李自成的順軍雖號(hào)稱“人人平等”，實(shí)則也是分為三六九等的，最低等的是新招收或強(qiáng)征、裹挾的流民，男女老弱婦孺都有，亂糟糟地混雜在一起，沒有衣甲，沒有裝備，武器就是一根削尖末端的長木棍，打仗時(shí)，這些人沖在最前面，十足的炮灰；
比流民高一等的是順軍的普通步兵和騎兵部隊(duì)，這些人都是青中壯年男子，源于流民，打過幾場(chǎng)仗后沒死，大浪淘沙脫穎而出，又獲得了實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，就可以成為順軍的正式軍士了，會(huì)被分發(fā)到正式的武器和破舊的衣甲，他們是順軍的主力；
最高等的是老營，這些人都是順軍的精銳、跟隨李自成多年的老部下，他們身經(jīng)百戰(zhàn)，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，并且裝備精良、盔甲齊全，而且盡是騎兵，人人有馬，甚至一人二馬、三馬，機(jī)動(dòng)性極強(qiáng)，算是職業(yè)軍人，單兵戰(zhàn)斗力頂?shù)蒙习似燔姷鸟R甲兵，他們是李自成集團(tuán)的老本，也是順軍的種子，
因?yàn)橹灰蠣I不受太大損失，那些普通步兵、騎兵、流民炮灰損失得再多，也沒關(guān)系，天下人口萬萬，李自成等高層帶著老營一溜煙地跑到別地，迅速又能拉起十萬、百萬“大軍”。明軍戰(zhàn)史道：“...流寇作戰(zhàn)時(shí)列陣五重，饑民于外，次步卒，次馬軍，又次驍騎，老營家口于內(nèi)，若戰(zhàn)破其三重，驍騎殊死拼斗，若仍不敵，其馬軍、驍騎、老營立時(shí)脫逃，
流寇精銳不失，轉(zhuǎn)戰(zhàn)別處，片刻又集兵數(shù)萬，此些精賊，人人有馬，或跨馬二、三匹，官兵不過馬三步七，追逐極難，若是追得緊，糧草不易，倏忽之間，賊老營精騎又至，官兵每每大敗。”
不得不說，李自成等順軍高層都是運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)的大師，但由于他們只會(huì)和高度依賴運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，以至于只知攻城拔寨、搶完就走，不知建立根據(jù)地經(jīng)營發(fā)展，終究只是流寇，遇上了也擅長打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)的清軍，立馬被打得人仰馬翻。
李自成打算用于沿江而下、攻取南京、奪取東南的“二十萬大軍”里，老營精騎只有一萬多，普通的步兵和騎兵五六萬，剩下的都是流民炮灰和隨行的軍屬，被阿濟(jì)格窮追猛打一路下來，二十萬人只剩十一二萬了，特別是老營精騎，折損了一半，這讓李自成痛心疾首。
