柳郎中目送馬車離開(kāi)，站在原地失魂落魄，一動(dòng)不動(dòng)。
“柳叔你怎么了？”鼻涕眼淚糊了一臉的小男孩走到柳郎中身旁看著他。
阿爺叫他把柳郎中喊回去守著阿爹。
柳郎中搖頭用手捂住胸口，“學(xué)了大半輩子醫(yī)術(shù)，最后比不過(guò)一個(gè)十幾歲的姑娘，柳叔心里難受。”
小男孩閉緊嘴巴，剛才那人給阿爹縫合傷口的時(shí)侯自已就在旁邊，的確看著比柳郎中厲害。
“她醫(yī)術(shù)比你好，你可以拜她為師，以后醫(yī)術(shù)也會(huì)變得這么厲害。”
柳郎中火速搖頭，聲音從喉嚨里吼出來(lái)，“那怎么行，我一把年紀(jì)比她不知道要大多少歲。”
“我?guī)煾敢侵牢野菀粋€(gè)十幾歲的姑娘為師，非得從棺材里爬出來(lái)敲我腦袋不可。”
馬車上，宋詩(shī)雪還在回憶剛才縫合傷口的全過(guò)程。
宋今昭扭頭瞄了她一眼，“血淋淋的傷口，針線從肉里面穿來(lái)穿去，怕不怕？”
宋詩(shī)雪搖頭，睜大眼睛，瞳孔因興奮而擴(kuò)張。
“一點(diǎn)都不怕，就像縫衣服一樣，我想試試。”
宋今昭握住韁繩的手頓了一下，想想說(shuō)道：“明天阿姐帶你上山采藥，抓只兔子回來(lái)讓你試。”
宋詩(shī)雪歪頭，圓溜的眼睛有點(diǎn)期待，“明天不擺攤？”
“吃多了也會(huì)厭，從明天開(kāi)始分量減半，我賣完早點(diǎn)回來(lái)。”
最近兩天生意有所下降，運(yùn)河碼頭的腳夫每天都是固定的，不可能天天都吃涼皮涼面。
每天能有八百文錢(qián)的收入，只需要工作一上午，已經(jīng)相當(dāng)可以了。
鄭家私塾經(jīng)館。
宋啟明第三次被鄭秀才叫起來(lái)回答問(wèn)題。
課間休息時(shí)，宋高力湊到他的耳邊小聲嘀咕：“今天怎么回事，先生怎么老是叫你起來(lái)？”
宋啟明在經(jīng)館的年紀(jì)不算最小，但他來(lái)的時(shí)間最短，在其他通窗看來(lái)還是個(gè)新人。
“我也不知道，中午吃飯的時(shí)侯先生一直在看我。”
傍晚散學(xué)時(shí)，鄭秀才走到宋啟明的桌旁，用戒尺敲了敲他的桌子，“留下到堂屋找我。”
宋啟明緩緩將書(shū)袋放下，緊張地咬緊內(nèi)唇跟在鄭秀才的身后出去。
對(duì)面蒙館，被罰站背書(shū)的宋耀祖伸長(zhǎng)脖子。
“聽(tīng)高力說(shuō)經(jīng)館每天布置的課業(yè)又多又難，啟明哥肯定沒(méi)讓完，馬上就要挨罵了。”
沾了一手墨汁的宋永年抬起頭，“你趕緊背，先生說(shuō)背不完不讓你回家，我阿爹肯定已經(jīng)在外面等我們了。”
堂屋案桌前，宋啟明雙手背在身后，心跳砰砰直跳，周圍安靜極了，好似要跳出胸腔一般。
鄭秀才將昨天交上來(lái)的課業(yè)拿在手里又看了一遍，接著放到宋啟明面前問(wèn)道：“這是你寫(xiě)的？”
宋啟明往前一步低頭掃過(guò)紙上的字，點(diǎn)頭回答道：“對(duì)。”
鄭秀才的手指劃過(guò)幾列，“這些你應(yīng)該還沒(méi)學(xué)到才對(duì)，都在家自學(xué)了？”
聽(tīng)到這里，宋啟明的眼簾放松下來(lái)，語(yǔ)調(diào)也變得自信坦然。
“先生送給我的四書(shū)五經(jīng)學(xué)生已經(jīng)熟讀完背了大半，再過(guò)半月就能全部背下來(lái)。”
鄭秀才右手無(wú)意識(shí)地揪住山羊須，拉得下巴一陣生疼。
“都背到哪里了？背給我聽(tīng)聽(tīng)。”
“敬之敬之！天維顯思，命不易哉……”
