武灼衣簡單翻了翻御案上那摞摞整齊的奏章，朱批墨跡猶新。
她沒有再翻閱更多，僅是略略一瞥內容提要，便知多為日常政務與地方呈報。
雖有涉軍需、錢糧、人事之處，但也皆在常規章程與月儀被賦予的處置權限之內，并無需要帝王即刻乾綱獨斷的緊急要務。
“這些…是你處理的？”武灼衣抬起眼，看向侍立一旁的月儀。
“是，陛下。臣見陛下睡得沉，便先斗膽將能處理的日常政務梳理了一遍。”
月儀垂首應答。
武灼衣又仔細看了看幾份批閱過的文書，條理清晰，意見中肯。
“做的不錯。”
她給出了簡潔的評價，將奏章放回原處，揉了揉還有些發懵的太陽穴，問她
“朕這一覺…睡了一天，可錯過了什么緊要之事？”
月儀聞言，抿了抿唇，似在斟酌措辭，片刻后方低聲回稟：
“回陛下，緊要政務倒無，只是…老祖在您休憩時，曾來過一趟。”
“老祖？！”
武灼衣猛回頭。
“他老人家不是在山中，親自督導鎮南軍諸將領的修行嗎？怎會突然回宮？”
月儀的聲音更輕了：
“老祖前來，正是為了此事。他說…有幾位將軍根基已固，算是‘學有所成’，但近日修行似乎遇到了瓶頸，一味閉門苦修恐難突破。”
“老祖之意，是想讓他們出去歷練一番，在實戰中尋求契機。因此特來與陛下商議，該將他們派往何處歷練較為妥當。”
“歷練？”
武灼衣愕然，有些不解。
“此等小事，老祖自行定奪便是，何須特意來問朕？”
老祖修為通天，地位超然，以前也有過監國；治軍經歷。
對這類軍方將領的調遣修煉事宜，他插手的多半一言而決，極少如此正式地需要“商議”。
月儀恭敬回道：
“老祖當時言道，諸位將軍乃我大炎軍中棟梁，他們的調遣任用，關乎國本，理應由君上圣裁，此乃禮法，亦為規矩。”
“……”
武灼衣沉默了一會兒。
老祖…當真如此重視皇帝權威與朝廷禮法嗎？
這個念頭只閃過一瞬，她便明白了其中深意。
恐怕還是因為自已與祝余那層關系，加之她自身顯露出的不凡天賦與潛力，讓老祖格外注重在臣子面前為她這年輕女帝樹立威信，鞏固權柄。
當初朝堂上公布與南疆結盟之策時，便是自已端坐御座，而他老人家站在一旁。
如今涉及到具體軍將的派遣，他來征詢自已的意見，也是在情理之中，更是做給旁人看的姿態。
“既如此，”武灼衣語氣緩和下來，“老祖親至，你們為何不即時喚醒朕？”
“這…”
月儀臉上一抹極難察覺的尷尬一閃而逝，聲音也更低了。
“亦是老祖的意思。他見陛下睡得甚是香甜沉穩，又得知陛下近來為國事操勞，精神倦怠，便說此事不急在一時，讓陛下好生歇息，待醒轉之后再議不遲。”
“老祖還特意囑咐臣等，定要轉告陛下，切莫過于憂心勞神，務必保重龍體。若政務實在繁重，可放心交予可靠親信處置。他老人家…晚些時候會差人送些親自調配的安神藥過來。”
月儀輕聲說著，有些話卻藏在了心底，未敢盡言。
主要怕傷到陛下自尊。
陛下豈止睡得很香，那可是睡美了。
夢里不時含糊嘟囔幾句，偶爾還發出幾聲意味不明的輕笑或輕哼。
嘟嘟囔囔，哼哼哈哈的，蓋身上的毯子都踢飛好幾次。
老祖過來時，正好瞧見她在夢里嘿嘿傻笑。
站著看了一會兒，目光有些復雜，一副欲言又止的樣子。
最后搖了搖頭，把事情轉告給她們后，又留了幾句囑托，就走了。
幸好走了。
因為再過了一會兒陛下都流口水了…好在當時只有她月儀再，趕緊拿帕子給擦了。
如此損傷陛下威嚴之時，怎能說出來？
武灼衣聽罷，面上雖無異色，心中卻也覺尷尬。
