虎頭每天雷打不動(dòng)的修煉時(shí)間忽然縮短了。
不再是天不亮就精神抖擻地跑到他屋里叫他，而是常常天還沒亮就出了門，千姨也不見了。
直到將近午時(shí)，才帶著一身疲憊和灰塵匆匆趕回小院。
草草扒拉幾口飯，下午才投入修行。
這般情形一連幾天。
這天上午，祝余在院子里幫著阿婆劈柴。
阿婆坐在一旁的小凳上，慢悠悠地揉著曬干的草藥，氣色比起月前確實(shí)紅潤了不少。
祝余揮下斧頭，將一根粗柴利落劈開，隨口問道：
“阿婆，虎頭和千姨這些日子，一大早就不見人影，是忙什么去了？”
阿婆手上動(dòng)作不停，嘆了口氣，聲音里既有欣慰又藏著心疼：
“那孩子啊，是去掙錢了。”
“賺錢？” 祝余停下手中的斧頭，有些意外。
他本以為她們是去辦什么別的事。
“是啊…” 阿婆放下手中的草藥，“在你來之前，虎頭這孩子，每天能有一半的工夫，都是跟著她千姨忙活，或是自已跑去尋些零活，想法子掙幾個(gè)銅板，拿回來補(bǔ)貼家用。”
“這泥巴坊里，能安穩(wěn)掙錢的活計(jì)少。”
“她最常去的，是坊東頭那家專打農(nóng)具的小鐵匠鋪。那戶人家，在咱們這兒，也算得上是‘富貴’門戶了。”
“虎頭跟他們家閨女玩得好，加上這孩子天生有把子蠻力氣，干活也從不偷奸耍滑，肯下死力氣。”
“那老鐵匠看她不容易，人也老實(shí)，就許她去鋪?zhàn)永锎畎咽郑瓊€(gè)風(fēng)箱，搬點(diǎn)鐵料，敲打些粗坯…換幾個(gè)辛苦錢。”
說到這兒，阿婆忍不住皺起眉頭，像是想起了什么閑言碎語：
“外頭有些人總嚼舌根，說我們家虎頭野得沒邊，像個(gè)壞小子。可誰又知道我們家虎頭多懂事？”
“自打她曉得事起，就知道要幫著家里分擔(dān)，從沒閑過…”
聽阿婆絮絮叨叨說完，祝余心中的疑惑非但沒有解開，反而更深了。
若是以前，虎頭需要這般辛苦謀生，他完全理解。
但自他來了之后，情況已然不同。
他雖然因種種緣由無法放開整錢，但憑借過往的見識(shí)和手段，尋些門路保障幾人的日常溫飽開銷，卻是綽綽有余。
再加上千姨那邊顯然也有穩(wěn)定的資助，支撐虎頭一家吃飽喝足，甚至前期修行所需的資源，根本不成問題。
在他看來，虎頭如今最寶貴的就是時(shí)間和精力。
每天耗費(fèi)小半天的時(shí)間在鐵匠鋪里做些重復(fù)的苦力活，換取那點(diǎn)微薄的銅板。
實(shí)在是巨大的浪費(fèi)，舍本逐末。
與其將氣力消耗在這等雜事上，不如心無旁騖，將所有心神都投入到修煉一途上來得重要。
事實(shí)上，在祝余看來，虎頭留在泥巴坊里就是最大的浪費(fèi)。
要是有選擇的余地，眼下最該做的，便是帶著虎頭離開這泥巴坊，甚至離開危機(jī)四伏的上京城。
然后利用自已豐富的野外生存經(jīng)驗(yàn)，以及三百多年前和繁熾滿天下下墓倒斗時(shí)發(fā)現(xiàn)的那些福地助小女帝修行。
那些地方，靈氣盎然，是絕佳的潛修之所。
若能尋得一處，加以利用，以小女帝的根骨悟性，修行進(jìn)度必將一日千里。
怎么樣不比在泥巴坊里耗著強(qiáng)？
可惜，幻想是美好的，現(xiàn)實(shí)是殘酷的。
首先，他的力量所剩無幾，又重新做回了少年人，已經(jīng)沒有護(hù)住身邊人的能力了。
而小女帝也不是當(dāng)年的小影兒，小小年紀(jì)就天生神力，能把狼群當(dāng)肉包子手撕了。
以他們兩人現(xiàn)今的實(shí)力，貿(mào)然逃離這看似破敗實(shí)則某種意義上的“保護(hù)圈”，無異于自尋死路。
