓他們安心在家照看,無事不要隨意回府。另外,去問問府里常請的那位王大夫,可有預(yù)防的方子,若有,按人頭抓幾副藥,大廚房每日煎了,分給各院的人喝。”
管事嬤嬤一一記下,連忙去辦。
蘇微雨又喚來凝輝院的管事媳婦:“你去跟各院通個(gè)氣,就說外頭時(shí)氣不正,讓姨娘和小姐們近日若無必要,少出門。若非要出門,多帶人手,避開人群密集處。各院的小廚房也注意飲食潔凈。”
安排完這些,蘇微雨心里仍有些放不下。她想起鋪?zhàn)印e\繡街人來人往,最是容易沾染病氣。
用過早膳,她便讓人備車去了鋪?zhàn)印A鐭燂@然也聽到了風(fēng)聲,臉色比平日更凝重些,見到蘇微雨,便道:“少夫人,外頭的情況您想必也知道了。咱們鋪?zhàn)永铮蛉沼袀€(gè)伙計(jì)咳嗽了兩聲,我已經(jīng)讓他今日在家休息,暫不必來了。”
蘇微雨點(diǎn)頭:“你做得對。從今日起,鋪?zhàn)永锩咳赵缤碛冒菅^,柜臺門把手這些地方,用干凈布蘸了燒酒擦拭。伙計(jì)們當(dāng)值時(shí)也戴上干凈面巾。若有客人看起來精神不濟(jì)或咳嗽的,婉言勸其改日再來,或者盡量縮短接待時(shí)間。”
她想了想,又道:“‘錦棠會’原定下月的聚會,暫時(shí)推遲,等這陣子過去再說。給各位夫人下的帖子先壓一壓。”
柳如煙應(yīng)下,又道:“只是,‘舒懷系列’的訂單,有好幾位是給家中孕婦定制的,怕是耽誤不得。”
“這個(gè)我知道。”蘇微雨道,“叮囑趙師傅和錢師傅,做這些衣物時(shí)務(wù)必潔凈,完工后用干凈包袱皮仔細(xì)包好。送貨時(shí)讓穩(wěn)妥的人去,送到各府門房即可,不必當(dāng)面交接。這些我會親自寫信附在衣物里向客人說明。”
兩人正商量著,蕭玉珍也來了。她臉上帶著憂色,進(jìn)門便道:“嫂子,外頭是不是……我今早聽我院里的小丫頭說,她哥哥在五城兵馬司當(dāng)差,這兩日都在協(xié)助巡查那幾個(gè)發(fā)病的坊。”
“是有些時(shí)氣不順,但官府已經(jīng)在處置了。”蘇微雨寬慰她,“你自已出入小心,鋪?zhàn)永镂液土乒駮才藕谩!?/p>
蕭玉珍點(diǎn)點(diǎn)頭,又低聲道:“二姐那邊……她剛有身子,最是擔(dān)心這些。昨日還打發(fā)人來問我,有沒有聽說什么,想求個(gè)安心的方子。我已經(jīng)把咱們府里預(yù)備煎的方子抄了一份讓人送去了。”
蘇微雨嘆道:“她如今是雙身子,難免多慮。你回頭得空再去看看她,寬寬她的心,就說家里外頭都防范著,讓她只管安心養(yǎng)胎。”
回到府中,蘇微雨又去見了國公夫人,將府內(nèi)外的安排和自已對鋪?zhàn)拥恼{(diào)整一一稟明。國公夫人近來精神短了些,聽了她的安排,頷首道:“你想得周全,就按你說的辦。咱們這樣的人家,更要謹(jǐn)慎,不能給宮里和衙門添亂。”
晚膳時(shí)分,蕭煜回來了,眉宇間也帶著些疲色。蘇微雨一邊替他布菜,一邊問:“衙門里也忙這事?”
蕭煜“嗯”了一聲:“五城兵馬司報(bào)上來的折子多了,順天府和太醫(yī)署的人在研判。兵部這邊也接到了宮里的口諭,要協(xié)理維持好各城門及要道的秩序,防止流言擴(kuò)散引起慌亂。今日議了半天,定了些章程。”他簡單說了幾句,顯然不欲多談?wù)?wù)的煩瑣,轉(zhuǎn)而問,“家里和鋪?zhàn)佣及才藕昧耍俊?/p>
“都安排了,母親也點(diǎn)頭了。”蘇微雨將日間的安排說了一遍。
蕭煜聽完,神色緩和了些,伸手握住她的手:“你安排得很好。這幾日,你和寧兒也盡量少出門。”
“我知道。”蘇微雨反握住他的手,感覺到他掌心的溫度,心里踏實(shí)了些。
夜色籠罩下來,鎮(zhèn)國公府內(nèi)比往日更早地安靜了。各處懸掛的燈籠映照著灑掃過后格外潔凈的庭院,空氣里隱隱飄散著艾草燃燒過的氣味。凝輝院里,蕭寧已經(jīng)睡熟,蘇微雨靠在蕭煜身邊,聽著窗外偶爾傳來的、比往日稀疏許多的更鼓聲。