她心知自已沉入熾虎人生記憶時，幾乎忽視了對外界的感知，竟連老祖這般人物近身都未能察覺。
此乃武者大忌，更非帝王應有的警覺。
還好…她平日睡相大抵是端莊的——除了在某個混蛋身邊時會松懈，現出虎妞原型。
否則，今日這臉可就丟得更大了。
不過被老祖撞見自已正事不干，在偏殿睡大覺也不是什么光榮事就是了。
武灼衣心情復雜，略感尷尬之余，也松了口氣。
又想起醒來時月儀那驚慌失措的模樣，便問道：
“那你方才喚醒朕時，語氣何以那般驚慌？”
月儀遲疑了一下，如實答道：
“因為陛下…似乎做噩夢了…悶哼了幾聲，眉頭也皺得緊緊的，很難受的樣子…”
“噩夢？”武灼衣恍然，而后輕輕搖頭，“倒也談不上。只是…在夢里被一位下手頗為嚴苛的‘老師’操練了一番。”
那是熾虎獲得祝余精血，正式踏上修行之路的第三個年頭。
祝余當真為她尋來了一位玩火的“行家”，前世的玄影，那位玄凰妖圣。
起初倒也尚可，那位雖則性情張揚跳脫，但教學還算有章法，尤其對熾虎手中那柄赤焰槍顯露出不小的興趣。
然而好景不長，不知是后來嫌棄她進步太“慢”，不夠“靈光”。
還是終于有一次親手掂量赤焰槍后，露出了某種“不過如此”、“大失所望”的表情。
自此之后，教學風格便一下子凌厲起來。
自已意識回歸前感到的那陣難受，正是神魂同步體驗著熾虎在玄影那毫不留情的“實戰指點”下苦苦支撐的時刻。
唉，那鳳凰的性情當真是古怪難測。
不過教的東西倒是真才實學。
而且…似曾相識…
武灼衣運轉靈氣，驅散識海中最后那點殘留的恍惚與疲憊感。
目光重新放回御案之上，神色一肅。
國事為重，前世種種再如何波瀾壯闊，也是過往云煙。
但…那些記憶，尤其是他們當年所對抗的那些存在，同樣至關重要。
或許，該像上次一樣，暫時將日常政務托付給幾位心腹重臣，自已則借口閉關潛修，實則…
“陛下！”
就在這時，一名女衛急匆匆步入殿外，躬身急報。
“西域加急軍情！銀峰山以北，漠北諸部動向越發詭譎異常，似有大規模異動集結之兆！”
武灼衣眼神一凜，那些關于前世和閉關的心思瞬間被壓下。
北方諸部？
昨天才令玉城守軍出塞“敲打”，天軍還沒出發呢，他們膽子突然就更肥了？
還是說…有了什么新的倚仗？
她的第一反應仍是下令讓鎮西軍出陣，直接以雷霆手段震懾。
該殺殺，該埋埋。
把那些不聽話的全砍了。
但話到嘴邊，忽然想起老祖提到的“歷練”之事。
學有所成？
哪有這般迅速，那些將軍什么水平，她能不知道？
再看月儀先前回話時的神情，恐怕所謂的“瓶頸”，更多是指這些將領的資質潛力已近上限，尋常修煉難以再進一步了才是真。
老祖心是直口快有話直說的，定不會這么委婉，但月儀一般會選擇美化一些。
既然如此……
武灼衣敲了敲桌子，思量了片刻后，已有決斷，沉聲下令：
“傳朕旨意，將此軍情詳細稟明老祖。”
“告訴他老人家，西域有‘磨刀石’可供一用。請他將那幾位已至瓶頸的將領，全數派往西域玉城，參與此次邊事應對。”
“具體事宜…且看老祖如何安排。”
“是！”
女衛領命，疾步而去。
布置完此事，武灼衣正打算傳召幾位心腹大臣，安排自已“閉關”期間的政務代理。
但還沒等她出聲，又是一陣暈眩感襲來。
雖不如上一波那么強烈，但卻令她產生了些許嘔吐感。
武灼衣下意識扶住御桌，連忙以靈氣壓制，才勉強穩住身形，未在眾人面前露出異樣。
該死…這究竟是怎么回事？
……
西域，銀峰山，天工閣堡壘。
