大運河與長江是直接相通的，水道交匯點共有兩處，江北的是揚州瓜洲，江南的是鎮(zhèn)江京口，出征的淮揚軍夏華部全員坐船走水路，一路暢通十分便利，船隊一天一夜后就進(jìn)入了長江，繼而逆江而上，四日后抵達(dá)池州府銅陵縣即后世安徽省銅陵市。
銅陵屬于江北四鎮(zhèn)之一的滁和鎮(zhèn)的轄區(qū)，此時的銅陵已全城戒備，江邊盡是兵馬，旌旗漫山遍野，接到朝廷命令的黃得功沒有懈怠，當(dāng)即把他的軍隊主力陸續(xù)調(diào)到銅陵布防，準(zhǔn)備在此迎戰(zhàn)、阻截乘坐船隊順江而下殺來的叛軍。
看到江上從下游劈波斬浪而來的夏華部船隊，江岸上的黃得功部官兵們歡聲雷動、士氣大振，一支軍隊在迎戰(zhàn)強(qiáng)敵時最怕的就是孤軍奮戰(zhàn)、孤立無援，左良玉部擁有二三十萬兵力，是黃得功部的數(shù)倍，得知左良玉部發(fā)動叛亂即將殺來，黃得功部官兵們普遍心頭打鼓，眼下看到同一陣營的淮揚軍前來參戰(zhàn)、助戰(zhàn)，黃得功部官兵們自然喜不自禁，紛紛心里松了口氣。
“夏老弟！”
“黃老哥！”
夏華乘坐的戰(zhàn)船還在緩緩靠岸、沒停下時，岸上的黃得功就已迫不及待地高聲呼喊起來，夏華笑著回應(yīng)。
戰(zhàn)船靠岸停下，夏華下船，黃得功喜上眉梢地快步上前：“夏老弟！你來了真是太好了！有你相助，老哥我心里徹底地踏實了，這場仗穩(wěn)了，左賊必敗！”
“必須的！”夏華毫不謙虛，“黃老哥和我同仇敵愾、并肩作戰(zhàn)，怎么可能打不過左賊？”大戰(zhàn)在即，士氣可鼓不可泄，夏華在這時候是不能說客氣話的。
“好！”黃得功爽朗大笑，“有夏老弟你這話，我絕對放心！”他心里敞亮，別人率軍來支援他，比如高杰或劉良佐，保不齊輕者對他隔岸觀火、見死不救，重者在他背后捅刀子，夏華率軍來支援他，他放一百個心。
談笑風(fēng)生中，夏華被黃得功請進(jìn)了他的中軍大營，屏退隨從后，兩人進(jìn)行了坦誠的對話。
“黃老哥，你現(xiàn)在有多少兵馬？”夏華開門見山。
黃得功完全不瞞著夏華：“五萬多，一半是我的嫡系部隊，另一半也基本上能被我鎮(zhèn)住，我調(diào)動了四萬多人前來銅陵設(shè)防。”
夏華點點頭：“那你打算怎么打？”
黃得功道：“銅陵這里的江面寬不過二里半，還有沙洲將其分隔開，更窄了，很有利于我軍在這里堵住左賊叛軍的船隊，屆時，左賊叛軍必在江兩岸登陸，我軍便與他們展開陸戰(zhàn)。”
夏華再次點點頭，黃得功的戰(zhàn)術(shù)雖中規(guī)中矩，但四平八穩(wěn)，不過，他并不想這么打：“黃老哥，你這個打法很穩(wěn)，只是，難以給左賊叛軍造成真正的重創(chuàng)，我軍橫江擺成一字長蛇陣，叛軍船隊沖過來，沖不過去，叛軍部隊登陸上岸，一批接一批地陸戰(zhàn)沖擊，在死傷了幾萬人也許更少后見勢不妙，改為從陸上別處逃竄溜了，如此，我軍就放跑了叛軍大部，戰(zhàn)果太小。”
黃得功驚訝道：“那該怎么打？”
