太后一行人緊趕慢趕，終于在日落前回到了宮中。
舟車勞頓一整日，饒是太后身子骨硬朗，也覺得有些疲乏。
剛在慈寧宮坐定，蘇嬤嬤便奉上熱茶，又吩咐宮人去備熱水，準備伺候太后沐浴解乏。
茶才喝了一口，外頭便有人通傳:景陽宮孫嬤嬤求見。
太后挑眉，放下茶盞:“這么晚了，她來做什么？”
蘇嬤嬤笑道:“許是有什么要緊事稟報。”
“讓她進來吧。”太后揉了揉眉心。
孫嬤嬤低著頭走進來，規矩行禮:“奴婢給太后請安。這么晚來打擾太后，實在是...景陽宮那邊出了些事。”
“哦？”太后端起茶盞，慢條斯理地撇著浮沫，“什么事？”
孫嬤嬤遲疑了一下，壓低聲音道:“回太后，住在東配殿的李采女和西配殿的宋采女...都病了。”
太后動作一頓，抬眼看向孫嬤嬤:“都病了？什么病？”
“李采女是感染風寒，咳嗽不止，還發了低熱。宋采女則是腹痛難忍，上吐下瀉。”孫嬤嬤小心翼翼道，“太醫都去看過了，開了方子，只是...奴婢瞧著，這病得有些蹊蹺。”
“怎么個蹊蹺法？”太后眼中閃過一絲興味。
“兩位采女前日還好好的，昨日還一起在院中賞菊，今日便雙雙病倒。”孫嬤嬤頓了頓，“而且...病狀完全不同，像是...”
“像是什么？”太后追問。
孫嬤嬤咬了咬牙，小聲道:“像是...被人下了不同的藥。”
“噗——”太后一個沒忍住，笑出聲來。
蘇嬤嬤也掩唇笑了。
太后笑了好一會兒，才擦擦眼角:“哀家當是什么事呢。原來是等不及了。”
她放下茶盞，眼中滿是促狹的笑意:“這倆倆人...倒是心急。皇帝還沒回來呢，這就要先斗上了？”
孫嬤嬤垂首不語。
太后搖搖頭，語氣輕松:“既然病了，那就好生養著吧。讓太醫開些溫補的藥方，慢慢調理。”
她頓了頓，又補充道:“告訴她們，身子要緊，好好養病。至于宮規...不急，等她們養好了再說。”
這話說得溫柔體貼，可孫嬤嬤聽出了弦外之音慢慢調理，那就是讓她們好得慢些。
“是，奴婢明白。”孫嬤嬤躬身應下。
太后揮揮手讓她退下，等人走了，才又笑了起來。
“有意思，真有意思。”她對蘇嬤嬤道，“這李知微和宋漣兒，一個風寒，一個腹瀉，分明是眼看皇帝要回宮，可能要侍寢了，又都不想花錢競價，就想把對方先干倒。可她們也不想想到底有沒有機會...”
蘇嬤嬤也笑:“太后說的是。陛下眼里只有宸皇貴妃娘娘，哪有心思看她們？她們這爭斗，算是白費心了。”
“也不算白費心。”太后眼中閃過精光，“至少讓哀家看了一出好戲。”
她站起身，走到窗邊，看著外頭漸濃的夜色:“這深宮啊，最不缺的就是這些心思。只是有些人聰明反被聰明誤，有些人...傻得可愛。”
比如她的阿愿。
那孩子，明明什么都懂，卻偏要裝不懂。
還有皇帝...