玄機殿主墨非正俯身于一方巨大的玉臺前，一塊玉石懸浮于一青銅儀器之中，被絲絲縷縷的靈氣纏繞。
“殿主，王鎮守使有緊急軍情傳至。”
沉穩的腳步聲打斷了殿內的寂靜，公輸桀快步走入，面容是一貫的嚴肅刻板。
墨非直起身，轉身看向這位以古板著稱的同僚。
“何事？莫非有外敵來犯？”
公輸桀頷首，匯報道：
“據鎮西軍前沿哨探及巡天法器回報，銀峰山以北，散居于戈壁草場之間的諸蠻夷部落，近日皆有異常兵力調動集結之勢，規模也遠超以往。”
“自前次山中異象之后，這些部落便一直在邊境地帶徘徊窺探，如今動作愈發明顯，”
“不過，王鎮守使在急報中亦言明，讓我等不必過度憂心。”
“鎮西軍足以應對此等邊釁，相關軍情已加急呈報上京，女帝自有圣斷。”
聽聞只是北邊那些游牧蠻夷有所異動，墨非與殿內另外幾位同樣專注于手中機關或材料研究的長老，皆是不約而同地搖了搖頭。
幾人面上露出些許“小題大做”的失笑神情，注意力很快又回到了各自面前的造物之上。
“區區北方群蠻而已，”一位長老頭也不抬地擺弄著手中的機關，“聚則為烏合之眾，散則如荒野流寇，無論分合，在我天工閣面前，皆不堪一擊。確不值得多慮。”
“比起這些翻不起浪花的蠻夷，”另一位須發皆白的長老嘆道，“老夫倒是更憂心地下的老祖。她老人家…還未從‘埋龍之地’上來呢。”
他說話間，目光瞥向大殿穹頂下方，一處被柔和光芒籠罩的玉臺。
其上供奉著一枚玉牌。
玉牌光華溫潤，顯示著其主人安然無恙。
“雖說有玉牌為證，老祖安全定然無虞，但此番在地底滯留，時日著實不短了。”
先前那位長老接話道。
“還有那幾位一同前來的圣人…也不知是遇到了何等驚天動地的大機緣，竟能讓這幾位天下間的至強者，同時待在那埋龍之地如此之久。”
墨非聞言，目光也從玉石上移開，望著玉牌，眼中帶著思索，最終化為一種豁達：
“既是老祖與諸位圣人之事，想來絕非我等能夠揣測預料。”
“她老人家神通廣大，所思所行，已超脫凡俗理解范疇。”
“更何況前些時日那沖霄白光，諸位亦曾感應，其中浩然之氣，滌蕩心神，絕非兇兆。”
“既如此，我等要務，便是守好這銀峰山，莫讓任何外物雜音，擾了山底清靜，方是正道。”
“至于外間蠻夷跳梁，自有王鎮守使與大炎朝廷應對。”
“殿主所言極是。”
眾長老紛紛頷首，心中那點因老祖久未現身而產生的細微波瀾，也漸漸平復下去。
地底。
集四位圣境之力護衛之處，祝余坐于結界正中，蘇燼雪、玄影、絳離、元繁熾四女則分據四方，將他拱衛在中心。
五人皆閉著眼睛，盤腿而坐，對外界之事毫不在意。
而被天工閣眾人心心念念的“老祖”——元繁熾，那張清冷絕艷的臉上，嘴角彎彎，面帶微笑，似是見到了什么爽快之事。
……
……
十萬大山。
祝余捏著鼻梁，剛教訓了一遍對熾虎下手太黑的玄影，從演武場走出來，便聽天邊傳來聲音，阿熾那嘶啞的嗓音用前所未有的激動高呼：
“先生！快來看！成功了！這個真的成功了！”
祝余循聲看去，只見那個總是沉穩的姑娘正踏空而來，臉頰上還蹭著幾道新鮮的污漬，衣服也灰塵撲撲的，但眼睛明亮無比，亢奮之情都寫在了臉上。
以祝余的目力，能看到遠處工坊的方向。
那里有一座極其龐大的造物，并非往常那些精巧或威武的機關獸、飛鳥或武器原型，而是令人望之驚嘆的環形建筑輪廓。
祝余知道那是什么，很早以前阿熾就有的一個設想，原來的機關鍛造方法效率太低了，她就設計了這個——一個用來打造大型機關造物的工廠。
千械工坊。