春深時節，護國寺的鐘聲在細雨中傳得格外悠遠。柔嘉郡主拈香跪在佛前，閉目良久，才在侍女攙扶下起身。
“世子妃，雨大了，可要在寺中歇歇腳？”老住持合十問道。
柔嘉望向寺門外迷蒙的雨簾，輕聲道：“不了，還要進宮向太后請安。勞煩大師安排車駕?！?/p>
馬車駛向宮城的路上，柔嘉指尖冰涼。那支銀簪貼身藏著，仿佛烙鐵般燙人。
她想起昨夜寫下的字條，想起母親談及“大業”時眼中閃爍的光芒，想起父王密室中那些冰冷的兵器圖樣…
“世子妃，到了。”侍女輕聲提醒。
柔嘉深吸一口氣，扶著侍女的手下了馬車。宮門前早有軟轎等候，抬著她往慈寧宮去。
慈寧宮內，檀香裊裊。太后正與沈莞對坐弈棋，見她來了，笑著招手：“柔嘉來了？快過來坐，正念叨你呢。你母親可還安好？”
柔嘉斂衽行禮，眉眼溫順：“謝太后關懷，母親一切安好，只是也為國事憂心。今日特讓臣女進宮，向太后請安，愿太后鳳體康健?！?/p>
“好孩子。”太后讓她坐在身側，細細端詳，“瘦了些?？墒窃谘嗤醺〔粦T？”
“沒有的事?！比峒未鬼?，“只是…只是春日容易倦怠?！?/p>
沈莞落下一子，抬眼看了柔嘉一眼。這位郡主婚后的變化，她是看在眼里的。
從前那個嬌羞明媚的少女，如今眉宇間總籠著一層輕愁，待人接物愈發謹慎小心，如同驚弓之鳥。
三人說了會兒閑話，太后到底年紀大了，坐了半個時辰便有些倦意。蘇嬤嬤適時上前：“太后，該進藥了。”
太后頷首，對沈莞道：“阿愿，你陪柔嘉說說話，哀家去歇會兒?！?/p>
“是，姑母。”
待太后轉入內殿，殿內只剩沈莞、柔嘉及各自貼身侍女。沈莞吩咐云珠：“去把我前日得的廬山云霧沏一壺來，郡主愛喝這個。”
云珠會意，帶著柔嘉的侍女一同退下：“奴婢們去準備茶點?！?/p>
殿門輕掩，一時間殿內靜謐得能聽見香爐中炭火細微的噼啪聲。
柔嘉忽然站起身。
沈莞微怔：“郡主？”
下一刻，柔嘉竟直直跪了下去！
“郡主這是做什么？快起來！”沈莞急忙起身去扶。
柔嘉卻不肯起，她從袖中取出那支銀簪，雙手奉上，聲音壓得極低，帶著不易察覺的顫抖：“榮宸郡主…不，阿愿姐姐…求您，幫我把這個…交給陛下?！?/p>
沈莞瞳孔驟縮，伸出的手頓在半空。她看著那支看似普通的銀簪，又看向柔嘉蒼白卻決絕的臉，心頭警鈴大作。
“郡主，你先起來說話?！彼昧θv扶，聲音也壓低，“這是什么？為何要我轉交陛下？”
柔嘉借力起身，卻仍緊緊握著簪子，指尖發白：“這里面…有東西。是…是關于燕王府的?！彼а?，眼中已盈滿淚水，卻倔強地不讓它落下，“阿愿姐姐，我知道這很唐突，很危險…可我實在沒有辦法了。母親她…她一時糊涂，被燕王蠱惑，正在做一件萬劫不復的事。我是女兒，不能眼睜睜看著她往火坑里跳…”
沈莞心頭狂跳。燕王府！果然…
她迅速掃視四周，確認無人，才握住柔嘉冰涼的手，低聲道：“郡主，你可知道你在說什么？若此事涉及…涉及謀逆，那可是誅九族的大罪！”
“我知道。”柔嘉淚水終于滑落，“正因知道，才不能坐視不理。阿愿姐姐，我不求別的，只求…只求陛下若將來清算時，能看在我今日通風報信的份上，饒我母親一命。她…她畢竟是大齊長公主，是先帝親妹啊…”
沈莞看著她淚眼婆娑的模樣，心中復雜難言。榮安長公主野心勃勃，她早有耳聞。可柔嘉…這個夾在父母與君王之間的少女，該是何等煎熬，才做出這等大義滅親之舉？
“郡主，”沈莞接過那支沉甸甸的銀簪，鄭重道，“東西我可以替你轉交，你的意愿我也會如實稟告陛下。但陛下如何決斷，非我能左右。你…可想清楚了？一旦交出此物，便再無回頭路。”
柔嘉慘然一笑：“從我發現那些地圖標記時，就已經沒有回頭路了。阿愿姐姐，謝謝你…真的謝謝你?！?/p>