太后搖搖頭，眼中滿是無奈又欣慰的笑意。
“罷了，隨他們去吧。”她轉身對蘇嬤嬤道，“備水，哀家要沐浴。這一路顛簸，骨頭都要散架了。”
暮色四合時，馬車抵達了西山腳下的溫泉行宮。
這座行宮是先帝時所建，背倚青山，面朝溪谷，以天然溫泉聞名。
宮室不算宏大，卻精巧雅致，尤其幾處引了溫泉水的湯池，是冬日里極好的去處。
趙德勝早已先行一步打點妥當。蕭徹扶著沈莞下車時，行宮總管已領著宮人跪迎在門前。
“陛下萬安，宸皇貴妃娘娘萬安。”
“平身。”蕭徹淡淡道，目光掃過宮室，“都安排好了？”
總管躬身:“是。溫泉已備好，晚膳也已在暖閣擺下。只是...”他頓了頓，小心翼翼道，“行宮寢殿不多，最好的那間已收拾妥當，陛下與娘娘...”
蕭徹打斷他:“知道了，退下吧。”
沈莞心頭一跳。
一間寢殿...
她看向蕭徹，卻見他面色如常，只道:“趕了一日路，阿愿定是乏了。先用膳，再去泡溫泉解解乏。”
說罷，很自然地牽起她的手，往暖閣走去。
沈莞的手被他握在掌心，溫熱的觸感讓她指尖微顫。她想抽回，卻又怕顯得刻意，只得由他牽著。
暖閣布置得溫馨雅致。臨窗的炕桌上擺著八樣精致小菜，還有一壺溫著的酒。
窗外可見庭院中幾株紅楓，在暮色中更顯艷麗。
兩人在炕桌兩側坐下。蕭徹親自為沈莞布菜，又斟了杯酒推到她面前:“這是行宮自釀的梅子酒，不烈，暖身最好。”
沈莞小聲道謝，端起酒杯抿了一口。果然清甜微酸，帶著梅子的香氣，入喉溫潤。
蕭徹也斟了杯，卻是一飲而盡。
他今日似乎格外沉默，只一杯接一杯地飲酒，目光卻始終落在沈莞臉上。
那樣的目光...太直接，太專注。
沈莞被他看得臉頰發燙，垂著眼，小口吃著菜，卻食不知味。
“阿愿，”蕭徹忽然開口，聲音有些低啞，“今日在馬車里...”
沈莞手一抖，筷子險些掉在桌上。
蕭徹頓了頓，繼續道:“那書...是趙德勝放的。”
“啊？”沈莞抬頭，眼中閃過驚訝，隨即又垂下，“哦...”
原來不是他故意放的。
心中莫名松了口氣，卻又有一絲...說不清道不明的失落。
“朕不知他會放那種書。”蕭徹看著她，目光幽深，“若是知道...”
他沒說完，只又飲了一杯酒。
沈莞抿了抿唇，輕聲道:“阿兄少喝些，傷身。”
蕭徹卻笑了，唇角微揚:“阿愿關心朕？”
“自然...”沈莞小聲道，“阿兄是皇帝，龍體要緊。”
“只是因為是皇帝？”蕭徹挑眉。
沈莞答不上來，只得夾了塊清蒸鱸魚放到他碗里:“阿兄吃菜。”
蕭徹看著她羞紅的耳根，眼中笑意更深。他沒再追問，卻也不再飲酒，只就著她夾的菜慢慢吃著。
一時間，暖閣中只剩下碗筷輕碰的細微聲響。
窗外夜色漸濃，宮人悄無聲息地點亮了燭火。暖黃的燭光映在沈莞臉上，為她鍍上一層柔和的光暈。
蕭徹看著她，看著她低垂的長睫，看著她小巧的鼻尖，看著她被酒液潤澤的唇...