一刻鐘之后，鄭秀才的腦子已經(jīng)沒(méi)有剛開(kāi)始那么鎮(zhèn)定。
這些書(shū)自已才送出去不到兩個(gè)月，宋啟明就已經(jīng)背得滾瓜爛熟。
他深呼一口氣，像是下了某種決定。
“原本我是想讓你三年后再參加縣試，現(xiàn)在看來(lái)，明年二月你或許可以試試。”
見(jiàn)宋啟明鼻翼擴(kuò)張，明顯緊張起來(lái)。
鄭秀才從案桌下面的抽屜里拿出一本手抄的書(shū)冊(cè)遞給他。
“縣試和府試我相信你可以通過(guò)，難的是院試。”
“這是歷年院試的題目，還有前十名學(xué)子所作的八股文和策論，你帶回去好好看，不懂的過(guò)來(lái)問(wèn)我。”
門(mén)口宋耀祖小心伸出半個(gè)頭，“先生，我會(huì)背了。”
鄭秀才揮手讓宋啟明先出去，靠在椅子上眉鋒下壓，“進(jìn)來(lái)背。”
宋耀祖停在書(shū)案前，慢悠悠地開(kāi)始背誦。
剛開(kāi)始還挺順，到中間就開(kāi)始卡殼。
鄭秀才擰眉忍耐，靜靜地等他想起來(lái)。
府外馬車旁，宋大郎在樹(shù)下來(lái)回踱步，臉色緊繃。
“你說(shuō)啟明也被鄭秀才留下了？”
宋永年輕輕地點(diǎn)點(diǎn)頭，“啟明哥是被先生單獨(dú)叫過(guò)去的，他在經(jīng)館我也不知道是為了什么。”
宋大郎嘆氣，耀祖三番兩次被留堂也就算了，現(xiàn)在就連啟明也這樣。
一年十幾兩銀子不是用來(lái)糟蹋的。
他扭頭握住宋永年的肩膀，記眼認(rèn)真地說(shuō)道：“兒子，你可得好好讀書(shū)，別讓我和你娘失望。”
二人正說(shuō)話，宋啟明背著書(shū)袋走出來(lái)。
宋大郎歪頭朝后看，“耀祖沒(méi)出來(lái)？”
宋啟明把書(shū)袋放到車上，“先生讓他背書(shū)，等一下應(yīng)該就能出來(lái)了。”
宋大郎見(jiàn)他像個(gè)沒(méi)事人似的，忍不住開(kāi)口詢問(wèn)，“先生讓你留下干什么，是課業(yè)沒(méi)寫(xiě)好還是書(shū)沒(méi)背出來(lái)？”
宋啟明想了想，永年和耀祖都在蒙館，現(xiàn)在告訴他們自已明年要下場(chǎng)，似乎不太妥當(dāng)。
他搖搖頭，“都不是，先生提點(diǎn)了我兩句，讓我盡快趕上經(jīng)館其他通窗的學(xué)習(xí)進(jìn)度。”
宋大郎聽(tīng)到這里才松了口氣，“你才讀書(shū)就去了經(jīng)館，跟不上也正常。”
“如果實(shí)在覺(jué)得難，就讓你阿姐告訴鄭秀才讓你回蒙館讀書(shū)。”
三人在門(mén)口說(shuō)話，遲遲沒(méi)等到宋耀祖出來(lái)。
宋啟明疑惑地?cái)Q起眉頭，按道理早該背完了才對(duì)。
堂屋里，五百多個(gè)字宋耀祖背了一刻鐘，倒數(shù)四句差點(diǎn)沒(méi)想起來(lái)。
鄭秀才見(jiàn)他背完后臉上露出一副死里逃生的模樣，頓時(shí)臉色變得更加難看。
“回家抄寫(xiě)三遍明天交給我。”
宋耀祖不情愿地哀嚎道：“先生我背完了。”
鄭秀才瞪眼，一刻鐘五百多個(gè)字把他的耐心消磨掉一半。
“背成這樣不復(fù)習(xí)過(guò)幾天就忘了，若不是天色已晚，我非得讓你再留半個(gè)時(shí)辰不可。”
宋耀祖拎著書(shū)袋出來(lái)的時(shí)侯一臉喪氣。
宋大郎早已見(jiàn)慣，接過(guò)書(shū)袋讓他趕緊上車。
十次留堂七次出來(lái)的時(shí)侯都是這副模樣，像是要去奔喪似的。