三年后，邊陲重鎮(zhèn)，督府衙門(mén)。
顧清硯風(fēng)塵仆仆地站在略顯粗獷的廳堂內(nèi)，引路的小吏客氣地讓他稍候片刻。
未幾，便聽(tīng)得一陣吵嚷聲由遠(yuǎn)及近。
只見(jiàn)一群身著邊關(guān)官服，膚色大多黝黑的官員們簇?fù)碇邅?lái)，個(gè)個(gè)臉上都帶著忙碌后的疲憊。
為首一個(gè)嗓門(mén)洪亮的老者正忿忿地?fù)]舞著手里的文書(shū)：“……這互市的賬目實(shí)在難纏，核查一遍又一遍，老子頭發(fā)都快薅禿了！
還有那新來(lái)的部落，規(guī)矩教了八百遍，轉(zhuǎn)頭就忘。凌大人一張嘴輕巧，底下咱們跑斷腿！”
旁邊一個(gè)稍年輕些的官員笑著打趣：“趙大人，您這怨氣沖天的，有本事親自去跟凌大人說(shuō)道說(shuō)道？”
那趙大人眼睛一瞪，氣勢(shì)卻瞬間矮了半截：
“我……我哪敢，凌大人定的規(guī)矩，自然有她的道理……就是、就是太熬人了！”
他話音未落，忽又想起什么，壓低聲音急切問(wèn)道：“哎，對(duì)了，方才聽(tīng)驛館的人說(shuō)，京城來(lái)了位官爺？是不是……朝廷要把凌大人調(diào)回去了？”
此言一出，方才還嬉笑抱怨的眾人頓時(shí)安靜下來(lái)，目光齊刷刷投向發(fā)問(wèn)者，臉上都透出不同程度的緊張。
“不能吧？！這才剛理順沒(méi)多久......”
“就是！那些部落頭人只認(rèn)凌大人，換個(gè)人來(lái)，怕是鎮(zhèn)不住場(chǎng)子！”
“不行不行！得想個(gè)法子……”
方才還叫苦不迭的趙大人此刻比誰(shuí)都急：“絕對(duì)不行！誰(shuí)要調(diào)走凌大人，老子……老夫第一個(gè)去求情！”
就在這群邊關(guān)大員們?yōu)榇耸聭n心忡忡、七嘴八舌之際，他們終于注意到了靜靜站在一旁的顧清硯。
趙大人輕咳一聲，收斂了神色，打量著他陌生的面孔和京城制式的衣袍，帶著幾分邊關(guān)人特有的直率與警惕問(wèn)道：“這位大人是？”
顧清硯微微一笑，從容一揖：“在下顧清硯，奉旨前來(lái)，往后負(fù)責(zé)邊關(guān)教化一事，與諸位同僚共事。”
眾人聞言，神色稍緩。
趙大人點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣緩和了些：“原來(lái)是京里派來(lái)的學(xué)官。顧大人有所不知，如今這邊關(guān)，可是大不一樣了！全賴凌大人治理有方。”
提到凌薇，眾人立刻又活躍起來(lái)，爭(zhēng)先恐后地說(shuō)道：
“是啊！互市興旺，商隊(duì)絡(luò)繹不絕，稅收翻了幾番！”
“那些部落如今安分多了，搶掠之事鮮有發(fā)生，都忙著趕羊換茶換鐵器呢！”
“路修通了，學(xué)堂也建起來(lái)了，連蠻族小子都愿意來(lái)聽(tīng)聽(tīng)圣人之言了。”
“凌大人三年前說(shuō)的那般光景，竟真叫她一步步實(shí)現(xiàn)了！如今正設(shè)置考核，選拔通曉雙方語(yǔ)言律法的人才，時(shí)機(jī)已然成熟！”
夸贊之后，趙大人又忍不住湊近些，忐忑地低聲問(wèn)顧清硯：“顧大人，您從京里來(lái)……可知……朝廷是否真有意圖，要將凌大人調(diào)回去？”
顧清硯目光掃過(guò)眾人寫(xiě)滿擔(dān)憂的臉，溫言安慰道：“此事，恐還需看凌大人自已的意愿。”
眾人聞言，神色各異，心里卻不約而同地嘀咕：眼前這位清俊儒雅、風(fēng)姿卓然的京城學(xué)官，怕不是在瞎扯淡。
