“行了，別嚎了。”
太吵了，疫鼠嫌棄地挖了挖耳朵。
“你說你這老頭，一把年紀了怎么還這么熱血？”
“動不動就玩自爆？”
“你要是真死了，這么大東域，就扔給這些個小魚小蝦。”
“你放心嗎？”
海皇雙唇開合，一時間也不知該說些什么。
“老朽……老朽……”
該說什么呢，繼續訴說自己的無能，守不住海眼，護不住子民，一身殘軀，還得靠龍祖大人的使者舍命來救。
疫鼠不耐煩地打斷他。
“聽著，不管你能不能撐住，至少等到大人解決了偽神，親臨東域的那一天吧。”
“到時候要死要活都隨你便，沒人攔著。”
“怎么，你就不想再見大人一面？”
“親口告訴他，你這千年是怎么熬的，海族在你的庇護下得以幸存，東域還沒完？”
海皇一僵，顫顫巍巍地爬起來，老淚縱橫。
想。
怎么能不想。
那可是龍祖，是所有海族血脈的源頭，是照亮深海萬古長夜唯一的光。
他鎮守海眼千年，忍受寒泉噬體之苦，無數次瀕臨崩潰時，支撐他的不就是那一點微末的念想。
想著或許有朝一日，無盡海的潮聲能傳至龍祖耳邊，想著自己這副殘軀或許還能等到龍祖歸來，想著東域萬靈還有重見天光，再振鱗甲的那一刻。
若此刻死了，便如燈滅于長夜將明之前。
他就看不見龍威重臨，海疆復清，也聽不到失散的子民歸鄉時的歡笑。
甘心嗎？
當然不甘心，不甘心熬過了千年苦寂，卻倒在黎明前最后的黑暗里。
“我……想。”
“我想親眼看著龍祖大人重掌東海，想看著這片海域，恢復它應有的模樣。”
疫鼠嗤笑一聲。
“行，想就行，小魚，照顧好你家老頭，一把年紀了還讓人這么不省心。”
滄溟趕緊起身，扶好海皇。
他看向疫鼠，眼中滿是震撼。
他能感覺到，眼前這只老鼠，變了。
不僅僅是等階的提升。
如果說以前的疫鼠是一把淬了毒的匕首，陰險毒辣。
那現在的疫鼠，就是一片深不見底的沼澤，深不可測，令人敬畏。
“疫鼠大人……您這是……”
“鼠大爺的事你少打聽。”
疫鼠揮了揮手，又指向海眼處溢出的黑氣。
“怎么樣，你家老頭不行了，你還行嗎？”
滄溟咬著牙點頭，“沒問題，我還能撐。”
疫鼠見滄溟臉色蒼白的模樣，到底還是嘆了一聲。
“算了算了，你隨便封封吧，封不住也沒事，鼠大爺現在強得可怕。”
疫鼠回過身去，雖然語氣狂妄，但手上的動作卻極為穩健。
源源不斷的瘟疫魔氣編織成網，替滄溟分擔了絕大部分壓力。
即使冰封變弱，疫鼠也能游刃有余地解決掉逃竄出來的黑斑。
疫鼠就這樣一邊維持著大疫天的運轉，一邊分出一縷神識，沉入了自己的識海。
識海深處，一片灰蒙蒙。
“喂，老不死的？還在嗎？”
“你是不是又死了？”
“別裝啞巴！”
“剛才不是挺能說的嗎？”
疫鼠其實挺納悶的。
他實在想不通。
凈穢真君這個名號，在天赤州那可是能止小兒夜啼的存在。
傳說中這位真君喜怒無常，殺人如麻，所過之處赤地千里，連路邊的狗都要被他傳染上三個毒瘡。
這樣的大兇之徒，怎么會突然發善心，幫他升華潰爛神性，甚至還手把手教他怎么使用瘟疫本源？
呼喚了良久，凈穢懶洋洋的聲音才終于在疫鼠的腦海深處響起。
“急什么，小耗子。”
“本座剛醒，身子骨虛，歇會兒不行嗎？”
凈穢真君的聲音聽起來有些飄忽，透著一股明顯的虛弱感。
疫鼠敏銳地察覺到了這一點：“你怎么了？”
“剛才那一波把你掏空了？”
“還有，你為什么要幫我？”
凈穢也不掩飾，語氣帶著幾分調笑。
“本座能有什么事？”
“本來就是死人一個，在千年前就該散了。”
“現在勉強蘇醒，又正好在你這具還算順眼的軀殼里，不如順手做件好事，造福一下后輩。”
“反正本座很快也會徹底消散，留著這點力量帶進棺材里也沒用。”
疫鼠聽得直皺眉：“哦？你良心發現了？”
“是不是覺得天赤州被你攪得一團糟，死后沒人給你燒紙，所以想積點陰德？”
“千萬生靈因你而絕，大地化作毒窟。”
“你現在輕飄飄一句造福后輩，就想把罪孽都揭過去？”
“哪有這么便宜的事。”
疫鼠只有三百歲，從出生起，天赤州就是一片瘟毒肆虐的絕地。
那里沒有藍天白云，只有終年不散的毒瘴。
土地是焦黑的，河流是暗紅的膿血，空氣中永遠彌漫著腐爛的臭味。
普通的生靈根本無法在那樣惡劣的環境下生存，能活到現在的，都是些變異的毒蟲猛獸，或者像他這樣依靠吞噬腐肉為生的低等妖魔。
在天赤州，疫鼠活得比陰溝里的臭蟲還艱難。
他要東躲西藏，避開那些強大的掠食者，還要時刻警惕空氣中無處不在的瘟毒。
他也是聽其他活得久的老妖談起過，天赤州之所以變成這副人間煉獄的模樣，全是拜千年前那位凈穢真君所賜。
傳說他為了修煉邪法，獻祭了整整一個大州的生靈。
他暴虐成性，無惡不作，為了煉制本源，甚至連自己的親族都不放過。
他死后，一身恐怖的瘟疫本源散落大地，徹底毀了天赤州的根基，讓這里變成了被世界遺棄的死地。
為了活下去，疫鼠不得不逼自己融合瘟疫入體。
又僥幸拾得凈穢遺落的瘟疫本源，修成了魔身。
疫鼠從未親自見過凈穢，也沒去過凈穢生前所居的遺址。
因為那里一直被那個該死的食瘟灶霸占著。
他對凈穢的所有印象，全都來自那些充滿恐懼和詛咒的傳說。
但此刻，腦子里這個虛弱卻又平和的聲音，和他想象中青面獠牙，動不動就要滅世的大惡之徒，簡直判若兩人。