幾天前的富池口一戰(zhàn)，順軍大敗，折損六七萬人，還有兩三萬人被打散，李自成火急帶著余部十多萬人逃離陽新縣，逃往九江，現(xiàn)在陳明的勸說下外加“遵循天意”，他改變了計(jì)劃，轉(zhuǎn)往九宮山，利用九宮山重創(chuàng)、擊退阿濟(jì)格部，不過，十多萬人動(dòng)起來可不是簡(jiǎn)單地下個(gè)命令的事，還要組織部隊(duì)阻擊乘勝追擊的清軍，又要收攏被打散的部隊(duì)，這都需要時(shí)間。
在陪同李自成坐鎮(zhèn)瑞昌縣城的這段不長的日子里，陳明積極地展開社交活動(dòng)，他天天拜訪順政權(quán)的高層們“廣交朋友”，眾人都知他雖是剛加入李自成集團(tuán)的新人，但作用重大，李自成大軍現(xiàn)在的糧草補(bǔ)給大半靠他提供，他本人深受李自成器重，加上他又出手闊綽豪爽，上門絕不空手，所以無人不喜歡他，個(gè)個(gè)愿意跟他“交朋友”。
第一個(gè)跟陳明成為“朋友”的順政權(quán)高層正是他最先認(rèn)識(shí)的張鼐，這張鼐是順政權(quán)的英侯、威武將軍，還是李自成的義子，統(tǒng)領(lǐng)著一支相當(dāng)于李自成親衛(wèi)軍的老營部隊(duì)，身份和價(jià)值都很不凡。
“英侯，請(qǐng)！”
“嚯！陳兄弟，你哪來的酒？”
“呵呵，小弟我在通山縣大半年，除了占山為王，還跟當(dāng)?shù)丶案浇鼊e地的很多有錢人、大商人做生意，好酒有的是！銀子嘛，攥在手里就是石頭，花出去才有用。”
“哎呀呀，不瞞陳兄弟，我已經(jīng)好久沒有好好地喝一頓了，今天可要喝個(gè)痛快！”
“好，小弟我今天陪英侯一醉方休！來，干！”
“干！”
陳明的臨時(shí)住處里，陳明好酒好菜、熱情無比地款待著被他請(qǐng)上門的張鼐，兩人推杯換盞、開懷暢飲，越喝越盡興。
酒過三巡，陳明開始套話：“英侯，小弟我剛歸于皇上麾下，備受恩寵，內(nèi)心里很是忐忑呀，因?yàn)樾〉芪耶吘故浅鮼碚У剑惹案旰睢⒇┫嗨麄兯孛疗缴瑢?duì)他們都不甚了解，萬一跟他們發(fā)生不愉快，那還如何繼續(xù)在大順立足、效忠皇上？英侯，小弟我希望你能多加指點(diǎn)呀！”
張鼐酒至半酣，話也多了：“嗨，多大點(diǎn)兒的事嘛，”他打個(gè)酒嗝，“汝侯這個(gè)人么...”他開始竹筒倒豆子地說起劉宗敏、牛金星等人的事。
陳明不動(dòng)聲色地認(rèn)真聽著、記著。
與此同時(shí)，劉宗敏正在其部笑得合不攏嘴地看著他眼前列隊(duì)完畢的五百名火槍手：“陳兄弟真的讓你們從此聽我調(diào)遣？”
眾火槍手為首的軍官畢恭畢敬地道：“回權(quán)將軍，是的，而且此事已經(jīng)得到皇上批準(zhǔn)。”
“驢球子的！陳兄弟真夠義氣的！”劉宗敏樂得滿臉開花地看著這些衣甲整齊、個(gè)個(gè)龍精虎猛、一看就知是訓(xùn)練有素的精兵的火槍手，“別人都是拼命地?cái)U(kuò)充自己的兵馬、吞并別家的兵馬，唯獨(dú)陳兄弟把自己的兵馬送給別人，他奶奶的，陳兄弟這兄弟，俺老劉交定了！”他取過一名火槍手背著的漢武銃打量著，“好銃！好銃！從哪兒弄來的？”
“是我們大當(dāng)家耗費(fèi)重金從明軍那邊高價(jià)買來的。”
“好，好...”
