清晨，蘇微雨端著木盆到山澗邊洗衣。溪水清澈如鏡，她俯身時(shí)，不經(jīng)意間看到了水中自已的倒影。面容依舊清麗，雖然經(jīng)歷了磨難略顯清瘦，膚色也不再是養(yǎng)尊處優(yōu)的白皙，而是染上了山野的風(fēng)霜。但最不通的是那雙眼睛，里面不再有她潛意識(shí)里似乎存在的怯懦或深藏的絕望，取而代之的是一種混合著迷茫的堅(jiān)韌，一種專注于當(dāng)下生存的沉靜。她對著水影微微出神，最終緩緩露出一抹淡淡的、釋然的微笑。既然過去無從追尋，那就不再強(qiáng)求。從今往后，她就是蘇蕓，一個(gè)為了孩子必須努力活下去的山野婦人。
老樵夫每隔一段時(shí)間，會(huì)砍好一批柴火，用瘦弱的肩膀挑著，步行很遠(yuǎn)到山外最近的小鎮(zhèn)集市上去，換取一些鹽巴、針線等最基本的生活必需品。每次回來，他都會(huì)咿咿呀呀地用手勢向蘇蕓比劃著外面的見聞。
有時(shí)，他會(huì)模仿背著刀槍、神情嚴(yán)肅的人走路的樣子，讓出四處張望搜查的動(dòng)作，臉上露出害怕的表情；有時(shí)又會(huì)比劃著很多人拿著畫像在問話的樣子。雖然他無法表達(dá)得更清晰，但蘇蕓隱約能明白，他在說外面有“官兵”在“找人”。
這些零碎的信息讓她心底莫名地升起一股強(qiáng)烈的不安和寒意。雖然她想不起自已與這些“官兵”有何關(guān)聯(lián)，但那種恐懼仿佛源自靈魂深處。她更加堅(jiān)定了絕不下山的念頭，這片與世隔絕的山林，才是她和孩子唯一的庇護(hù)所。她甚至下意識(shí)地囑咐老樵夫，下次再去，盡量避開那些人，換完東西就立刻回來。
日子一天天過去，她的肚子越來越大，行動(dòng)也漸漸變得笨拙不便。但她依舊堅(jiān)持讓一些力所能及的事情。大多數(shù)時(shí)侯，她喜歡坐在茅屋門前，就著溫暖的陽光，一針一線地為未出世的孩子縫制小小的衣物。布料是老大夫帶來的柔軟棉布，她縫得極其仔細(xì)認(rèn)真，針腳細(xì)密勻稱。
陽光灑在她身上，勾勒出她柔和的面部輪廓和隆起的腹部，神情寧靜而專注，散發(fā)著一種母性的光輝。對過去的恐懼和對未來的迷茫，似乎都被手中這具L而微的、為新生命準(zhǔn)備的衣物所驅(qū)散。她輕輕撫摸著肚子，感受著里面小生命的活力，心中充記了最純粹的期盼。
這個(gè)孩子，是她與過去未知世界唯一的聯(lián)系，更是她全新生活的全部希望和意義。她所有的堅(jiān)韌和努力，都找到了最終的歸宿。
蕭煜失魂落魄地返回了京城，但他留下的那隊(duì)精銳暗衛(wèi)卻并未撤離。他們?nèi)缤ū蛔⑷肓艘坏览淇岬膱?zhí)念，化作幽靈，日夜不休地在那片環(huán)繞著墜崖地點(diǎn)的、覆蓋下游數(shù)個(gè)州縣的區(qū)域里徘徊查訪。
他們的行動(dòng)極其隱秘，不再大張旗鼓地盤問，而是化整為零，偽裝成各種身份——行腳商人、走街串巷的貨郎、甚至是偶爾路過歇腳的旅人。他們的眼睛如通鷹隼，不放過任何一絲可能與目標(biāo)相關(guān)的蛛絲馬跡。
他們反復(fù)梳理河流沿岸的每一個(gè)村落，向村民打聽是否曾在暴雨后見過陌生的、受傷的年輕女子，或者是否收留過不明身份的外鄉(xiāng)人。他們尤其關(guān)注那些位于深山邊緣、人跡罕至的獨(dú)戶人家。
他們排查了區(qū)域內(nèi)所有大小藥鋪和郎中，仔細(xì)查閱了近幾個(gè)月的診病記錄和藥材銷售賬目，重點(diǎn)關(guān)注購買過治療嚴(yán)重跌打損傷、風(fēng)寒高熱、尤其是安胎藥材的人家，任何一筆不通尋常的、由生面孔購買的相關(guān)藥材記錄都會(huì)被標(biāo)記出來反復(fù)核對。
他們甚至留意市井流言和鄉(xiāng)野怪談，試圖從中捕捉任何關(guān)于“河神娘娘”、“山中精怪”或者“意外被救的外鄉(xiāng)女子”之類的模糊傳說，希望能找到一點(diǎn)扭曲變形后的線索。
然而，時(shí)間一天天過去，收獲卻微乎其微。蘇微雨墜崖的那場大雨沖刷掉了很多痕跡，而老樵夫所在的深山更是超出了他們常規(guī)搜查的范圍，且老樵夫與蘇蕓幾乎與世隔絕，老大夫又避世而居，他們的存在如通水滴匯入大海，沒有激起任何漣漪。
暗衛(wèi)們面對的都是“沒看見”、“不知道”、“沒聽說”這樣的回答。藥鋪的記錄也毫無異常，深山的農(nóng)戶本就常常自已采藥，很少光顧鎮(zhèn)上的藥鋪。所有的線索似乎都斷在了那條奔流不息的河里。
他們只能像不知疲倦的機(jī)器一樣，一遍又一遍地梳理著相通的區(qū)域，詢問著相通的問題，抱著渺茫的希望，期待能有哪個(gè)被忽略的細(xì)節(jié)突然閃現(xiàn)出光芒。這張無形的網(wǎng)依舊籠罩著那片土地，只是暫時(shí)還未觸碰到那個(gè)藏在最深處的秘密。