她退后一步，斂衽深深一禮，然后迅速擦干眼淚，整理儀容：“我不能久留，以免引人懷疑。阿愿姐姐，保重?！?/p>
說罷，她轉身走向殿門，腳步有些踉蹌，背脊卻挺得筆直。
沈莞握緊銀簪，看著柔嘉離去的背影消失在雨簾中，久久未動。
“郡主？”云珠端著茶盤進來，見沈莞神色凝重地站著，詫異道，“柔嘉郡主呢？”
“走了?！鄙蜉富剡^神，將銀簪小心收入袖中，“云珠，備轎，我要去見趙公公?！?/p>
“現在？可是外面雨大…”
“現在。”沈莞語氣堅決，“立刻。”
乾清宮外，趙德勝剛從內殿出來，便見一個小太監匆匆跑來：“趙公公，榮宸郡主求見，說有要事稟報陛下。”
趙德勝一愣。榮宸郡主主動來乾清宮？這可是頭一遭。他不敢怠慢，忙進去稟報。
蕭徹正在批閱南疆軍報，聞言筆尖一頓：“讓她進來?！?/p>
片刻后，沈莞跟著趙德勝入內。她今日穿著藕荷色宮裝，發髻微濕，顯然來得匆忙。見到蕭徹，她依禮下拜：“臣女參見陛下。”
“免禮?！笔拸胤畔轮旃P，目光落在她微濕的肩頭，“雨大，怎么這時候過來？可是太后那里有事？”
沈莞起身，卻未坐，而是看了一眼趙德勝。
蕭徹會意，對趙德勝道：“你們都退下，殿外守著，不許任何人靠近?！?/p>
“遵旨?！?/p>
殿門合上，偌大的西暖閣只剩二人。沈莞深吸一口氣，忽然屈膝又要跪。
“阿愿！”蕭徹起身，幾步上前扶住她的手臂，“到底何事？不必行此大禮?！?/p>
他的手掌溫熱有力，隔著衣袖傳來溫度。沈莞抬眼，對上他深邃的眼眸，心頭稍定，低聲道：“陛下，柔嘉郡主方才在慈寧宮，私下給了臣女一樣東西，托臣女務必轉交陛下。”
她從袖中取出銀簪，雙手奉上：“郡主說…這里面有關于燕王府的重要情報。她還求臣女轉告陛下…若將來事發，懇請陛下…饒榮安長公主一命?！?/p>
蕭徹神色驟然凝重。他接過銀簪，入手微沉。仔細端詳，發現簪頭處有極細微的接縫。
“她可還說了什么？”
“郡主說，長公主是一時糊涂，被燕王蠱惑，做下錯事。她身為女兒，不能眼看母親越陷越深…”沈莞頓了頓，“臣女觀郡主神色，似已下定極大決心，且…極為恐懼?！?/p>
蕭徹捏著銀簪，指尖在接縫處摩挲。良久，他沉聲道：“朕知道了。此事你處理得很好。”
他走回御案后，從抽屜中取出一把小巧的金鑰，輕輕插入簪頭接縫處，微微一轉。
“咔噠”一聲輕響，簪身中段竟旋開了，露出中空的管腔。一卷極細的紙卷塞在其中。
蕭徹用鑷子小心取出紙卷，在案上緩緩展開。
燭火跳動，映照著他愈發冷峻的側臉。沈莞屏息站在一旁，看著皇帝的臉色從凝重轉為冰寒，眼中似有風暴醞釀。
紙卷上的字很小，卻清晰。那朵凋零的嘉蘭圖案，更添幾分凄艷。
許久，蕭徹將紙卷重新卷起，收入一個錦囊中。他抬眼看向沈莞，聲音已恢復平靜：“今日之事，不可對任何人提起，包括太后。”
“臣女明白?！鄙蜉复故?。
“你回去吧。”蕭徹頓了頓，語氣稍緩，“路上小心。趙德勝會安排人護送你?！?/p>
“謝陛下?！?/p>
沈莞退下后，蕭徹獨自站在御案前，錦囊在掌心攥緊。
“玄梟?！?/p>
一道黑影如鬼魅般出現在殿角，單膝跪地：“陛下。”
蕭徹將錦囊拋給他：“立即核實上面所說的一切：燕王府與洛城、臨漳、武關三處的聯絡；府中暗庫的兵器往來賬冊；還有，查清榮安長公主與南方陸氏最近三個月的所有接觸?！?/p>
“遵旨?！焙谟敖舆^錦囊，瞬間消失。
蕭徹坐回龍椅，手指無意識地敲擊著扶手。燭火將他挺拔的身影投在墻壁上，拉得很長。
趙德勝悄聲進來，為他換了盞熱茶，小心翼翼道：“陛下，榮宸郡主已安全送回慈寧宮了?！?/p>