喉結滾動。
他忽然伸手，握住了她正要夾菜的手。
沈莞渾身一僵。
蕭徹的手很大，很熱，將她的手完全包裹在掌心。他的拇指在她手背上輕輕摩挲，動作很輕，卻帶著不容忽視的存在感。
“阿兄...”沈莞聲音發顫。
蕭徹沒說話，只看著她，眼中翻涌著復雜的情緒。有溫柔，有克制，有渴望...還有許多沈莞看不懂的東西。
良久，他才緩緩松開手，聲音低啞:“冷不冷。”
“不…不冷”沈莞慌忙收回手，心跳如擂鼓。
那一握，雖然短暫，卻在她手上留下了灼熱的觸感，久久不散。
晚膳在微妙的氣氛中結束。宮人撤下碗碟，奉上清茶。
“溫泉已備好了。”蕭徹起身，“阿愿先去泡吧，解解乏。”
沈莞點頭，在宮女的引領下往湯池方向走去。
行宮的湯池分男女，女湯在內院，引的是單獨的泉眼。
池子不大，用天然青石砌成，四周垂著竹簾，既保證私密，又不失野趣。
池水氤氳著熱氣，空氣中彌漫著淡淡的硫磺味，混著池邊熏的檀香，有種奇異的寧神效果。
宮女伺候沈莞褪去外衣，只留一件薄綢寢衣，便行禮退下，守在竹簾外。
沈莞踏入池中。水溫恰到好處，不燙不涼，瞬間包裹了全身。她靠在池邊，閉上眼，長長舒了口氣。
今日發生的事太多，太亂。
馬車里的拉扯，那一瞬間的貼近，晚膳時他握住她的手...
還有那些話本子里的情節，不知為何，總在腦海里浮現。
沈莞甩甩頭，將臉埋入水中，試圖讓自已冷靜。
可水波蕩漾間，她忽然聽見竹簾外傳來細微的腳步聲。
不是宮女的輕盈步子，而是...沉穩有力。
沈莞警覺地睜開眼，正要開口詢問，竹簾已被掀開一角。
蕭徹走了進來。
他換了身月白色寢衣，衣襟松散，露出小片結實的胸膛。墨發未全束，隨意披散在肩頭，少了平日的威嚴，多了幾分慵懶隨性。
沈莞整個人都僵住了。
“阿、阿兄？”她聲音都變了調，“這是女湯...”
“朕知道。”蕭徹神色自若，仿佛這是再自然不過的事，“男湯那邊的泉眼今日有些問題，總管說這池引的是另一處泉，讓朕來這里。”
他一邊說著，一邊已踏入池中。
水面漾開漣漪。
沈莞慌忙往后縮，整個人幾乎貼在池壁上。
可池子本就不大，蕭徹一進來，兩人之間的距離頓時變得逼仄。
溫泉水汽氤氳，竹簾外的燭光透進來，朦朧而曖昧。
蕭徹在池中坐下，與她隔著約莫三尺的距離。
他沒看她，只仰頭靠在池邊，閉上眼，仿佛真的只是來泡溫泉解乏。
可沈莞卻無法平靜。
她能清楚地看見他寢衣下若隱若現的肌理線條，能看見水珠順著他頸項滑落，沒入衣襟深處...
她慌忙移開視線，臉燙得厲害。
池水溫暖，卻不及她臉上的溫度。
時間一點點流逝，池中靜得只剩下水波輕蕩的聲音。
沈莞縮在角落，一動不敢動。她想起身離開，可一起身...寢衣濕透貼在身上，怕是更尷尬。
只能這樣僵持著。
不知過了多久，蕭徹忽然開口，聲音在氤氳水汽中顯得有些縹緲:“阿愿。”
“...嗯？”沈莞小聲道。
“今日在馬車里，”蕭徹依舊閉著眼，“朕不是故意要壓到你。”
沈莞咬唇:“我知道...”
“那本書，”蕭徹頓了頓，“朕看完了。”
沈莞心頭一跳。
“寫得不怎么樣。”蕭徹繼續道，語氣平淡，“文筆粗劣，情節俗套。”
沈莞:“......”
