新賜的燕王府內(nèi),雖亭臺樓閣依舊華美,陳設(shè)器物無不精良,卻總透著一股被無形枷鎖禁錮著的沉悶。
失去了朔北凜冽的風(fēng)雪與數(shù)十萬大軍的簇?fù)恚@京城的富貴溫柔鄉(xiāng),在慕容桀與慕容宸眼中,不啻于一座精美的牢籠。
暖閣內(nèi),炭火燒得噼啪作響,驅(qū)散著冬日的寒意。
慕容桀與慕容宸父子對坐,中間隔著一張紫檀木嵌螺鈿茶海,上面擺放著整套上好的紫砂茶具。
慕容桀動(dòng)作沉穩(wěn)地燙杯、洗茶、沖泡,手法嫻熟,帶著北地人少有的精細(xì),只是那眉宇間凝聚的陰沉,卻比窗外的天色還要沉重。
“宸兒,”慕容桀將一盞澄澈透亮的茶湯推到兒子面前,聲音低沉,“與柔嘉郡主的婚事已定,陛下金口已開,再無轉(zhuǎn)圜。在大婚之前,你需得多與郡主走動(dòng),宮中賜宴、宗室聚會(huì),乃至長公主府上,都要勤去著些?!?/p>
他抬起眼,目光銳利如鷹,盯著兒子:“務(wù)必讓郡主,讓長公主,乃至讓所有人都看到你的‘誠意’與‘傾心’。莫要再節(jié)外生枝,尤其是……”他話未說盡,但慕容宸瞬間明白了父親所指——莫要再對那位沈姑娘流露出任何不該有的關(guān)注。
慕容宸端起那盞熱茶,指尖感受到滾燙的溫度,卻仿佛毫無知覺。
他盯著茶湯中沉浮的葉梗,腦海中卻不合時(shí)宜地閃過醉仙樓那驚鴻一瞥的側(cè)顏,以及梅林中柔嘉郡主那羞怯依賴的眼神。
一種強(qiáng)烈的反差與不甘如同毒藤,纏繞著他的心臟。
“父王,兒子明白?!彼曇粲行┌l(fā)澀,將杯中滾燙的茶水一飲而盡,灼熱的痛感自喉嚨一路蔓延至胃腹,反而帶來一種近乎自虐的清醒,“大局為重,兒子……知道該怎么做?!?/p>
為了慕容家的將來,為了那可能的翻身之機(jī),他必須將那份不該有的驚艷與悸動(dòng),連同這滾燙的茶水一起,死死地咽回肚子里。
慕容桀看著兒子眼中一閃而過的掙扎與最終沉淀下來的冷硬,微微頷首。
成大事者,豈能耽于兒女情長?盡管這代價(jià),是犧牲兒子真正的心動(dòng),女人什么時(shí)候都會(huì)有。
與此同時(shí),長公主府內(nèi)又是另一番光景。
榮安長公主并未像尋常婦人那般忙于女兒的嫁妝籌備,她更關(guān)注的,是書案上那幾封剛剛由南方心腹快馬加鞭送來的密信。
信中使用著只有核心人員才懂的隱語,匯報(bào)著南方陸氏及其關(guān)聯(lián)世族近期的動(dòng)向、財(cái)政狀況以及對京城局勢的觀望態(tài)度。
她纖細(xì)的、保養(yǎng)得宜的手指輕輕點(diǎn)著信紙上的某個(gè)名字,唇角勾起一抹冷然的笑意。駙馬雖去,但陸家這棵大樹盤根錯(cuò)節(jié),能量猶在。
她榮安,從來就不是甘于沉寂之人?;实壑秲旱姆纻渑c疏離,反而激起了她骨子里的傲氣與掌控欲。
慕容家遞來的橄欖枝,她接了,但這聯(lián)盟必須以她為主導(dǎo)。南方的支持,便是她最重要的籌碼之一。
她正凝神思忖,如何利用這樁婚事,將慕容家的殘余勢力與南方的資源更好地整合起來,為自已和女兒在京城謀得一個(gè)無人敢小覷的位置時(shí),柔嘉郡主穿著一身新做的緋色繡折枝梅花錦裙,如同一只快樂的云雀般翩然走了進(jìn)來。
“母親!”柔嘉臉上洋溢著幸福的光彩,手中還捧著一支新得的赤金點(diǎn)翠步搖,“您看,這是世子方才派人送來的,說是……說是襯我前幾日那身衣裳?!彼橆a緋紅,眼波流轉(zhuǎn)間滿是沉浸在愛情中的甜蜜。
長公主抬起眼,看著女兒這副全然不諳世事、只沉醉于未婚夫些許溫存的模樣,心中不由得輕輕皺了下眉。
慕容宸那小子,手段倒是使得恰到好處,將她的柔兒哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。她看得分明,慕容宸對柔兒或許有幾分喜歡,但更多的,是算計(jì)與利用。
她張了張嘴,想提醒女兒幾句,莫要太過沉溺,皇家婚姻,利益永遠(yuǎn)重于情愛。
但話到嘴邊,看著女兒那純?nèi)幌矏?、不染塵埃的眼眸,終究是化作了一聲幾不可聞的嘆息,咽了回去。
何必在此刻打破女兒的幻夢?
