乾清宮，溫情余韻。
一場令人啼笑皆非的孕事烏龍過后，帝妃二人之間的關系似乎更加親密無間。
蕭徹的草木皆兵雖是誤會，卻讓沈莞真切感受到了他對自已深入骨髓的在意與珍視。
而沈莞那羞惱之后的小脾氣和最終的原諒，也讓蕭徹覺得他的阿愿更加鮮活可愛，惹人憐愛。
待沈莞身子完全爽利，臉色恢復紅潤，蕭徹便開始著手兌現帶她去溫泉行宮散心的承諾。
“阿愿，京郊的溫泉行宮，冬日景色尤佳，雪覆山巒，溫泉氤氳，別有一番風味。”
蕭徹攬著沈莞，指著內務府呈上來的行宮圖樣和準備清單，溫聲道，“朕已吩咐下去，三日后便啟程。此次只帶你我去，清凈些，好好松快幾日。”
沈莞靠在他懷里，眼中亮起期待的光彩。上次秋獵途中那溫泉行宮，便覺喜愛，只是當時心境與如今大不相同。
如今能與阿兄單獨前往，在冰雪與暖泉之間偷得浮生數日閑，光是想想，便讓她心生向往。
“就我們兩個嗎？”她輕聲問，帶著點雀躍。
“就我們兩個。”蕭徹低頭吻了吻她的發頂，“趙德勝帶些得力宮人隨行伺候便是。朝中諸事，朕已安排妥當，無人打擾。”
沈莞心中甜蜜，仰頭在他下頜親了一下：“謝謝阿兄。”
蕭徹受用無比，正欲與她再溫存片刻，外間傳來趙德勝謹慎的叩門聲：“陛下，有要事稟報。”
蕭徹眉頭微蹙，示意沈莞稍坐，自已起身走到外間。
趙德勝面色凝重，低聲道：“陛下，暗衛密報，李丞相那邊……近來動作頻頻。他以門生故舊為紐帶，暗中聯絡京城幾處看似不起眼、實則關乎漕運、倉儲、訊息傳遞的關卡小部門，試圖安插人手，疏通關節。
雖未直接與景王聯絡，但這些布置，隱隱有替景王在京中鋪路、預留后手之嫌。
且……手法頗為隱秘，若非咱們的人盯得緊，險些被瞞過去。”
蕭徹眸色驟然暗沉，如同凝結的寒冰。李文正這只老狐貍，果然賊心不死！
明面上因宋平之事和王檢倒臺稍有收斂，暗地里卻加快了與景王的勾連，開始滲透這些看似基層、關鍵時刻卻能卡住咽喉的節點。
這是要為景王將來可能的動作，提前疏通血脈，埋設暗樁。
“景王那邊呢？”蕭徹聲音冷冽。
“景王與王妃已安穩抵達晉陽封地，暫無異常舉動。狄國公主深居簡出，與王府內外命婦往來亦守禮。”
趙德勝稟道，“但咱們的人發現，李丞相府上六小姐李玉兒，確已以侍妾身份入了景王府，居于西跨院。”
蕭徹嘴角勾起一抹冰冷的弧度。李家這是兩頭下注，嫡女在宮中蟄伏，庶女送入王府聯姻。李文正啊李文正，算盤打得倒是精！
他沉吟片刻，眼中厲色一閃。
景王遠在晉陽，暫時動不得，但李家這根伸得太長、又總在阿愿身邊嗡嗡作響的刺，是時候拔掉了。
留著她，不僅是個隱患，也難保不會在關鍵時刻，被李文正當作刺激他或攻擊阿愿的棋子。
“趙德勝，”蕭徹低聲吩咐，“你去一趟慈寧宮，悄悄稟告太后，就說朕三日后要帶阿愿去京郊溫泉行宮小住幾日。宮中諸事，還請母后費心看顧。
尤其是……凝香館那邊，天氣寒冷，李采女病體纏綿，若有什么意外，也是命數使然，讓母后不必過于憂心，料理干凈便是。”
趙德勝心頭一凜，立刻明白了皇帝的意思。
這是要將處置李知微的事，交給太后娘娘，并借離宮之機，撇清干系，同時也是給太后一個清理門戶的明確信號和便利。
“奴才明白。”趙德勝躬身領命，悄然退下，往慈寧宮去了。
慈寧宮。
太后聽完趙德勝委婉卻清晰的傳達，手中捻動的佛珠微微一頓，隨即神色如常地點了點頭。
“哀家知道了。皇帝既要帶阿愿出去散心，便讓他安心去。宮中自有哀家在。”太后語氣平淡，卻帶著一種歷經風雨后的沉穩與決斷，“李采女……確是病得不輕，心思郁結。你回去告訴皇帝，哀家會料理妥當，讓他不必掛心。”
“是，奴才一定帶到。”趙德勝深深一禮，退了出去。
待趙德勝離開，太后緩緩放下佛珠，對身旁的蘇嬤嬤道：“皇帝這是要給哀家遞刀，也是想借哀家的手，徹底絕了李家的念想，順便……替他心尖上的人，掃清最后一點礙眼的塵埃。”
蘇嬤嬤低聲道：“陛下對皇貴妃娘娘，真是用心至深。只是那李采女……畢竟是丞相嫡女，若在宮中突然沒了，李家那邊……”
