翌日，天光未亮，沈莞便被云珠和玉盞從榻上喚起。今日陛下駕臨，又是太后特意囑咐要好生打扮的日子，兩個丫鬟比自家小姐還要上心幾分。
溫熱的花瓣浴后，沈莞坐在梳妝臺前，任由巧手的梳頭嬤嬤為她綰發。
長發被精心梳理，綰成一個優雅又不失嬌俏的隨云髻，并未過多點綴，只斜斜插了那支太后欽點的羊脂玉簪，簪頭一點溫潤光華，襯得她烏發如云，肌膚勝雪。
接著便是更衣。
那身湖水綠色的云霧綃長裙被小心翼翼地取出，輕薄如煙的料子，行動間如水波流動，銀線繡成的纏枝蓮紋在光下若隱若現。
腰間束著一條同色系的絲絳，更顯出不盈一握的纖腰。夏日衣衫單薄，恰到好處地勾勒出少女初長成的、窈窕婀娜的身姿曲線，既有青澀的純真，又無意識地流露出幾分動人的嬌媚。
對鏡自照，連沈莞自已都有些怔忡。鏡中人眉眼精致，唇不點而朱，一身清雅裝扮，卻偏生眼波流轉間自帶一股說不清道不明的風情，比平日更添了幾分驚心動魄的美。
“小姐，您今日真真是美若天仙！”云珠看得兩眼發直，由衷贊嘆。
玉盞也連連點頭：“這料子果然極襯小姐，像是專門為您做的一般?！?/p>
沈莞被她們夸得有些不好意思，臉頰微熱，心中卻也不由自主地生出一絲期待。她輕輕吸了口氣，壓下那點莫名的悸動，告誡自已莫要失態。
日上三竿時分，清漪園外傳來整齊的馬蹄聲與儀仗的動靜。蕭徹果然輕車簡從，只帶著一隊精銳侍衛與趙德勝等近侍，騎馬而至。
他今日未著龍袍，只穿了一身玄青色暗紋勁裝，越發顯得身姿挺拔，眉目冷峻，周身散發著久居上位的威儀與一絲屬于武將的利落。
太后早已在澄懷堂正殿等候。
見兒子風塵仆仆而來，雖面色依舊偏冷，但眼神比在宮中時似乎柔和了些許，心中自是欣慰，連忙讓他坐下說話。
蕭徹依禮問安后，母子二人敘了些閑話，多是太后關切詢問朝務是否辛勞，蕭徹簡單應答。太后目光在兒子身后掃了又掃，等了半晌，也沒見到期待中的第二個人影，終于忍不住，裝作不經意地問道：“皇帝今日來得匆忙，怎不見周世子一同前來？哀家記得他與你素來親近，這清漪園景致好，正該讓你們年輕人一同松散松散。”
蕭徹執杯的手幾不可察地微微一頓，面上卻不動聲色，語氣平淡無波：“北境軍報頻繁，周宴需在京中協理軍務，一時脫不開身。待事務稍緩，兒臣再讓他來給母后請安?！?/p>
太后聞言，眼中閃過一絲難以掩飾的失望，心里暗暗嘆了口氣。
這傻兒子，怎么就不開竅呢？多好的機會！她這邊廂還在惋惜，那邊廂殿外便傳來了宮女清脆的稟報聲：
“太后娘娘，沈姑娘來給您請安了?！?/p>
殿內眾人的目光，不約而同地轉向門口。
只見一道窈窕清麗的身影，踩著細碎的陽光，步履輕盈地邁入殿內。
湖水綠的衣裙隨著她的走動漾開柔和的波紋，如同碧湖中央綻開的一朵青蓮。
陽光勾勒出她纖細的腰肢和初具規模的窈窕曲線，那云霧綃的料子薄而透光，隱隱顯露出其下玲瓏的身段，帶著少女獨有的、不自知的誘惑。
她微微垂首，露出線條優美的白皙脖頸，走到殿中，依禮盈盈下拜，聲音嬌軟清越：“阿愿給姑母請安，給陛下請安?！?/p>
當她抬起頭時，那張精心妝點過的絕色容顏便毫無保留地撞入了蕭徹眼中。
眉如遠山，目似秋水，唇若含朱，腮染嫣紅，比之在宮中時，更多了幾分精心雕琢后的明艷與光彩，竟讓這滿殿的光華都為之黯然失色。
蕭徹只覺得呼吸一窒，握著茶杯的指節下意識地收緊，眸色瞬間深沉如夜，仿佛有暗流在其中洶涌翻騰。
他幾乎是耗費了極大的自制力，才勉強維持住表面的平靜，沒有讓失態流露出來。
然而，那驟然變得銳利而專注的目光，卻泄露了他內心的不平靜。
沈莞行完禮，站直身子，目光也下意識地、帶著一絲不易察覺的期盼，飛快地掃過蕭徹身側——空空如也。
周世子……沒來？
她那雙清澈的秋水眸子里，極快地掠過一絲明顯的疑惑與失落，雖然她立刻便垂下了眼睫試圖掩飾，但那瞬間的情緒變化，如何能逃過一直緊緊盯著她的蕭徹的眼睛？
太后將這一切盡收眼底，先是因兒子的不解風情而氣悶，隨即又被侄女這毫不掩飾的失望逗得有些失笑。
這丫頭，心思也忒明顯了些！她剛想開口打個圓場，卻敏銳地察覺到，身旁兒子的氣息，似乎驟然冷了幾分。
蕭徹周身那股原本因見到她盛裝模樣而微微波動的氣息，在捕捉到她眼中那抹因不見周宴而生的失落時，瞬間凍結成冰。
他薄唇緊抿，下頜線條繃得死緊，眉眼間籠罩上一層揮之不去的陰郁之色。她今日這般精心打扮，果然……是為了那個周宴？！
這個認知，像是一根淬毒的針，狠狠扎進他的心口，帶來一陣尖銳的刺痛與難以言喻的煩悶。
侍立在蕭徹身后的趙德勝，此刻內心已是哀嚎一片，冷汗涔涔而下。
哎喲我的沈姑娘誒！您那眼神能不能收斂點兒啊！沒看見陛下臉都黑了嗎？這、這簡直是在陛下心頭的火堆上又澆了一瓢熱油??！
完了完了，這下可如何是好！
殿內的氣氛，因著沈莞一個無意識的張望，瞬間從方才的母慈子孝、其樂融融，變得微妙而凝滯起來。
仿佛連穿堂而過的涼風，都帶上了一絲尷尬的寒意。
太后看著面色不虞的兒子，又看看一旁尚不自知、兀自有些失落的侄女，心中真是哭笑不得。
這倆孩子，一個冷得像塊冰，一個單純得像張紙，偏偏還……唉，她這做長輩的，真是操碎了心！