這樁婚姻本就是他慕容家求來的,至少在明面上,慕容宸必須將她的柔兒捧在手心。
至于背后的風(fēng)刀霜?jiǎng)?,陰謀算計(jì),自有她這個(gè)母親來擋。
她伸出手,溫柔地將女兒攬入懷中,接過那支步搖,仔細(xì)地簪在她發(fā)間,端詳著,語氣慈愛:“嗯,很好看,我們?nèi)醿捍魇裁炊己每??!?/p>
柔嘉郡主依偎在母親懷里,滿足地蹭了蹭,全然不知母親心中的千回百轉(zhuǎn),只軟軟地道:“母親,世子他……他真的很好。”
長公主輕輕撫摸著女兒的頭發(fā),目光卻越過窗欞,投向南方遙遠(yuǎn)的天際,心中默念:但愿如此。但愿這步棋走得對。
不為那虛無縹緲的后位承諾,只愿我的柔兒,能借此姻緣,一世平安喜樂,不再受人擺布。
這京城的天,眼看著就要變了。她必須為女兒,撐起一片足夠穩(wěn)固的天地。
乾清宮西暖閣內(nèi),炭盆燒得正旺,驅(qū)散了冬日最后一絲凜冽。
蕭徹剛批完一摞關(guān)于漕運(yùn)改革的奏章,正端著一盞清心去火的菊花茶,目光落在窗外一株已見嫩芽的垂柳上,似在養(yǎng)神,又似在思量春耕事宜。
殿內(nèi)燭火通明,映照著他沉靜無波的側(cè)臉。玄色常服更襯得他眉目深邃,不怒自威。
一道幾乎與陰影融為一體的身影,如同鬼魅般悄無聲息地出現(xiàn)在御案前,單膝跪地,正是暗衛(wèi)首領(lǐng)玄梟。
他雙手呈上一封密信,信件的火漆封印已被特殊手法完好無損地取下,此刻只是虛虛地合著。
“陛下,”玄梟的聲音低沉得幾乎聽不見,“截獲自南境入京的密信,經(jīng)由三家驛站轉(zhuǎn)手,最終指向長公主府。信上使用了陸氏慣用的商隊(duì)暗語,經(jīng)破譯,內(nèi)容涉及三日后抵達(dá)京城的‘蘇繡’與‘新茶’數(shù)量,實(shí)則暗指南方三州府兵暗中調(diào)動(dòng)之人員與錢糧數(shù)目?!?/p>
蕭徹聞言,神色未有絲毫變化,連端著茶盞的手都穩(wěn)如磐石。
他并未立刻去接那封信,只是淡淡地“嗯”了一聲,仿佛聽到的不過是今日天氣如何的尋常匯報(bào)。
他慢條斯理地呷了一口溫?zé)岬木栈ú?,清苦的滋味在舌尖蔓延開,讓他因久看奏章而略顯疲憊的眉眼稍稍舒展。
“送回去?!彼畔虏璞K,聲音平靜無波,如同在吩咐一件微不足道的小事。
玄梟毫無遲疑,立刻應(yīng)道:“是?!彼踔翛]有問一句為何要送回去,仿佛陛下的任何決定都是天經(jīng)地義。
他小心翼翼地將那封足以成為鐵證、掀起朝堂巨浪的密信,按照原樣恢復(fù)好火漆封印,動(dòng)作精準(zhǔn)得如同從未被人動(dòng)過。
“確保它‘如期’抵達(dá)長公主府。”蕭徹補(bǔ)充了一句,語氣依舊平淡,卻帶著洞悉一切的冷漠,“朕的皇姑,近來似乎對南方的‘風(fēng)土人情’頗為掛念?!?/p>
“屬下明白?!毙n低頭領(lǐng)命。他深知,陛下要的不是此刻發(fā)作,打草驚蛇。而是要讓該收到信的人收到信,讓該行動(dòng)的人繼續(xù)行動(dòng)。
