春深時(shí)節(jié)，護(hù)國(guó)寺的鐘聲在細(xì)雨中傳得格外悠遠(yuǎn)。柔嘉郡主拈香跪在佛前，閉目良久，才在侍女?dāng)v扶下起身。
“世子妃，雨大了，可要在寺中歇歇腳？”老住持合十問(wèn)道。
柔嘉望向寺門外迷蒙的雨簾，輕聲道：“不了，還要進(jìn)宮向太后請(qǐng)安。勞煩大師安排車駕。”
馬車駛向?qū)m城的路上，柔嘉指尖冰涼。那支銀簪貼身藏著，仿佛烙鐵般燙人。
她想起昨夜寫下的字條，想起母親談及“大業(yè)”時(shí)眼中閃爍的光芒，想起父王密室中那些冰冷的兵器圖樣…
“世子妃，到了。”侍女輕聲提醒。
柔嘉深吸一口氣，扶著侍女的手下了馬車。宮門前早有軟轎等候，抬著她往慈寧宮去。
慈寧宮內(nèi)，檀香裊裊。太后正與沈莞對(duì)坐弈棋，見(jiàn)她來(lái)了，笑著招手：“柔嘉來(lái)了？快過(guò)來(lái)坐，正念叨你呢。你母親可還安好？”
柔嘉斂衽行禮，眉眼溫順：“謝太后關(guān)懷，母親一切安好，只是也為國(guó)事憂心。今日特讓臣女進(jìn)宮，向太后請(qǐng)安，愿太后鳳體康健。”
“好孩子。”太后讓她坐在身側(cè)，細(xì)細(xì)端詳，“瘦了些。可是在燕王府住不慣？”
“沒(méi)有的事。”柔嘉垂眸，“只是…只是春日容易倦怠。”
沈莞落下一子，抬眼看了柔嘉一眼。這位郡主婚后的變化，她是看在眼里的。
從前那個(gè)嬌羞明媚的少女，如今眉宇間總籠著一層輕愁，待人接物愈發(fā)謹(jǐn)慎小心，如同驚弓之鳥。
三人說(shuō)了會(huì)兒閑話，太后到底年紀(jì)大了，坐了半個(gè)時(shí)辰便有些倦意。蘇嬤嬤適時(shí)上前：“太后，該進(jìn)藥了。”
太后頷首，對(duì)沈莞道：“阿愿，你陪柔嘉說(shuō)說(shuō)話，哀家去歇會(huì)兒。”
“是，姑母。”
待太后轉(zhuǎn)入內(nèi)殿，殿內(nèi)只剩沈莞、柔嘉及各自貼身侍女。沈莞吩咐云珠：“去把我前日得的廬山云霧沏一壺來(lái)，郡主愛(ài)喝這個(gè)。”
云珠會(huì)意，帶著柔嘉的侍女一同退下：“奴婢們?nèi)?zhǔn)備茶點(diǎn)。”
殿門輕掩，一時(shí)間殿內(nèi)靜謐得能聽(tīng)見(jiàn)香爐中炭火細(xì)微的噼啪聲。
柔嘉忽然站起身。
沈莞微怔：“郡主？”
下一刻，柔嘉竟直直跪了下去！
“郡主這是做什么？快起來(lái)！”沈莞急忙起身去扶。
柔嘉卻不肯起，她從袖中取出那支銀簪，雙手奉上，聲音壓得極低，帶著不易察覺(jué)的顫抖：“榮宸郡主…不，阿愿姐姐…求您，幫我把這個(gè)…交給陛下。”
沈莞瞳孔驟縮，伸出的手頓在半空。她看著那支看似普通的銀簪，又看向柔嘉蒼白卻決絕的臉，心頭警鈴大作。
“郡主，你先起來(lái)說(shuō)話。”她用力去攙扶，聲音也壓低，“這是什么？為何要我轉(zhuǎn)交陛下？”