她不知該接什么話。
“不過...”蕭徹緩緩睜開眼，看向她，“有一處倒是寫得真切。”
他的目光在水汽中顯得格外深邃，沈莞被他看得心頭一顫，下意識問:“哪、哪一處？”
蕭徹沒有立刻回答。他坐直身子，朝她的方向挪了挪。
水面漾開更大的漣漪。
沈莞緊張地往后靠，可身后已是池壁，無路可退。
兩人之間的距離，只剩下不到一尺。
蕭徹看著她，目光從她羞紅的臉，移到她緊抿的唇，再移回她眼中。他緩緩開口，聲音低得幾乎融入水聲:
“書中寫，那男子看著心愛的女子，明明近在咫尺，卻覺得相隔天涯。想靠近，又怕唐突。想擁抱，又怕驚擾。”
他頓了頓，聲音更低了:“那種心情...朕懂。”
沈莞呼吸一滯。
蕭徹忽然抬手，修長的手指輕輕挑起她的下巴，迫使她與他四目相對。
“阿愿，”他的指尖摩挲著她細膩的肌膚，眼中翻涌著沈莞從未見過的濃烈情愫，“你告訴朕...你心里，可對朕有一點...在意？”
不是兄長對妹妹的在意。
而是女子對男子的在意。
沈莞張了張嘴，卻發不出聲音。那雙總是清澈靈動的眼眸此刻盛滿了無措與迷茫，像迷失在林間的小鹿。
蕭徹看著她茫然的眼神，心中涌起一陣酸澀，卻又被更深的渴望淹沒。
“你可知...”他的聲音越發低沉，帶著某種蠱惑般的溫柔，“朕第一次見你時，就已經心動而不知了。”
沈莞怔怔地看著他。
“那時你抱著滿懷的桂花，還有個青瓷大肚花瓶，搖搖晃晃地從回廊那頭走來。”蕭徹的拇指輕撫過她的下唇，“花枝太重，你抱得吃力，臉頰都憋紅了，額上沁著細汗...可你看見朕時，卻還是努力福身行禮，聲音軟軟地喚‘陛下’。”
他的目光越來越深，像要將她吸進去:“那一刻朕就在想...這是誰家的小姑娘，怎么生得這樣好看，又這樣乖。”
沈莞的呼吸亂了。
她記得那次初見。那時她才入宮不久，秋日她去折些桂花來插瓶。她貪心折了許多，花瓶又大，抱得確實吃力...
可她從未想過，那一幕竟被他記了這么久。
“后來你在佛前許愿，說要‘家世清白、一心一意’的男子。”蕭徹的聲音更近了，溫熱的呼吸拂過她的面頰，“恰好朕在殿后聽著了，心里就在想...這丫頭，要求還挺高。”
他的唇幾乎貼上她的耳廓，聲音壓得極低，帶著某種危險的誘惑:“可后來朕就想...朕偏要成為你說的那個人。朕要你，也只能是朕。”
沈莞渾身一顫，想要偏頭躲開，可蕭徹的手指固定著她的下巴，力道溫柔卻不容拒絕。
“阿愿，”他的唇擦過她的耳尖，聲音暗啞得不像話，“你可知這些日子，朕忍得多辛苦？想擁你入懷，卻只能看著，不能碰...”
“阿兄...”沈莞的聲音帶著哭腔，不知是羞還是怕。
蕭徹卻像是沒聽見，繼續在她耳邊低語:“你可知那日你醉酒，朕抱你回宮時，你靠在我懷里，身上滿是酒香和女兒香...朕幾乎要用盡全部自制，才能不低頭吻你。”
“你可知你喚朕‘阿兄’時，那聲音又軟又糯，朕每聽一次，心中就多一分煎熬...”
“你可知你在朕身邊睡著時，呼吸平穩，長睫輕顫，唇微微嘟著...朕看了多少次，就想親多少次...”