陛下如同最高明的弈者,早已看清了整個(gè)棋盤的走向,此刻不過是在耐心等待著對手落下那顆注定走向敗局的棋子。
玄梟的身影如來時(shí)一般,悄無聲息地融入陰影,消失不見,仿佛從未出現(xiàn)過。那封關(guān)乎謀逆、牽扯甚廣的密信,也隨著他一同回歸了它原本的軌跡。
暖閣內(nèi)恢復(fù)了寂靜,只剩下炭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
蕭徹重新拿起朱筆,蘸了蘸墨,準(zhǔn)備批閱下一份奏章。他的目光沉靜,面容冷峻,仿佛剛才那段插曲從未發(fā)生。
一切,都在他的掌控之中。
長公主與燕王的勾結(jié),南方世族的異動(dòng),甚至慕容宸那點(diǎn)不甘的心思,李丞相暗中的算計(jì)……這京城看似平靜水面下涌動(dòng)的所有暗流,都清晰地倒映在他那雙深不見底的寒潭眸子里。
他不需要急于收網(wǎng),他有的是耐心。他要等,等所有不安分的魚兒都游到明處,等他們自以為得計(jì),等他們將所有的籌碼都擺上賭桌。
屆時(shí),他自會(huì)讓他們明白,何為天子一怒,伏尸百萬。
而在這盤錯(cuò)綜復(fù)雜的棋局中,唯有那一抹嬌俏的緋色,是他早已圈定,不容任何人染指的……最終獎(jiǎng)賞。
蕭徹的筆尖落在奏章上,批下一個(gè)鐵畫銀鉤的“準(zhǔn)”字,力道千鈞。
年關(guān)將近,京城連下了幾場小雪,將朱門繡戶都染上了一層薄薄的素白。
然而,丞相府嫡女李知微的閨閣內(nèi),卻仿佛凝結(jié)著一層化不開的寒冰,比窗外的數(shù)九寒冬更刺骨幾分。
炭盆里的銀骨炭燒得正旺,噼啪作響,卻驅(qū)不散李知微眉宇間那沉郁的冰霜。
她端坐在梳妝臺前,菱花鏡中映出一張清麗絕倫卻毫無血色的臉。
手中捏著一支赤金點(diǎn)翠鳳穿牡丹步搖,那是她及笄時(shí)母親所贈(zèng),寓意著她將來必定鳳儀天下,母儀眾生。
可如今呢?
鏡中的女子,依舊是京城第一才女,容貌、才情、家世,無一不是頂尖。可那個(gè)她覬覦了多年的鳳座,卻仿佛越來越遠(yuǎn)。
皇帝對選秀之事一拖再拖,態(tài)度曖昧不明。而那個(gè)憑空冒出來的沈莞,卻如同橫在她前行路上最刺眼的一顆絆腳石!
一想到沈莞,李知微的指尖就因用力而微微發(fā)白。
那日在沈府婚宴上,沈莞巧笑倩兮、明媚動(dòng)人的模樣,如同一根根毒刺扎在她心上。陛下那斛引人矚目的東海明珠,宮人們私下流傳的“陛下待沈姑娘不同”的竊竊私語,還有父親打探到的、陛下親自去慈寧宮書房“指點(diǎn)”沈莞寫字的消息……一樁樁,一件件,都像是一把把鈍刀,在她驕傲的心上來回切割。
她不能再等了!
沈莞已經(jīng)及笄,眼看年尾一過,又長一歲。
若再讓她在太后和陛下眼前這般晃下去,憑借那副狐媚子的容貌和故作天真的姿態(tài),難保不會(huì)真的勾動(dòng)了陛下的心思!
到那時(shí),她李知微多年籌謀,豈不成了全天下的笑話?