柔嘉借力起身，卻仍緊緊握著簪子，指尖發(fā)白：“這里面…有東西。是…是關(guān)于燕王府的。”她抬眼，眼中已盈滿淚水，卻倔強(qiáng)地不讓它落下，“阿愿姐姐，我知道這很唐突，很危險(xiǎn)…可我實(shí)在沒(méi)有辦法了。母親她…她一時(shí)糊涂，被燕王蠱惑，正在做一件萬(wàn)劫不復(fù)的事。我是女兒，不能眼睜睜看著她往火坑里跳…”
沈莞心頭狂跳。燕王府！果然…
她迅速掃視四周，確認(rèn)無(wú)人，才握住柔嘉冰涼的手，低聲道：“郡主，你可知道你在說(shuō)什么？若此事涉及…涉及謀逆，那可是誅九族的大罪！”
“我知道。”柔嘉淚水終于滑落，“正因知道，才不能坐視不理。阿愿姐姐，我不求別的，只求…只求陛下若將來(lái)清算時(shí)，能看在我今日通風(fēng)報(bào)信的份上，饒我母親一命。她…她畢竟是大齊長(zhǎng)公主，是先帝親妹啊…”
沈莞看著她淚眼婆娑的模樣，心中復(fù)雜難言。榮安長(zhǎng)公主野心勃勃，她早有耳聞。可柔嘉…這個(gè)夾在父母與君王之間的少女，該是何等煎熬，才做出這等大義滅親之舉？
“郡主，”沈莞接過(guò)那支沉甸甸的銀簪，鄭重道，“東西我可以替你轉(zhuǎn)交，你的意愿我也會(huì)如實(shí)稟告陛下。但陛下如何決斷，非我能左右。你…可想清楚了？一旦交出此物，便再無(wú)回頭路。”
柔嘉慘然一笑：“從我發(fā)現(xiàn)那些地圖標(biāo)記時(shí)，就已經(jīng)沒(méi)有回頭路了。阿愿姐姐，謝謝你…真的謝謝你。”
她退后一步，斂衽深深一禮，然后迅速擦干眼淚，整理儀容：“我不能久留，以免引人懷疑。阿愿姐姐，保重。”
說(shuō)罷，她轉(zhuǎn)身走向殿門，腳步有些踉蹌，背脊卻挺得筆直。
沈莞握緊銀簪，看著柔嘉離去的背影消失在雨簾中，久久未動(dòng)。
“郡主？”云珠端著茶盤進(jìn)來(lái)，見(jiàn)沈莞神色凝重地站著，詫異道，“柔嘉郡主呢？”
“走了。”沈莞回過(guò)神，將銀簪小心收入袖中，“云珠，備轎，我要去見(jiàn)趙公公。”
“現(xiàn)在？可是外面雨大…”
“現(xiàn)在。”沈莞語(yǔ)氣堅(jiān)決，“立刻。”
乾清宮外，趙德勝剛從內(nèi)殿出來(lái)，便見(jiàn)一個(gè)小太監(jiān)匆匆跑來(lái)：“趙公公，榮宸郡主求見(jiàn)，說(shuō)有要事稟報(bào)陛下。”
趙德勝一愣。榮宸郡主主動(dòng)來(lái)乾清宮？這可是頭一遭。他不敢怠慢，忙進(jìn)去稟報(bào)。
蕭徹正在批閱南疆軍報(bào)，聞言筆尖一頓：“讓她進(jìn)來(lái)。”
片刻后，沈莞跟著趙德勝入內(nèi)。她今日穿著藕荷色宮裝，發(fā)髻微濕，顯然來(lái)得匆忙。見(jiàn)到蕭徹，她依禮下拜：“臣女參見(jiàn)陛下。”
“免禮。”蕭徹放下朱筆，目光落在她微濕的肩頭，“雨大，怎么這時(shí)候過(guò)來(lái)？可是太后那里有事？”
沈莞起身，卻未坐，而是看了一眼趙德勝。
蕭徹會(huì)意，對(duì)趙德勝道：“你們都退下，殿外守著，不許任何人靠近。”
“遵旨。”
殿門合上，偌大的西暖閣只剩二人。沈莞深吸一口氣，忽然屈膝又要跪。
