當他從軍需官手中接過沉甸甸的賞銀和絹帛時，臉上滿是激動。
“游騎隊隊正趙誠，指揮得力，擊潰敵左翼沖鋒，賞銀一百五十兩，絹十匹，晉為都尉！”
“陷陣營士卒王鐵，陣斬敵軍校尉一人，首級已驗證，賞銀五十兩，絹五匹，擢為隊正！”
……
一個個名字被念出，一份份厚賞被領走。
有功將士捧著銀絹，在同伴羨慕的目光中歸隊，個個腰板挺得筆直。
更有那從普通士卒直接被提拔為軍官的，更是意氣風發。
降兵們端著粥碗，看得目瞪口呆，連咀嚼都忘了。
就在降兵們看得目瞪口呆之際，封賞仍在繼續。
功冊上的名字一個個念過，賞銀與絹帛不斷被領走，那些受賞將士臉上的光彩與臺下洪州軍士卒羨慕而振奮的歡呼，交織成一幅極具沖擊力的畫面。
“后勤營什長周安，在戰車傾覆之際，不顧敵方追殺，上前為戰車換胎，其英勇表現有極大正面影響，特擢為隊正！”
……
待最后一名受賞的士卒領完賞賜歸隊，數十口箱子里的銀錢絹帛已然空了大半。
陽光照在剩余的錢物賞賜上，依舊晃眼，卻遠不及方才論功行賞時，那種“有功必賞、立竿見影”的沖擊力來得震撼。
降兵們端著早已涼透的粥碗，心思卻全不在粥上了。
他們看著臺上神色平靜的楊凡，又看看那些歡天喜地、與有榮焉的洪州軍將士，心中翻江倒海。
原來仗可以這樣打，原來功可以這樣賞！
沒有克扣，沒有拖延，更沒有憑關系、論出身！
只要敢拼殺、立了功，就能真金白銀地拿到所有賞賜，就能一步登天地改變命運！
再看看他們……在朝廷軍中，莫說賞賜，便是那一點微薄的口糧，也時常被層層盤剝，能混個半飽已是萬幸。
沖鋒在前的是他們，死傷最多的是他們，可到最后，贏了他們沒功勞，輸了他們就全要受過。
強烈的對比，讓他們徹底醒悟。
投降燕王才是明路！
就算燕王真的如梁將軍所說，真是意圖篡位的逆賊，但那又如何，跟著燕王殿下能吃飽，可跟著朝廷的人，不是死在戰場上，就是餓死在軍營里，這么大的差距，他們又憑什么繼續為朝廷而戰。
楊凡看到不遠處那數萬降兵陷入沉默之后，他就知道火候差不多了。
他抬手，止住了將士們的喧嘩。
隨后他邁步走向降兵聚集之處，眾多降兵立刻安靜下來，目光灼灼的盯著楊凡。
“爾等此前為朝廷征戰，是奉令而行，各為其主。戰場廝殺，生死由命，本王既往不咎。”
他頓了頓，給這些惴惴不安的降兵一點消化的時間，隨后才繼續說道。
“如今，本王給你們三條路選。”
“其一，愿留下為我軍效力者，可報名參選。通過考校并入我軍中，即為洪州軍一員，糧餉待遇，與方才受賞將士相同，一視同仁。日后憑本事吃飯，靠軍功晉升，前程自在手中。”
“其二，不愿再涉刀兵、思念故鄉者，此刻即可登記姓名籍貫，每人發放三日口糧，另給二兩銀子作盤纏，自行歸鄉，凡我軍所控之地，絕不阻攔，亦不秋后算賬。”
“其三，入各處工坊，工地，或入屯田區，各司其職，靠勞力吃飯！”
楊凡話音落下，降兵人群中先是死寂，隨即“轟”的一聲，爆發出巨大的聲浪。
“能……能回家？還給我們盤纏？”
“留下當兵？真能和他們一樣嗎？”
“燕王殿下此言當真？”
驚疑、狂喜、難以置信的情緒在人群中蔓延。
許多人面面相覷，都從對方眼中看到了劇烈掙扎和最終亮起的光芒。
“我！我要留下！”
一個臉上還帶著稚氣的年輕降兵第一個跳起來喊道，聲音因為激動而尖銳。
“俺……俺也想留下！俺有力氣！”
“我、我家里還有老娘，我想回去……”
呼喊聲此起彼伏，場面一時有些混亂。
楊凡再次抬手，無形的威嚴讓聲浪迅速平息。
“除了想回家的，其他人不必急于此刻決定。”他目光掃過眾人，“之后孟刺史會安排人手登記。給你們兩日時間，就在城外營區歇息，吃飽飯了再想清楚。兩日后，再做最終抉擇不遲。”
說完，楊凡不再多言，對孟清懷略一頷首，便轉身離去，將具體的安置事宜全權交付。
接下來的兩天，對于這兩萬余名降兵而言，是恍如隔世的兩天。
他們被安置在城外臨時劃出的營區，雖然只是簡單的帳篷和柵欄，但也能遮風避雨。
他們的伙食沒有變，每日雷打不動的兩頓粟米粥，管飽。
可就算如此，降兵中至少八成的人都覺得這樣的日子已經宛如天堂一般了。
沒有呵斥，沒有鞭打，只有巡邏的洪州軍士維持著基本的秩序。
這種“被當人看”的待遇，已經讓許多人受寵若驚。
能吃飽，能在一定范圍內自由活動，也讓他們有了更多的時間和精力觀察。
清晨，洪州軍正卒出操，號令嚴明，隊列整齊，那股昂揚的精氣神是他們從未見過的。
午時，看到后勤營抬出熱氣騰騰的白米飯和飄著油花與肉香的燉菜，送到那些正卒的營地。
偶爾還能聽到那邊傳來爽朗的笑聲和議論。
有的在談論剛發的賞銀該如何花用，有的是討論某個同鄉剛參軍沒幾天就因功升了職……
私下里，膽大的降兵也向巡邏的軍士打聽過，得到的回答很肯定。
燕王殿下向來言出必踐，從不克扣軍餉，有功必賞。
兩相對比，記憶里朝廷軍中的景象越發灰暗污濁：永遠漏風的殘破的營帳、兇神惡煞的軍官、填不飽的肚子、毫無希望的明日，還有同僚間為了一口吃的就互相傾軋……
兩相對比之下，所有人都做出了抉擇。
兩日時光，在降兵們的忐忑中飛快流逝。
當孟清懷再次來到降兵營，宣布開始正式登記選擇時，結果毫無懸念。