“啪”一聲輕響,那支精美的步搖被她重重拍在梳妝臺上,翠羽微微震顫。
她猛地站起身,清冷的眸子里此刻燃燒著一種近乎瘋狂的決絕。
她不能再坐以待斃,必須主動(dòng)出擊,將這個(gè)最大的威脅,徹底清除!
夜深人靜,丞相書房內(nèi)依舊亮著燈。
李文正剛處理完公務(wù),正揉著眉心緩解疲憊,便見女兒李知微端著一碗?yún)?,悄無聲息地走了進(jìn)來。
她穿著一身素雅的月白寢衣,墨發(fā)披散,臉上帶著一絲恰到好處的憂色。
“父親,夜深了,您要注意身體。”李知微將參湯輕輕放在書案上,聲音溫柔。
李文正看了女兒一眼,心中微嘆。他這個(gè)女兒,心思太重,所求也太大。
他接過參湯,呷了一口,溫?zé)岬臏露?,舒緩了些許疲憊。
“父親,”李知微并未離開,而是站在書案旁,聲音壓得極低,卻帶著一種不容置疑的冷硬,“沈家那個(gè)孤女,不能再留了?!?/p>
李文正端著湯碗的手微微一頓,抬眸,銳利的目光看向女兒:“知微,慎言!”
“父親!”李知微迎上父親的目光,眼中沒有絲毫退縮,只有一片冰冷的執(zhí)著,“您還要女兒等到什么時(shí)候?等到陛下被她徹底迷惑,下旨納她入宮?等到我們李家多年經(jīng)營付諸東流嗎?”
她向前一步,語氣急促而陰狠:“她不過是個(gè)無父無母的孤女,仗著太后幾分憐惜才得以在宮中存身。只要她‘意外’消失,太后傷心一陣也就罷了,陛下難道還會(huì)為了一個(gè)死人,大動(dòng)干戈不成?”
李文正眉頭緊鎖,放下湯碗,手指在桌面上敲擊著,發(fā)出沉悶的聲響。他何嘗不知沈莞是個(gè)潛在威脅?只是……
“此事風(fēng)險(xiǎn)太大?!崩钗恼谅暤?,“沈莞畢竟在太后宮中,守衛(wèi)森嚴(yán)。且陛下對她……態(tài)度不明。若行事不密,后果不堪設(shè)想?!彼降资抢现\深算,考慮得更為周全。
“只要謀劃得當(dāng),未必不能成事?!崩钪⒀凵窈輩?,“宮中人多眼雜,年節(jié)下事務(wù)繁忙,正是容易出‘意外’的時(shí)候?;蚴鞘ё懵渌?,或是急癥暴斃……法子多的是!父親,您經(jīng)營多年,難道連這點(diǎn)人手都安排不了嗎?”
她看著父親依舊猶豫的神色,語氣帶上了幾分孤注一擲的凄然:“女兒知道此舉冒險(xiǎn)。可父親,我們還有退路嗎?難道真要眼睜睜看著那個(gè)賤人爬上鳳位,將我們李家踩在腳下?女兒不甘心!為了李家,為了女兒的前程,此人……必須死!”
最后三個(gè)字,她幾乎是咬著牙根擠出來的,帶著濃烈的殺意。
書房內(nèi)陷入一片死寂,只有燭火搖曳,將父女二人的影子投射在墻壁上,扭曲而詭異。
李文正看著女兒那張因嫉恨而略顯扭曲的美麗臉龐,心中天人交戰(zhàn)。
除掉沈莞,確實(shí)能一勞永逸,為女兒掃清最大的障礙。但此事若敗露,便是彌天大罪……
良久,他深深地吸了一口氣,又緩緩?fù)鲁觯瑴啙岬睦涎壑虚W過一絲厲色。
“此事……容為父仔細(xì)籌謀?!彼K于松口,聲音低沉而沙啞,“你且安心,為父……自有計(jì)較?!?/p>
他沒有明確答應(yīng),但這句話聽在李知微耳中,無異于默許。
她心中一塊大石落地,眼中閃過一絲得逞的陰冷光芒。
“女兒,謝過父親。”她微微福身,語氣恢復(fù)了平日的溫婉,只是那眼底深處,卻翻涌著毒蛇般的寒意。
沈莞,你的好日子,到頭了。