陳明從通山軍里抽調(diào)了五百名火槍手“送給”劉宗敏，手筆之大堪稱放血，他這么做共有兩個(gè)目的，一是拉近他和劉宗敏的私人關(guān)系，二是加強(qiáng)劉宗敏嫡系部隊(duì)的軍力以此提升劉宗敏本人的人身安全系數(shù)。
劉宗敏是個(gè)沒頭腦的莽漢武夫，打仗只會(huì)猛打猛沖，碰到明軍，他無往不利，但碰到清軍，他純屬主動(dòng)找抽，所以他被清軍從北京一路抽到了瑞昌，就他這種風(fēng)格，挨抽的次數(shù)多了，很容易直接死在戰(zhàn)場(chǎng)上，但夏華萬萬不希望他死了，因?yàn)樗琼樥?quán)在北京“追贓索餉”行動(dòng)的總負(fù)責(zé)人，關(guān)于李自成寶藏，他是核心知情者之一，所以他決不能被清軍打死。
這五百名火槍手會(huì)不會(huì)被劉宗敏直接吞了呢？答案是不會(huì)，首先，劉宗敏沒那個(gè)腦子，其次，火槍手是一種技術(shù)性兵種，劉宗敏如果“要槍不要人”，把火槍手們的火銃都強(qiáng)占了，然后裝備給他的嫡系部下們，可這幫人剛拿到火銃，都沒經(jīng)過訓(xùn)練，能在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮作用嗎？劉宗敏再傻也明白這個(gè)道理，所以，他會(huì)讓這五百名火槍手保持原建制完整，不會(huì)“亂插手”。
也與此同時(shí)，牛金星住處附近的一個(gè)沒人的小巷子里。
兩個(gè)軍士正在這里偷偷摸摸地碰著頭，一個(gè)是牛金星家里的親衛(wèi)，另一個(gè)是陳明部的軍士。
“張哥，來，這是藥方，這是藥，五天份的，拿好了。”陳明部軍士把一張紙和一個(gè)散發(fā)著藥味的布包遞給牛金星親衛(wèi)，“按照藥方上的法子用小火熬煮，每天早晚給娃喝兩次。”
牛金星親衛(wèi)感激涕零地接過紙張和布包：“太好了，俺娃有救了，周兄弟，謝謝你了！”
陳明部軍士笑道：“我也是前天經(jīng)過這里時(shí)，偶然聽到你說你娃受了風(fēng)寒，高燒不退，偏偏又找不到郎中又買不到藥，正好，我學(xué)過醫(yī)，救死扶傷嘛，應(yīng)該的，哦，對(duì)了，”他把另一個(gè)散發(fā)著肉香味的紙包也遞了過去，“這里面是兩只燒雞，給娃補(bǔ)補(bǔ)身子，娃要吃肉呀！”
牛金星親衛(wèi)感激感動(dòng)得聲淚俱下：“周兄弟，你...你讓哥哥我怎么報(bào)答你呀！”
陳明部軍士笑了笑，似乎想了一下，眨眨眼道：“張哥，我們家大當(dāng)家對(duì)我們非常好，我們個(gè)個(gè)都想報(bào)答他，他現(xiàn)在投效了皇上，很想跟丞相打好關(guān)系，嗯，丞相要是有什么動(dòng)向，你偷偷地告訴我，我好告訴我們家大當(dāng)家，怎么樣？”
“好！沒問題！包在我身上！”牛金星親衛(wèi)連連點(diǎn)頭地一口答應(yīng)，他認(rèn)為這只是一樁舉手之勞的小事，完全沒意識(shí)到自己已經(jīng)成了陳明安插在牛金星身邊的一個(gè)眼線。
“駕！駕！...”
九宮山下，一群順軍騎兵奔騰而來，為首者正是李過，馳至山腳下，李過看到已有人在等著他們。
帶著通山軍部分部隊(duì)等著李過一行的舒勝策馬上前行禮道：“在下大順平南伯、果毅將軍舒勝，敢問尊駕是...”
陳明被李自成封為忠順侯、制將軍、龍虎將軍時(shí)，舒勝也被封了官爵，爵位是平南伯，官職是果毅將軍。順政權(quán)的平南伯原本是劉忠，此人已在河南降清，這個(gè)爵位隨之被順政權(quán)剝奪了，現(xiàn)給了舒勝，至于果毅將軍，跟權(quán)將軍、制將軍一樣，是李自成獨(dú)創(chuàng)的，在制將軍之下，相當(dāng)于副制將軍，已在河北戰(zhàn)死的順軍老將谷可成就是果毅將軍。
李過向舒勝回禮道：“在下李過。”
舒勝連忙道：“原來是亳侯，有失遠(yuǎn)迎！”
李過笑道：“一家人，無需這么見外，舒兄弟，父王派我前來巡察九宮山，還請(qǐng)相助。”
舒勝熱情地做出一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：“亳侯，請(qǐng)！”