“阿愿！”蕭徹起身，幾步上前扶住她的手臂，“到底何事？不必行此大禮。”
他的手掌溫?zé)嵊辛Γ糁滦鋫鱽?lái)溫度。沈莞抬眼，對(duì)上他深邃的眼眸，心頭稍定，低聲道：“陛下，柔嘉郡主方才在慈寧宮，私下給了臣女一樣?xùn)|西，托臣女務(wù)必轉(zhuǎn)交陛下。”
她從袖中取出銀簪，雙手奉上：“郡主說(shuō)…這里面有關(guān)于燕王府的重要情報(bào)。她還求臣女轉(zhuǎn)告陛下…若將來(lái)事發(fā)，懇請(qǐng)陛下…饒榮安長(zhǎng)公主一命。”
蕭徹神色驟然凝重。他接過(guò)銀簪，入手微沉。仔細(xì)端詳，發(fā)現(xiàn)簪頭處有極細(xì)微的接縫。
“她可還說(shuō)了什么？”
“郡主說(shuō)，長(zhǎng)公主是一時(shí)糊涂，被燕王蠱惑，做下錯(cuò)事。她身為女兒，不能眼看母親越陷越深…”沈莞頓了頓，“臣女觀郡主神色，似已下定極大決心，且…極為恐懼。”
蕭徹捏著銀簪，指尖在接縫處摩挲。良久，他沉聲道：“朕知道了。此事你處理得很好。”
他走回御案后，從抽屜中取出一把小巧的金鑰，輕輕插入簪頭接縫處，微微一轉(zhuǎn)。
“咔噠”一聲輕響，簪身中段竟旋開(kāi)了，露出中空的管腔。一卷極細(xì)的紙卷塞在其中。
蕭徹用鑷子小心取出紙卷，在案上緩緩展開(kāi)。
燭火跳動(dòng)，映照著他愈發(fā)冷峻的側(cè)臉。沈莞屏息站在一旁，看著皇帝的臉色從凝重轉(zhuǎn)為冰寒，眼中似有風(fēng)暴醞釀。
紙卷上的字很小，卻清晰。那朵凋零的嘉蘭圖案，更添幾分凄艷。
許久，蕭徹將紙卷重新卷起，收入一個(gè)錦囊中。他抬眼看向沈莞，聲音已恢復(fù)平靜：“今日之事，不可對(duì)任何人提起，包括太后。”
“臣女明白。”沈莞垂首。
“你回去吧。”蕭徹頓了頓，語(yǔ)氣稍緩，“路上小心。趙德勝會(huì)安排人護(hù)送你。”
“謝陛下。”
沈莞退下后，蕭徹獨(dú)自站在御案前，錦囊在掌心攥緊。
“玄梟。”
一道黑影如鬼魅般出現(xiàn)在殿角，單膝跪地：“陛下。”
蕭徹將錦囊拋給他：“立即核實(shí)上面所說(shuō)的一切：燕王府與洛城、臨漳、武關(guān)三處的聯(lián)絡(luò)；府中暗庫(kù)的兵器往來(lái)賬冊(cè)；還有，查清榮安長(zhǎng)公主與南方陸氏最近三個(gè)月的所有接觸。”
“遵旨。”黑影接過(guò)錦囊，瞬間消失。
蕭徹坐回龍椅，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著扶手。燭火將他挺拔的身影投在墻壁上，拉得很長(zhǎng)。
趙德勝悄聲進(jìn)來(lái)，為他換了盞熱茶，小心翼翼道：“陛下，榮宸郡主已安全送回慈寧宮了。”
“嗯。”蕭徹端起茶盞，卻不飲，只看著茶湯中沉浮的葉片，“趙德勝，你說(shuō)…柔嘉郡主，是個(gè)怎樣的人？”
趙德勝一愣，斟酌著道：“回陛下，柔嘉郡主素來(lái)溫婉柔順，在京中貴女中口碑甚好。嫁入燕王府后…似沉寂了許多。”