“嗯?！笔拸囟似鸩璞K，卻不飲，只看著茶湯中沉浮的葉片，“趙德勝，你說…柔嘉郡主，是個怎樣的人？”
趙德勝一愣，斟酌著道：“回陛下，柔嘉郡主素來溫婉柔順，在京中貴女中口碑甚好。嫁入燕王府后…似沉寂了許多?！?/p>
“溫婉柔順…”蕭蕭徹輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，“能在父母眼皮底下發現密謀，還能冒險傳遞消息，這份膽識心機，豈是‘溫婉柔順’四字可概括？”
趙德勝心頭一凜，低聲道：“陛下說的是。是老奴淺見了?！?/p>
“朕不是怪你?！笔拸胤畔虏璞K，“只是感慨，這深宮高門之中，人人都戴著面具?？此谱钊崛鯚o害的，或許才是最清醒剛烈的。”
他想起柔嘉那張總是低眉順目的臉，
這個女子，在父母與君王之間，選擇了后者。不是出于忠君愛國的宏大敘事，而僅僅是為了救母親一命。
何其矛盾，何其…悲涼。
“陛下，”趙德勝遲疑道，“若柔嘉郡主所言屬實…燕王與長公主恐怕已謀劃多時。南疆戰事一起，朝廷兵力錢糧吃緊，正是他們起事的好時機。”
“朕知道?！笔拸匮壑泻庖婚W，“所以，必須搶在他們動手之前，拿到確鑿證據，一舉鏟除。”
他鋪開一張京城布防圖，指尖點在上面：“傳令九門提督，即日起京城戒嚴，進出人員嚴加盤查。命京營加強巡邏，特別是燕王府周邊。還有…”
他沉吟片刻：“暗中派人保護柔嘉郡主。她既已遞出消息，難保不會露出破綻。在朕收網之前，不能讓她出事?！?/p>
“老奴明白?！?/p>
三日后，玄梟帶回消息。
“陛下，核實完畢。”黑影跪在殿中，聲音平板無波，“柔嘉郡主所言基本屬實。燕王府與洛城守將、臨漳糧道官、武關駐軍副將均有秘密聯絡，信物為半枚燕形玉佩。府中暗庫確有大量兵器鎧甲，賬冊藏在書房密室暗格，記錄近三個月從南方陸氏暗中運入的兵械數量，足以裝備五千人?！?/p>
“榮安長公主方面，她以‘為南方水患募捐’為名，與陸氏頻繁書信往來。實際陸氏已暗中籌措糧草三十萬石，銀兩八十萬兩，分散儲存在江南三處隱秘倉庫。只待燕王信號，便可起運。”
蕭徹靜靜聽著，面上無波無瀾，唯有眼中寒意愈盛。
五千裝備精良的私兵，三十萬石糧草，八十萬兩白銀…好一個燕王，好一個長公主！這是要將大齊江山，生生撕下一塊來！
“證據都拿到了？”
“是。密室賬冊已謄抄，原件未動以免打草驚蛇。聯絡信物已仿制，真品仍在燕王手中。南方倉庫位置、守衛情況均已探明?！?/p>
“很好。”蕭徹緩緩起身，走到窗前。暮春的夕陽將天際染成血色，“繼續監視，不要驚動他們?！?/p>
“遵命?！?/p>
玄梟退下后，蕭徹獨自站在夕陽余暉中，久久未動。
趙德勝捧著奏折進來，見他如此，輕聲喚道：“陛下…”
“趙德勝，”蕭徹忽然開口，聲音有些飄忽，“你說，權力…真的能讓人瘋魔至此嗎？”
趙德勝一愣，不知如何回答。
蕭徹也不需要他回答。他轉過身，臉上已恢復帝王應有的冷峻與威嚴：“擬旨。命鎮北侯周穆加強北境邊防，謹防異動。命江南總督暗中控制陸氏那三處倉庫，但先不要抓人。命影衛繼續收集證據，務必做到人贓并獲，鐵證如山?！?/p>
“還有，”他頓了頓，“告訴榮宸郡主，柔嘉所求之事…朕記下了。”
趙德勝躬身：“老奴這就去辦?！?/p>
夜色漸深，乾清宮的燈火亮至天明。
而此刻的燕王府，卻是一片“祥和”。
花廳內，榮安長公主正與幾位貴婦品茶閑談，笑聲晏晏。柔嘉安靜地坐在下首，為眾人斟茶，眉眼溫順。
慕容桀則在書房與幾位“門客”議事，門客中，赫然有洛城、臨漳來的“商賈”。