每一句話，都讓沈莞的臉更紅一分。那些她從未察覺的細節，那些她以為尋常的相處，原來在他眼中...竟是這樣。
“阿愿，”蕭徹終于松開她的下巴，雙手捧住她的臉，目光灼灼地看著她，“朕不想再當你阿兄了。”
話音落下，他低頭吻了下來。
沈莞下意識偏頭，那個吻便落在了她的側臉。
溫熱的，柔軟的，帶著酒香的吻。
蕭徹頓了頓，隨即低笑一聲，唇瓣在她臉頰上輕輕摩挲，然后慢慢移到她的唇角。
沈莞渾身僵硬，腦中一片空白。
她能感受到他唇上的溫度，能感受到他呼吸的灼熱，能感受到他捧著她臉的手在微微顫抖...
然后，他的唇覆上了她的。
那一瞬間，沈莞瞪大了眼睛。
蕭徹的吻起初很輕，像試探，像珍惜。他的唇在她唇上輕輕廝磨，舌尖描摹著她的唇形，溫柔得不像話。
可很快，那溫柔就變成了侵略。
他的舌撬開她的齒關，探入她口中，攫取著她的呼吸，侵占著她的每一寸領地。
酒香與梅子香的交織，溫泉的水汽與男子熾熱的氣息纏繞...
沈莞想要推開他，雙手抵在他胸前，可那點力道在他面前微不足道。
反而被他捉住手腕，按在了池壁上。
他的吻越來越深，越來越急，像壓抑許久的火山終于爆發。
沈莞被他親得渾身發軟，若不是被他按著，怕是要滑入水中。
她被迫仰著頭，承受著他的索取，喉間溢出細碎的嗚咽。
不知過了多久，蕭徹的吻緩緩下移，落在她頸側。
溫熱的唇貼上細膩的肌膚，輕輕吮吸。沈莞渾身一顫，敏感地縮了縮脖子。
蕭徹低笑一聲，在她頸側留下一個淺淺的吻痕，然后又吻了回來，重新覆上她的唇。
這一次，他的吻更加纏綿，更加深入。
沈莞被他親得意識模糊，只覺整個人都泡在溫泉水里，軟得沒有一絲力氣。
可就在蕭徹沉醉其中時，唇上忽然傳來一陣刺痛。
“嘶——”
他吃痛地松開她，唇角已滲出血絲。
沈莞趁這個機會猛地推開他，慌亂地往后縮，眼中噙著淚，臉頰緋紅，嘴唇被他親得紅腫水潤。
她瞪著他，聲音帶著哭腔和羞憤:“阿兄你...你登徒子！”
蕭徹抬手抹去唇角的血，看著她這副又羞又惱的模樣，卻忽然笑了。
那笑容里帶著得逞的滿足，又帶著未盡的渴望。
“登徒子？”他緩緩靠近，目光鎖著她，“阿愿，朕若真是登徒子...”
他頓了頓，聲音低得危險:“你現在就不會只是被親幾下了。”
沈莞嚇得又往后縮了縮，整個人幾乎要嵌進池壁里。
蕭徹看著她這副模樣，終是嘆了口氣，重新靠回池邊，閉上眼。
“罷了。”他的聲音恢復平靜，卻帶著一絲不易察覺的壓抑，“朕不逼你，朕今天只想告訴你朕的情意”
池中再次陷入沉默。
可這一次的沉默，與方才截然不同。
空氣中彌漫著未散的情欲，水波間蕩漾著曖昧的余韻。
沈莞縮在角落，心跳如擂鼓，唇上還殘留著他的溫度，頸側的吻痕隱隱發燙。
她看著閉目養神的蕭徹，看著他那張俊美的側臉，看著他唇角那抹刺目的血痕...
心中亂成一團。
而蕭徹看似平靜，心中卻翻涌著驚濤駭浪。
他終于...在她醒著的時候吻到她了。
雖然被咬了一口。
雖然她罵他登徒子。
可她的唇那樣軟，那樣甜，比想象中還要美好千百倍。
他閉著眼，舌尖舔過唇角的傷口，血腥味混著她殘留的甜香...
這滋味，他甘之如飴。
夜深了。
溫泉池中的水汽，濃得化不開。