官職調(diào)任，都是當(dāng)今陛下一句話的事，哪里輪到凌大人說(shuō)愿不愿意？
正待再問(wèn)，忽聽(tīng)得門(mén)外一聲通傳：“凌大人到——！”
霎時(shí)間，廳內(nèi)所有官員，無(wú)論年長(zhǎng)年少、官職高低，即刻收斂神色，迅速整理衣冠，自發(fā)地分列兩側(cè)。
動(dòng)作整齊劃一，方才的散漫抱怨瞬間消失無(wú)蹤，取而代之的是一種發(fā)自內(nèi)心的恭敬。
只見(jiàn)凌薇一身利落的暗色繡云雁官服，外罩一件抵御風(fēng)沙的輕裘，邁步而入。
三年邊關(guān)的風(fēng)霜并未磨損她的容顏，反將那份江南煙雨蘊(yùn)養(yǎng)出的明麗，淬煉得愈發(fā)沉靜通透。
她烏發(fā)高束，露出光潔的額頭和明澈的雙眸，眉宇間沉淀著一種洞察世事的從容。
她徑直走向主位，一邊走一邊利落吩咐：“都坐。長(zhǎng)話短說(shuō)，西邊新到的茶磚質(zhì)檢和榷場(chǎng)巡防增派兩事，一炷香內(nèi)我要聽(tīng)到章程。”
聲音清晰冷靜，沒(méi)有絲毫拖泥帶水。
顧清硯站在人群后方，被眾人的反應(yīng)所隔，一時(shí)未能被察覺(jué)。
他幾乎是貪婪地凝視著那個(gè)熟悉又陌生的身影。
她瘦了些，膚色不如在京時(shí)白皙，卻更顯精神奕奕，眉眼間褪去了幾分曾經(jīng)的內(nèi)斂，多了幾分揮斥方遒的自信與沉穩(wěn)。
宛若經(jīng)過(guò)打磨的美玉，光華內(nèi)蘊(yùn)卻更為耀眼。
就在這時(shí)，趙大人小心翼翼地上前一步，稟報(bào)道：“凌大人，這位是京城新來(lái)的顧清硯顧大人，說(shuō)是負(fù)責(zé)教化事宜。”
凌薇正準(zhǔn)備落座的動(dòng)作一頓，循著指引抬眼望去。
當(dāng)看清站在那里面帶溫潤(rùn)笑意望著她的人時(shí)，她眼中瞬間閃過(guò)巨大的驚訝，幾乎是脫口而出：
“表哥？！你怎么會(huì)來(lái)這里？”
......
茶室內(nèi)水汽裊裊，清茶飄香。
“表哥嘗一嘗，這些都是我們邊關(guān)才有的味道。”
凌薇與顧清硯相對(duì)而坐，中間小幾上擺著幾樣邊關(guān)特有的茶點(diǎn)，其中一種是以當(dāng)?shù)禺a(chǎn)的胡麻與奶酪混合烤制的小餅，入口酥香咸鮮，另一種則是用風(fēng)干羊肉佐以野蔥調(diào)餡烘成的薄脆，皆是京中難見(jiàn)的粗獷風(fēng)味。
凌薇一一介紹著，語(yǔ)氣里帶著驕傲。
見(jiàn)她介紹得認(rèn)真，顧清硯卻半晌沒(méi)有動(dòng)，只是望著她，凌薇不由疑惑地偏頭問(wèn)道：“嗯？怎么了？”
顧清硯這才含笑端起茶盞，輕輕啜飲一口，溫聲道：“我觀表妹……是真將融入此地了。”
剛剛她說(shuō)到，我們邊關(guān)。
凌薇也笑了起來(lái)。
她望向窗外，幾個(gè)邊民正牽著駱駝慢悠悠走過(guò)，眼神不自覺(jué)地柔和下來(lái)。
“是啊，”她輕聲道，“剛來(lái)時(shí)，這里黃沙漫天，民生凋敝，處處是需要重建的攤子……連一杯像樣的清茶都難尋。也不知從何時(shí)起，竟對(duì)這片土地生了根、扎了心。”
她轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“京城那里……一切都還好嗎？”
雖與故舊一直有書(shū)信往來(lái)，大致情形都知曉，可見(jiàn)到故人，仍忍不住想聽(tīng)對(duì)方親口多說(shuō)一些。