其次，也是最根本的一點(diǎn)。
小女帝不被允許離開泥巴坊。
無論是誰的意思，總之，她不能走。
這么多年來，她一步也不曾踏出過泥巴坊。
于她而言，這片區(qū)域，就是一座沒有高墻鐵欄的無形監(jiān)牢，把她困得死死的。
祝余不再多想，斧頭落下，木柴應(yīng)聲劈成兩半。
罷了，先顧好眼前吧，等虎頭回來，得好好跟她說道說道。
……
與此同時(shí)，坊東頭那家小鐵匠鋪里，爐火正旺，熱浪灼人。
叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲富有節(jié)奏地回蕩著。
虎頭套了一件臟兮兮的皮質(zhì)圍裙，額頭上汗水涔涔。
她雙手緊握著一柄比她胳膊還粗的鐵錘，掄起來砸在燒紅的鐵塊上，火星四濺。
經(jīng)過這段時(shí)間的修行，她的力量和控制力確實(shí)有了長足的進(jìn)步，干起這些活計(jì)來，更加游刃有余。
而掄大錘也不是全然浪費(fèi)時(shí)間，多少也鍛煉了點(diǎn)力氣。
忙完一陣，稍事歇息時(shí)，鋪?zhàn)永锬俏焕翔F匠接過她剛打好的一把鋤頭粗坯。
前者仔細(xì)看了看敲打的痕跡和成色，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“小虎頭，行啊！最近手腳是越發(fā)利索了，這力氣也見漲！敲出來的胚子，勻稱多了！”
他說著，往旁邊看了眼正低頭磨剪刀的女兒，笑道：
“照這么下去，俺這鋪?zhàn)右院笳f不定真就后繼有人嘍！丫頭，你說是不是？”
言外之意，幾乎不加掩飾。他是真看上了虎頭這把好力氣和肯吃苦的勁頭。
加之虎頭與他女兒素來交好，心里未嘗沒有更進(jìn)一步的想法。
在泥巴坊這地方，家里沒個(gè)能扛事的男人可不行。
虎頭正拿起一個(gè)冷硬的雜糧饅頭大口啃著，補(bǔ)充消耗的體力，心里盤算著自已今天能賺多少錢。
只有對(duì)銅板的渴望的她，聽不懂鐵匠的暗示，憨憨地笑道：
“嘿嘿，謝師傅夸獎(jiǎng)！我還能更厲害呢！”
當(dāng)然了，就算她聽懂了也萬萬不可能答應(yīng)。
雖然嘴上“第一好漢”喊得震天響，但實(shí)際情況她心里門清。
啃完饅頭，她抹了把嘴，又精力充沛地掄起了大錘，仿佛有使不完的勁兒。
最努力一些，做得再好一些，她就能賺到更多的銅板。
然后，她就能回報(bào)他了。
她會(huì)的不多，只有這一把子力氣。
祝余大概不需要這個(gè)，她知道的。
可是在這泥巴坊里，力氣能換來銅板。
有了錢，她就能給他買點(diǎn)像樣的東西，比如一件厚實(shí)的新衣，一雙合腳的布鞋…
她記得自已收到第一件新衣服時(shí)的歡喜。
洗得發(fā)白前她都舍不得穿出門，只有在家時(shí)才小心套上，生怕在外面瘋跑弄臟了。
祝余應(yīng)該也會(huì)喜歡新衣服的吧？
他身上的衣物也很破了，要是能換上新衣，他也會(huì)高興吧？
到時(shí)候再在新衣服新鞋子上，繡點(diǎn)自已跟著千姨學(xué)的花樣。
她雖然手笨，繡不出千姨那樣活靈活現(xiàn)的花鳥，但學(xué)著繡幾針簡單的紋路還是會(huì)的。
祝余見了，肯定會(huì)笑的。
她越想越起勁，手里的鐵錘掄得更加虎虎生風(fēng)。
汗珠從額角滾落，混著爐灰黏在臉上，小臉都被熏黑了，她也顧不上擦，不覺疲憊。