“溫婉柔順…”蕭蕭徹輕笑一聲，那笑意卻未達(dá)眼底，“能在父母眼皮底下發(fā)現(xiàn)密謀，還能冒險(xiǎn)傳遞消息，這份膽識(shí)心機(jī)，豈是‘溫婉柔順’四字可概括？”
趙德勝心頭一凜，低聲道：“陛下說(shuō)的是。是老奴淺見(jiàn)了。”
“朕不是怪你。”蕭徹放下茶盞，“只是感慨，這深宮高門之中，人人都戴著面具。看似最柔弱無(wú)害的，或許才是最清醒剛烈的。”
他想起柔嘉那張總是低眉順目的臉，
這個(gè)女子，在父母與君王之間，選擇了后者。不是出于忠君愛(ài)國(guó)的宏大敘事，而僅僅是為了救母親一命。
何其矛盾，何其…悲涼。
“陛下，”趙德勝遲疑道，“若柔嘉郡主所言屬實(shí)…燕王與長(zhǎng)公主恐怕已謀劃多時(shí)。南疆戰(zhàn)事一起，朝廷兵力錢糧吃緊，正是他們起事的好時(shí)機(jī)。”
“朕知道。”蕭徹眼中寒光一閃，“所以，必須搶在他們動(dòng)手之前，拿到確鑿證據(jù)，一舉鏟除。”
他鋪開(kāi)一張京城布防圖，指尖點(diǎn)在上面：“傳令九門提督，即日起京城戒嚴(yán)，進(jìn)出人員嚴(yán)加盤查。命京營(yíng)加強(qiáng)巡邏，特別是燕王府周邊。還有…”
他沉吟片刻：“暗中派人保護(hù)柔嘉郡主。她既已遞出消息，難保不會(huì)露出破綻。在朕收網(wǎng)之前，不能讓她出事。”
“老奴明白。”
三日后，玄梟帶回消息。
“陛下，核實(shí)完畢。”黑影跪在殿中，聲音平板無(wú)波，“柔嘉郡主所言基本屬實(shí)。燕王府與洛城守將、臨漳糧道官、武關(guān)駐軍副將均有秘密聯(lián)絡(luò)，信物為半枚燕形玉佩。府中暗庫(kù)確有大量兵器鎧甲，賬冊(cè)藏在書房密室暗格，記錄近三個(gè)月從南方陸氏暗中運(yùn)入的兵械數(shù)量，足以裝備五千人。”
“榮安長(zhǎng)公主方面，她以‘為南方水患募捐’為名，與陸氏頻繁書信往來(lái)。實(shí)際陸氏已暗中籌措糧草三十萬(wàn)石，銀兩八十萬(wàn)兩，分散儲(chǔ)存在江南三處隱秘倉(cāng)庫(kù)。只待燕王信號(hào)，便可起運(yùn)。”
蕭徹靜靜聽(tīng)著，面上無(wú)波無(wú)瀾，唯有眼中寒意愈盛。
五千裝備精良的私兵，三十萬(wàn)石糧草，八十萬(wàn)兩白銀…好一個(gè)燕王，好一個(gè)長(zhǎng)公主！這是要將大齊江山，生生撕下一塊來(lái)！
“證據(jù)都拿到了？”
“是。密室賬冊(cè)已謄抄，原件未動(dòng)以免打草驚蛇。聯(lián)絡(luò)信物已仿制，真品仍在燕王手中。南方倉(cāng)庫(kù)位置、守衛(wèi)情況均已探明。”
“很好。”蕭徹緩緩起身，走到窗前。暮春的夕陽(yáng)將天際染成血色，“繼續(xù)監(jiān)視，不要驚動(dòng)他們。”
“遵命。”
玄梟退下后，蕭徹獨(dú)自站在夕陽(yáng)余暉中，久久未動(dòng)。
趙德勝捧著奏折進(jìn)來(lái)，見(jiàn)他如此，輕聲喚道：“陛下…”