夏華微微地瞇起眼：“叛軍一路殺來，人馬都在船上，我們跟他們展開水戰(zhàn)，把他們的船隊在長江上打得一敗涂地，這樣一來，他們的人馬就不能井然有序地登陸上岸了，船毀了，船隊潰散，他們的人馬大部分只能跳江游到岸上，武器不全、衣甲不整、建制大亂而且驚魂未定就是一群落湯雞，這時候，我們在岸上以逸待勞的陸師就能像割草一樣地大開殺戒了。”
黃得功點了一下頭：“這個打法當(dāng)然更好，只是，夏老弟，你的水師有多大的把握能在長江上把他們的船隊打得稀里嘩啦？”
夏華給出了一個讓黃得功安心的答案：“十拿九穩(wěn)吧！”
黃得功大喜：“哦？真的？你的水師有多少艘戰(zhàn)船？”
夏華實話實說，畢竟這沒法吹牛：“不到五十艘。”
“啥？”黃得功猛吃一驚，他難以置信地瞪大眼，“你只有不到五十艘戰(zhàn)船？夏老弟啊，左賊叛軍可是有上千艘舟船啊，全隊延綿二百多里！不可掉以輕心呀！”
夏華笑道：“兵不在于多而在于精嘛，幾十頭虎豹跟上千只豬羊打起來，你說誰贏誰輸？”
黃得功上上下下地看著夏華，還是感到遲疑猶豫：“夏老弟啊，按照你這個打法，我軍不橫江擺成一字長蛇陣，而是分列于長江兩岸，萬一你的水師沒能實現(xiàn)預(yù)定作戰(zhàn)目標(biāo)，左賊叛軍的船隊豈不是就能直接在長江上沖過去了？他們一路順江而下，無需多久就兵臨應(yīng)天府城下了！屆時，如何是好？”
夏華還是笑道：“沒有那個萬一，我的水師戰(zhàn)船隊會實現(xiàn)預(yù)定作戰(zhàn)目標(biāo)的。”
黃得功驚疑不定，繼續(xù)上上下下地看著夏華，他想不明白夏華的“蜜汁自信”從何而來。
夏華知道空口無憑，但還沒發(fā)生的事情沒法用來說服人，他便打起了感情牌：“黃老哥，你信不信我？”
黃得功語氣非常鄭重地道：“當(dāng)然！我信夏老弟你就跟信我自己一樣！”
夏華攤開手：“既然黃老哥你信我，那就在怎么打這件事上也信我吧！”
黃得功踟躕了一下，重重地點了一下頭：“好！夏老弟，我信你，這場仗我完全聽你的！”
夏華微微一笑：“那就拭目以待吧！”
兩人經(jīng)過商議做出決定：黃得功部在江南岸的部隊都撤到江北岸，跟本在江北岸的部隊會合，沿江部署，江南岸的戰(zhàn)線交給夏華部的陸師部隊，江上的水戰(zhàn)交給夏華部的水師部隊。
隨著夏華的命令，船隊里的戰(zhàn)船繼續(xù)在江上航行、游弋、戒備，運輸船紛紛在江南岸邊靠岸，船上的陸師官兵們一隊隊下船上岸，并卸下在岸邊堆成一座座小山的輜重物資，部隊沿著江邊安營扎寨，但不設(shè)立防線，因為沒必要。
“韃虜主力即將兵分兩路，阿濟(jì)格部會繼續(xù)追擊流寇然后突入湖廣，多鐸部會調(diào)頭進(jìn)攻河南然后突入淮揚，高杰部肯定招架不住，我們沒時間在這里遷延，對左良玉叛軍就一個字，快！一戰(zhàn)打垮他們！然后回師淮揚！”站在江邊，夏華看著滾滾長江東逝水，心如江水浩蕩。
“只有四十九艘戰(zhàn)船，你就想一舉擊破左良玉叛軍的二百多里船隊？”丁宵音跟黃得功一樣覺得夏華有點“自信過頭”了。
“左良玉叛軍不過是一群臭魚爛蝦，他們的船隊也只是運輸船隊，幾乎沒有戰(zhàn)船，有何可慮？”夏華信心滿滿并且絕非盲目自信，但他隨即又心頭很不是滋味，“流寇被韃虜攆到湖廣來，左良玉部被流寇嚇得不戰(zhàn)而逃，我們打垮左良玉叛軍后又無力順勢進(jìn)取湖廣，韃虜打敗流寇后便能趁機(jī)吞并湖廣，唉！費了這么大的力氣，漢人自相殘殺讓韃虜坐收漁人之利！”