太后冷哼一聲：“丞相嫡女？一個心術不正、屢次謀害妃嬪、甚至敢算計親王的禍害，也配提丞相嫡女身份？
李家教出這樣的女兒，還有臉說什么？皇帝既然開了口，便是默許哀家用些干凈的手段。
何況，她活著，對皇帝、對阿愿、甚至對沈家，都是個不定時的麻煩。早些了結，對大家都好。”
她頓了頓，眼中掠過一絲追憶與冰冷：“去把孟婆香找出來吧。”
蘇嬤嬤聞言，身體幾不可察地一震，隨即肅然應道：“是。”
孟婆香……那是先帝時期宮中極少人知曉的秘藥。傳聞來自前朝宮廷遺方，無色無味，狀若尋常檀香細末。
點燃后，香氣極淡，混于其他熏香中幾乎無法察覺。
然而，長期吸入此香，會漸漸使人氣血衰微，臟器功能緩慢減退，體質變得極其虛弱，最終如同感染了最厲害的風寒，高燒不退，咳喘無力，在數日或十數日內，悄無聲息地耗盡生命。
因其癥狀與重癥風寒無異，且過程溫和，極難被尋常太醫察覺異樣，是宮中處置某些礙眼之人時，最干凈也最體面的手段之一。
自先帝后期便已封存不用，沒想到太后手中竟還留存少許。
“選個妥當的人，混在景陽宮日常供應的檀香里送過去。”太后語氣平淡，仿佛在吩咐一件再尋常不過的小事，“分量把握好，讓她慢慢病，慢慢去。皇帝離宮期間辦妥即可，莫要留下痕跡。”
“老奴明白。”蘇嬤嬤領命，自去安排。她跟隨太后數十年，深知這位看似慈和溫婉的太后娘娘，在必要時，手段是何等果決老辣。
后宮之爭，從來不是你死，便是我亡。李知微自已選擇了這條絕路，如今，不過是到了該付出代價的時候。
凝香館。
這里是西六宮最偏遠冷清的所在，原是安置一些年老或失寵低位嬪妃的地方，如今成了軟禁李知微的牢籠。
殿內陳設簡單，甚至有些破敗，地龍燒得也不甚暖和，帶著一股陳年的霉濕氣。
李知微穿著半舊的棉衣，坐在冰冷的炕沿上，原本清減了些的臉頰因長期不見陽光和心情郁結，又浮起一種不健康的虛胖。
她面前的經卷已多日未動，紙上落滿了灰塵。
“啪！”一聲脆響，伴隨著春杏壓抑的痛呼。
李知微將手中半涼的茶水連同杯子，狠狠砸在了春杏腳邊，瓷片四濺。
她眼神陰鷙，胸口劇烈起伏：“沒用的東西！連打聽點消息都辦不好！陛下就要帶那個賤人去行宮逍遙快活了！李家呢？我父親呢？他就這么放棄我了？！”
春杏嚇得跪倒在地，瑟瑟發抖：“姑娘息怒！奴婢……奴婢真的盡力了，可如今咱們宮里被看得緊，外面消息實在難傳進來……丞相大人那邊，許是……許是另有打算……”
“另有打算？”李知微尖聲笑了起來，笑聲凄厲，“是打算推出那個庶出的賤蹄子去攀附景王吧？好啊，真好！我李知微成了棄子！一顆沒用的、還惹了一身腥的棄子！”
她猛地站起身，在狹小的殿內來回疾走，像一頭困獸：“我不甘心！沈莞那個賤人憑什么？她有什么？不過一張狐媚子的臉！他們害我至此！我絕不會讓他們好過！絕不會！”
然而，任她如何咒罵、如何癲狂，回應她的只有空寂殿宇的回音，和窗外呼嘯而過的寒風。
她所有的爪牙已被拔除或監視，她所有的計謀都無處施展。這種徹底的、令人絕望的無能為力，比任何酷刑都更折磨她的心智。
就在這時，殿門被輕輕推開，一個面生的、低眉順眼的小太監端著一個小托盤走了進來，托盤上放著新領的份例，幾塊尋常的炭，和一包供佛用的普通檀香。
“李采女，這是這個月的香供。”小太監聲音平板，將東西放在桌上，便垂首退了出去，全程沒有多看李知微一眼。
李知微看都未看那些東西。如今連這些最低等的奴才，都敢如此怠慢她了！
她不知道的是，那包看似尋常的檀香里，已然混入了極其細微、無色無味的孟婆香粉末。
從此，這凝香館內，每日燃起的，將不再是供佛的虔誠煙霧，而是悄無聲息、逐步侵蝕她生命的催命符。
三日后，帝妃離宮。
馬車轆轆，駛出巍峨的宮門，朝著京郊溫泉行宮而去。
車內溫暖如春，沈莞倚在蕭徹懷中，看著窗外逐漸開闊的雪原山色，心情舒暢。
蕭徹攬著她，下頜輕蹭她的發頂，眼中是難得的放松與柔和。
皇宮，被他們暫時拋在身后。