“趙德勝，”蕭徹忽然開(kāi)口，聲音有些飄忽，“你說(shuō)，權(quán)力…真的能讓人瘋魔至此嗎？”
趙德勝一愣，不知如何回答。
蕭徹也不需要他回答。他轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上已恢復(fù)帝王應(yīng)有的冷峻與威嚴(yán)：“擬旨。命鎮(zhèn)北侯周穆加強(qiáng)北境邊防，謹(jǐn)防異動(dòng)。命江南總督暗中控制陸氏那三處倉(cāng)庫(kù)，但先不要抓人。命影衛(wèi)繼續(xù)收集證據(jù)，務(wù)必做到人贓并獲，鐵證如山。”
“還有，”他頓了頓，“告訴榮宸郡主，柔嘉所求之事…朕記下了。”
趙德勝躬身：“老奴這就去辦。”
夜色漸深，乾清宮的燈火亮至天明。
而此刻的燕王府，卻是一片“祥和”。
花廳內(nèi)，榮安長(zhǎng)公主正與幾位貴婦品茶閑談，笑聲晏晏。柔嘉安靜地坐在下首，為眾人斟茶，眉眼溫順。
慕容桀則在書房與幾位“門客”議事，門客中，赫然有洛城、臨漳來(lái)的“商賈”。
慕容宸從演武場(chǎng)回來(lái)，一身汗?jié)瘛＝?jīng)過(guò)花廳時(shí)，他停下腳步，看著廳內(nèi)來(lái)做客的長(zhǎng)公主談笑風(fēng)生的模樣，又看了眼垂首斟茶的柔嘉，眼中閃過(guò)復(fù)雜神色。
這個(gè)妻子，婚后一直淡淡的，順從卻疏離。他起初厭惡這樁婚姻，厭惡她的存在提醒著自已的失敗與屈辱。
可時(shí)日久了，又覺(jué)得她像一潭靜水，看似清澈見(jiàn)底，實(shí)則深不可測(cè)。
“世子。”柔嘉抬眼看到他，起身行禮，姿態(tài)無(wú)可挑剔。
慕容宸點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身走了。
看著眼前的男人，柔嘉再也起不來(lái)什么心思了。
她不知道那支銀簪是否已到皇帝手中，不知道皇帝會(huì)如何處置，更不知道…自已的未來(lái)將走向何方。
她只知，從交出簪子的那一刻起，自已便已踏上一條無(wú)法回頭的路。
要么，助皇帝鏟除叛逆，換母親一線生機(jī)；要么…與這滿府之人，一同沉淪。
夜深人靜時(shí)，柔嘉獨(dú)自坐在窗前，望著天際殘?jiān)隆?/p>
她想起小時(shí)候，母親抱著她看桃花，那時(shí)母親的笑容真切溫暖，會(huì)輕輕哼著江南小調(diào)哄她入睡。
是從什么時(shí)候開(kāi)始變的呢？是先帝駕崩后？還是蕭徹登基后？
權(quán)力如醇酒，飲之欲罷不能。母親沉醉其中，越陷越深，如今已到了懸崖邊緣。
而她這個(gè)女兒，能做的，竟只有親手將母親可能推下懸崖的證據(jù)，交給那個(gè)可能會(huì)處決母親的人。
何其諷刺。
柔嘉將臉埋入掌心，淚水無(wú)聲滑落。
對(duì)不起，母親。
但我真的…不能眼睜睜看著您萬(wàn)劫不復(fù)。
同一輪月下，慈寧宮偏殿，沈莞也未能入眠。
她躺在床上，手中握著一枚羊脂玉佩——那是父親留下的遺物。玉質(zhì)溫潤(rùn)，在月光下泛著柔和的光澤。