“湖廣川渝尚有不少朝廷官軍部隊堅持保境守土，我們可以援助他們嘛，讓他們更強(qiáng)大，從而讓流寇或韃虜都不能輕易吞并湖廣，日后，我們可以進(jìn)取湖廣了，便能與他們聯(lián)手并肩作戰(zhàn)，豈不事半功倍？”丁宵音提醒道。
夏華點了點頭：“有道理，你認(rèn)為我們應(yīng)該援助湖廣川渝的哪路官軍？”
“當(dāng)然是秦貞素將軍了！”一旁的楊子婧耳尖聽到了夏華和丁宵音的對話，立刻湊上來極力支持她崇拜的偶像，“只有她才是真正的精忠報國！這世上男人九成九都不如她老人家！”
夏華笑了：“嗯，說得對！”
秦貞素即秦良玉。中國歷史上有很多大名鼎鼎的巾幗英雄比如花木蘭、佘太君、梁紅玉、穆桂英等等，但她們有的是傳說人物有的生平事跡被夸大了，真正名副其實的第一巾幗英雄，便是秦良玉，她是中國歷史上唯一的一位作為正統(tǒng)將軍被單獨立傳記載到正史將相列傳里的女子，其歷史地位獨一無二。
秦良玉是明末著名女將軍、軍事家、民族英雄，終其一生都在為挽救大明朝而浴血奮戰(zhàn)，先后參加了播州之役、討伐張獻(xiàn)忠、抗擊清軍等戰(zhàn)役，戰(zhàn)功赫赫且?guī)缀跷从袛】儯浑贩鉃槎氛a命夫人，崇禎帝曾作詩四首贊頌她，更令人肅然起敬的是，秦家滿門忠烈，秦良玉的兩個哥哥、弟弟、獨子、兒媳還有一個侄子等都先后為國壯烈捐軀，明時秦家堪比宋時楊家。
近幾年里，秦良玉主要在川渝鄂與張獻(xiàn)忠交戰(zhàn)，張獻(xiàn)忠縱橫四方、屢破官軍，唯獨不敵秦良玉，對其十分忌憚畏懼，秦良玉雖多次打敗張獻(xiàn)忠，奈何西南官軍整體糜爛、軍力虛弱，她一人獨木難支，去年，張獻(xiàn)忠部攻占了川渝大部，秦良玉率領(lǐng)其部剩余兵馬退守家鄉(xiāng)重慶石砫，張獻(xiàn)忠部在川渝不斷擴(kuò)大占領(lǐng)區(qū)，唯獨不敢進(jìn)犯石砫。
只是，西南明軍大勢已去，秦良玉現(xiàn)手里只有一支兵力嚴(yán)重不足且人困馬乏、近乎孤立無援的殘軍，只能保衛(wèi)石砫一地，無力反擊張獻(xiàn)忠、收復(fù)失地。
夏華對秦良玉久仰大名、十分尊崇敬慕，早就想結(jié)識和襄助這位明末的佘老太君，只因淮揚和川渝相距太遠(yuǎn)又道路難通，所以有心無力，眼下，他的軍隊來到了長江上，只要打敗左良玉叛軍，他的水師就能縱橫長江，把船隊開到重慶，向秦良玉提供寶貴而且大量的援助。
“報——”楊寧在江邊岸上飛馬由西向東而來，奔到夏華跟前后，他翻身下馬，“總鎮(zhèn)！哨騎探報，賊軍船隊前部已至安慶，距銅陵還有一百八十里！”
丁宵音看向夏華：“賊軍肯定已知我軍在銅陵設(shè)防了，所以不會在夜里冒險突進(jìn)，他們自以為在實力上擁有壓倒性的優(yōu)勢，自認(rèn)為沒必要搞夜襲突擊等手段，大可堂堂正正地強(qiáng)攻打過來，今夜，他們的船隊會放慢速度或在安慶休整一夜，明天，他們的船隊就抵達(dá)這里了！”
夏華贊同丁宵音的分析，他長聲道：“通告全軍，通知黃總兵，明早天亮后，正式開戰(zhàn)！”