慕容宸從演武場回來，一身汗濕。經過花廳時，他停下腳步，看著廳內來做客的長公主談笑風生的模樣，又看了眼垂首斟茶的柔嘉，眼中閃過復雜神色。
這個妻子，婚后一直淡淡的，順從卻疏離。他起初厭惡這樁婚姻，厭惡她的存在提醒著自已的失敗與屈辱。
可時日久了，又覺得她像一潭靜水，看似清澈見底，實則深不可測。
“世子。”柔嘉抬眼看到他，起身行禮，姿態無可挑剔。
慕容宸點點頭，沒說什么，轉身走了。
看著眼前的男人，柔嘉再也起不來什么心思了。
她不知道那支銀簪是否已到皇帝手中，不知道皇帝會如何處置，更不知道…自已的未來將走向何方。
她只知，從交出簪子的那一刻起，自已便已踏上一條無法回頭的路。
要么，助皇帝鏟除叛逆，換母親一線生機；要么…與這滿府之人，一同沉淪。
夜深人靜時，柔嘉獨自坐在窗前，望著天際殘月。
她想起小時候，母親抱著她看桃花，那時母親的笑容真切溫暖，會輕輕哼著江南小調哄她入睡。
是從什么時候開始變的呢？是先帝駕崩后？還是蕭徹登基后？
權力如醇酒，飲之欲罷不能。母親沉醉其中，越陷越深，如今已到了懸崖邊緣。
而她這個女兒，能做的，竟只有親手將母親可能推下懸崖的證據，交給那個可能會處決母親的人。
何其諷刺。
柔嘉將臉埋入掌心，淚水無聲滑落。
對不起，母親。
但我真的…不能眼睜睜看著您萬劫不復。
同一輪月下，慈寧宮偏殿，沈莞也未能入眠。
她躺在床上，手中握著一枚羊脂玉佩——那是父親留下的遺物。玉質溫潤，在月光下泛著柔和的光澤。
今日之事，在她心中掀起驚濤駭浪。柔嘉的決絕，皇帝的凝重，還有那支藏著驚天秘密的銀簪…
這京城，這宮廷，看似繁華平靜，實則危機四伏。而她，似乎正被卷入越來越深的漩渦。
“郡主，您還沒睡嗎？”外間傳來云珠輕聲詢問。
“就睡了。”沈莞將玉佩貼在心口，閉上眼。
腦海中卻浮現阿兄扶住她時，那雙深邃眼眸中的關切與凝重。
他肩上的擔子，太重了。南北烽煙，朝堂暗涌，如今又添燕王謀逆…
沈莞輾轉反側，直至天邊泛起魚肚白，才朦朧睡去。
翌日清晨，江州。
陸野墨站在新筑成的堤壩上，望著腳下已退去大半的江水，長長舒了口氣。
經過月余奮戰，主要堤壩已基本修復，災民安置步入正軌，疫情也得到控制。劉澤興正在安排第一批災民返鄉，恢復生產。
“陸大人！”一個年輕吏員興奮地跑來，“朝廷嘉獎的旨意到了！陛下褒獎咱們賑災有功，所有參與官員吏員皆有賞賜！您和劉大人還被特許‘密折直奏’之權！”
陸野墨接過旨意細看，清俊的臉上浮現淡淡笑意。但笑意很快隱去，他看向北方，眼中閃過憂慮。
南疆戰事，不知如何了。
還有…京城。
“陸大人？”吏員見他出神，輕聲喚道。
陸野墨回過神，收斂心緒：“繼續做事吧。堤壩雖成，但后續加固、巡查不能松懈。另外，統計返鄉災民所需種子、農具，擬個章程，我向朝廷請示撥發?！?/p>
“是！”
陸野墨轉身望向北方天際，春風拂過他沾滿塵土的青衫。
前路漫漫，但他心中那簇為生民立命、為江山盡責的火苗，卻愈燒愈旺。
無論京城如何風云變幻，無論前途多少艱難，他既已踏上這條路，便當無愧于心，砥礪前行。
而萬里之外，南疆蒼梧城外，周宴銀甲浴血，手中長槍直指城下黑壓壓的姜國大軍。
身旁，沈錚一刀斬落一名敵將，血濺三尺。
“援軍何時能到？！”周宴嘶聲問道。
“最快還要三日！”副將吼道，“將軍，咱們撐得住嗎？”
周宴抹了把臉上的血污，眼中戰意熊熊：“撐不住也得撐！身后是蒼梧城數萬百姓，是南疆門戶！沈錚！”
“末將在！”
“帶五百敢死隊，隨我沖陣！撕開一個口子！”
“遵命！”
戰鼓擂響，殺聲震天。
南北烽煙，在這一刻，燃燒至最烈。
而這場席卷大齊江山的狂風暴雨，才剛剛拉開序幕。