今日之事，在她心中掀起驚濤駭浪。柔嘉的決絕，皇帝的凝重，還有那支藏著驚天秘密的銀簪…
這京城，這宮廷，看似繁華平靜，實(shí)則危機(jī)四伏。而她，似乎正被卷入越來(lái)越深的漩渦。
“郡主，您還沒(méi)睡嗎？”外間傳來(lái)云珠輕聲詢問(wèn)。
“就睡了。”沈莞將玉佩貼在心口，閉上眼。
腦海中卻浮現(xiàn)阿兄扶住她時(shí)，那雙深邃眼眸中的關(guān)切與凝重。
他肩上的擔(dān)子，太重了。南北烽煙，朝堂暗涌，如今又添燕王謀逆…
沈莞輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直至天邊泛起魚肚白，才朦朧睡去。
翌日清晨，江州。
陸野墨站在新筑成的堤壩上，望著腳下已退去大半的江水，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。
經(jīng)過(guò)月余奮戰(zhàn)，主要堤壩已基本修復(fù)，災(zāi)民安置步入正軌，疫情也得到控制。劉澤興正在安排第一批災(zāi)民返鄉(xiāng)，恢復(fù)生產(chǎn)。
“陸大人！”一個(gè)年輕吏員興奮地跑來(lái)，“朝廷嘉獎(jiǎng)的旨意到了！陛下褒獎(jiǎng)咱們賑災(zāi)有功，所有參與官員吏員皆有賞賜！您和劉大人還被特許‘密折直奏’之權(quán)！”
陸野墨接過(guò)旨意細(xì)看，清俊的臉上浮現(xiàn)淡淡笑意。但笑意很快隱去，他看向北方，眼中閃過(guò)憂慮。
南疆戰(zhàn)事，不知如何了。
還有…京城。
“陸大人？”吏員見(jiàn)他出神，輕聲喚道。
陸野墨回過(guò)神，收斂心緒：“繼續(xù)做事吧。堤壩雖成，但后續(xù)加固、巡查不能松懈。另外，統(tǒng)計(jì)返鄉(xiāng)災(zāi)民所需種子、農(nóng)具，擬個(gè)章程，我向朝廷請(qǐng)示撥發(fā)。”
“是！”
陸野墨轉(zhuǎn)身望向北方天際，春風(fēng)拂過(guò)他沾滿塵土的青衫。
前路漫漫，但他心中那簇為生民立命、為江山盡責(zé)的火苗，卻愈燒愈旺。
無(wú)論京城如何風(fēng)云變幻，無(wú)論前途多少艱難，他既已踏上這條路，便當(dāng)無(wú)愧于心，砥礪前行。
而萬(wàn)里之外，南疆蒼梧城外，周宴銀甲浴血，手中長(zhǎng)槍直指城下黑壓壓的姜國(guó)大軍。
身旁，沈錚一刀斬落一名敵將，血濺三尺。
“援軍何時(shí)能到？！”周宴嘶聲問(wèn)道。
“最快還要三日！”副將吼道，“將軍，咱們撐得住嗎？”
周宴抹了把臉上的血污，眼中戰(zhàn)意熊熊：“撐不住也得撐！身后是蒼梧城數(shù)萬(wàn)百姓，是南疆門戶！沈錚！”
“末將在！”
“帶五百敢死隊(duì)，隨我沖陣！撕開(kāi)一個(gè)口子！”
“遵命！”
戰(zhàn)鼓擂響，殺聲震天。
南北烽煙，在這一刻，燃燒至最烈。
而這場(chǎng)席卷大齊江山的狂風(fēng)暴雨，才剛剛拉開(kāi)序幕。