不必過謙。”藺云琛的目光似在她低垂眼睫上又停一瞬，隨即轉向緊隨左右的管事與助理，淡聲道，“王管事，李助理，這位小紅行事穩妥，善待幼童，頗堪其任。即日起，提為慈幼院副管事，專責照料孩童起居課娛。例錢加倍。”
王管事一怔，旋即笑逐顏開：“是是是！藺先生慧眼！小紅，還不快謝過先生提拔！”
李助理亦笑附和：“藺先生體恤下人，賞罰分明，實乃我等之福！”
沈姝婉心下愕然，萬未料他竟來此一出。副管事？豈不更易暴露？只得硬著頭皮，更深彎下腰去：“謝……謝先生提拔。小紅愧不敢當。”
“當得起。”藺云琛只拋下這三字，便轉身走開，仿若方才不過隨手安置個微不足道的下人。
最后是合影。孩童坐前排，大人立后頭。沈姝婉本欲躲，卻被李助理眼疾手快推至孩子堆旁：“小紅姐，你如今是副管事，孩子們都黏你，站這兒正好！”
位置恰在藺云琛斜前方不遠處。避無可避，她只得側身對鏡頭，依舊垂首，盼頭巾口罩將自己藏得更嚴實。
“諸位看此處！笑一笑！”主持人高喊。
孩子們露出參差笑容，或靦腆或爛漫。相機燈光閃爍。喧鬧中，沈姝婉覺出一道目光，沉靜而持久地落在自己身上。非是鏡頭，而是來自身后側上方某處。她渾身僵直，連睫羽都不敢輕顫。
“咔嚓——”
畫面定格。體面先生，灰撲撲卻眼眸溫柔的女工，環繞天真孩童，背景是簡陋屋舍玩物。一張看似溫馨，實則暗流涌動的慈善留影。
活動終在恭維道別聲中散場。藺云琛被簇擁離去，記者仍圍著他做最后短訪。沈姝婉覷準空隙，如一尾滑魚自人縫中鉆出，頭也不回朝那荒蕪后園疾步而去。
心快跳出嗓子眼。她扯下頭巾口罩塞進衣內，冷風拂過滾燙面頰，方覺稍清。不能走正門，不能教人見“小紅”脫去這身行頭。記起周蕓曾說，后園荒僻，有處廢棄假山石洞，或可暫避。
剛隱入枯藤纏繞的月亮門，身后主路便傳來李助理略高的詢問：“咦？王管事，方才那位小紅姐呢？藺先生還想問問院里孩子平日情形。”
王管事茫然四顧：“哎？方才還在……許是忙去了？鄉下人不懂規矩，藺先生莫怪……”
藺云琛立于車前，聞言目光掃過已空曠的院落，那墻角早無灰影。他面色無波，只淡淡道：“無妨。回府。”
車門閉合，車隊緩駛離，將慈幼院的喧嚷與那驚鴻一瞥的疑竇，暫拋身后。
沈姝婉藏身假山石洞陰影里，屏息聽外頭動靜。人聲車聲漸遠，終歸寂靜，唯余風過枯枝嗚咽。又候了一炷香光景，確定人已走遠，方小心翼翼探身而出。
冬日天暗得早，此刻暮色四合，園內更顯荒敗。她循記憶欲尋那通往夾道的小徑，盡快離開這是非地。
剛轉過一叢半枯竹枝，卻險些與迎面來人撞個滿懷！
“哎喲！”對方低呼。
沈姝婉定睛一看，心頓時沉落谷底。正是王管事！其身側還跟著個同樣灰衣布巾、二十出頭的年輕婦人，婦人手持馬桶刷子，一臉茫然望著沈姝婉——這張陌生卻清麗過分的容顏。
“你……”王管事瞪大眼，指著沈姝婉，又看看身旁真正雜役小紅，聲調陡然拔高，“你不是小紅！你究竟是誰？！”
真正的小紅亦反應過來，驚掩住口：“你、你穿我衣裳？！”
沈姝婉暗嘆，知再難遮掩。索性挺直脊背，伸手緩緩取下頭上剩余布條，理了理微亂鬢發，露出完整容顏。暮色昏光中，女子眉目如繪，雖衣飾簡樸，難掩那份沉靜皎然氣度。
王管事辨清她面容，先是疑惑，隨即猛想起什么，手指微顫：“你是周蕓的娘？那個在藺府做奶娘的沈……”一時記不全名。
“沈姝婉。”她平靜接上，微福一禮，“王管事，冒昧攪擾，實屬無奈。”
“沈娘子！你怎在此？還這般打扮？”王管事驚疑不定，目光在她與小紅間逡巡，“今日藺先生來，你……”
沈姝婉早已備好說辭，面上露出恰到好處的窘迫歉意：“管事容稟。藺先生忽臨，前后門皆是人，妾身一時尋不到出路，慌亂間誤入后院迷宮。眼見貴人們往活動室去，妾身無處可避，瞥見休息室中有衣物，情急之下，方出此下策，暫借衣裳一穿，萬萬未料……”
她略頓，聲線低下去，帶幾分后怕：“未料被那位李助理瞧見，硬留下幫手，后又陰差陽錯教藺先生見著，還說了那些話。妾心惶恐至極，只盼莫沖撞貴人，壞了院里大事。好容易待到活動散場，忙躲來此處，欲待人散盡再離，歸還衣物。豈料還是撞見管事了。”言罷，又向真正小紅歉然道：“這位妹妹，對不住，未得允準擅動你之物，險些累你。衣裳這便脫還。”
再看她容貌氣度，談吐條理，確非尋常村婦，怪道能進藺府為奶娘。王管事心思活絡起來。
“原是這般，倒是一場誤會。”王管事臉色緩下，甚至擠出絲笑，“沈娘子亦是不得已。說來，今日還真多虧你。那群小猢猻平日難管束，若非你，在藺先生與恁多鏡頭前鬧將起來，我這管事也不必當了。”他搓搓手，“只是……藺先生那兒，這副管事之名……”
沈姝婉忙道，“今日權宜之計，已是僭越。藺先生賞賜，自該是這位小紅妹妹的。”
“沈娘子思慮周全。”王管事笑道，打量她的目光多了幾分探究，“不過，沈娘子今日照料孩兒，確有一手。連藺先生都夸贊。不知沈娘子平日除在藺府照看小少爺，可有余暇？對這照料孤幼之事，可有心意？”
沈姝婉心中一動，面上卻露幾分恰如其分的為難思索：“在藺府當差，時日是定的，亦有輪休。”
王管事眼一亮：“沈娘子，你看這般可好？你若得空，譬如輪休之日，可否偶來院里相幫？亦不需做重活，便似今日這般，伴孩子們嬉戲。院里正缺你這般有耐性之人酬勞方面，斷不會虧待！”