皇宮城樓上的風，帶著洛水潮潤的氣息，卻吹不散李金剛眉間的陰霾。
他望著西方天際，那里是西京的方向。
“宣嶺南使者——”
內侍尖細的傳喚聲在空曠的城樓間回蕩。
不多時，石階上響起沉穩的腳步聲。
來人約莫四十許，身著靛藍繡金線的嶺南錦袍，頭戴竹絲編織的輕冠，膚色微黑，雙目精亮。
最引人注目的是他左耳垂著一枚赤金環，環上嵌著顆鴿卵大的南海明珠。
這是南越貴族特有的飾物。
“嶺南使者徐壽，拜見大奉皇帝陛下。”
來人操著略帶嶺南口音的官話，行禮卻不跪，只是躬身——這是南越王特使才有的禮儀特權。
李金剛轉過身，目光如鷹隼般審視來人：“徐使者遠道而來，一路辛苦。”
“為兩家之好，不敢言苦。”徐壽直起身，笑容從容，“我主南越王聞陛下承天受命，定鼎中原，特遣臣前來道賀，兼陳交好之意。”
“交好？”李金剛挑眉，“朕記得，去歲牛德勝將軍兵臨五嶺時，貴主可是閉門不納，還送來了‘嶺南煙瘴，不利北人’的文書。”
那是去年秋冬之事。
牛德勝橫掃江南后，本想一鼓作氣平定嶺南，卻在五嶺關前折戟。
不是敗于刀兵，而是敗于瘴癘。
五萬精銳入山半月，病倒過半，不得不退兵。
南越王隨后送來文書，言語客氣，實則譏諷。
徐壽面色不改：“此一時彼一時。去歲陛下初定江南，軍威正盛，我主恐大軍入境驚擾百姓，故暫閉門戶。”
“今陛下坐穩中原，仁德布于四海，我主方敢遣使來朝。”
這話說得漂亮，把閉門拒戰說成“恐驚百姓”，把勢利騎墻說成“待君仁德”。
李金剛心中冷笑，面上卻緩和幾分：“貴主有心了。不知此番前來，欲如何‘交好’？”
徐壽從袖中取出一卷絹帛，雙手奉上：“此為我主所擬《通商五條》，請陛下御覽。”
內侍太監接過，展開念道：
“一者，開桂州、韶州、泉州三處為互市，許南北商賈往來；”
“二者，嶺南所產象牙、珍珠、香料、蔗糖，北運稅減三成；”
“三者，中原所產絲綢、瓷器、鐵器，南輸稅減二成；”
“四者，互設使驛，常通消息；五者……”
他頓了頓，看向李金剛。
“念。”
“五者，請陛下賜婚宗室女，與我主世子結秦晉之好。”
城樓上靜了一瞬。
李金剛忽然笑了，笑聲在空曠處顯得格外冷峭：
“貴主倒是打得好算盤。開互市、減商稅，嶺南物產能北上，中原器物可南下，你們穩賺不賠。”
“還要朕嫁個宗室女過去——這是要朕認你們南越為藩屬？”
“陛下言重了。”
徐壽躬身，“通商互惠，兩家得利。至于聯姻，乃是永結盟好之意。”
“我主雖偏居嶺南，亦知禮儀，若得尚天朝貴女，必以王妃禮待，世子將來承位，其子便有陛下血脈，兩家豈非真正一家？”
這話綿里藏針。
表面是攀親，實則是要政治承認——一旦聯姻，南越王就等于獲得了中原正統的認可，在嶺南的統治將更加名正言順。
李金剛背著手，踱了幾步，忽然問：“胤朝舊皇在西京整軍經武，欲東出爭天下。此事，貴主可知？”
徐壽目光微動：“略有耳聞。”
“那貴主以為，胤朝若得勢，拿下了劍南道，下一步會如何？”
“有可能進犯我南越。”
“不錯。”李金剛停下腳步，盯著徐壽，“屆時，他是會先打朕，還是先打你們嶺南？”
徐壽沉默。
“朕告訴你，”李金剛一字一頓，“趙暮云用兵，最善避實擊虛。中原尚有關隘天險，朕有數十萬大軍。”
“而你們嶺南……五嶺關能擋住牛德勝，可擋得住胤朝的火炮么？”
他逼近一步：“朕的細作回報，他們新造了一種‘燃燒瓶’，內儲猛火油，擲地即燃，遇水不滅。五嶺關多是木石營寨，若遇此物，會如何？”
徐壽額角滲出細汗。
“所以，”李金剛語氣轉緩，“通商、聯姻，朕都可以考慮。但朕要看到貴主的誠意——不是嘴上說的誠意，是真刀真槍的誠意。”
“陛下的意思是……”
“秋八月，朕將有所動作。”李金剛轉身，望向西面，“屆時，朕要貴主出兵五萬，自韶州水路北進荊襄，從武關攻入西京。”
“若能做到，莫說通商減稅，便是封王裂土，朕也允得。”
徐壽深吸一口氣：“五萬兵……此事重大，臣需回稟我主，方可定奪。”
“可。”李金剛頷首，“但使者要明白，戰機不等人。若秋八月前沒有回音，今日所談，盡數作廢。”
“屆時胤朝拿下了劍南道，再想讓朕出兵，就為時晚矣。”
這話已是赤裸裸的威脅。
徐壽臉色變幻，終于躬身：“臣明白了。臣即刻啟程返回，必勸我主早做決斷。”
“去吧。”
待徐壽退下，馮亮忍不住道：“主公，南越王會答應么？”
“由不得他不答應。”李金剛冷笑，“趙暮云的威脅是真的。若真讓趙暮云得了劍南，嶺南遲早不保。南越王不是蠢人，知道該選誰。”
他頓了頓：“況且，朕也沒指望他真的出五萬兵，只要出一兩萬兵馬就足夠了。”
馬宗亮道：“可若他真提出要聯姻……”
“宗室女？”李金剛眼中閃過一絲譏諷，“朕那些堂兄堂弟，家里待嫁的女兒沒有十個也有八個。”
“挑個旁支的，封個郡主嫁過去，換數萬兵馬和物資，這筆買賣，劃算。”
......
半月后，嶺南，番禺城。
南越王宮建在越秀山南麓，雖不如中原皇宮宏偉，卻別具嶺南風情。
殿閣多竹木構造，檐角高翹，覆以琉璃瓦，陽光下流光溢彩。
宮中遍植榕樹、芭蕉，更有從南海移來的奇花異草，四季常青。
正殿“百越殿”內，南越王趙睦正在聽徐壽稟報。
趙睦年約五旬，身材矮壯，膚色黝黑，頜下一部濃密虬髯。
他未著王袍，只穿一身葛布短衫，赤足坐在竹席上。
這是嶺南越人的常服，也是他提醒自己不忘根本的方式。
“李金剛真要我們出兵五萬？”趙睦聽完，粗眉緊皺。
“是。”徐壽跪坐在下首，“他還以胤朝相脅，說若我們不出兵，劍南道就是威脅。”
“放屁！”趙睦一拍竹席，“李金剛真當老子是三歲孩童？他與胤朝不死不休，非要扯上我們做什么？”
話雖如此，他眼中卻有凝重之色。
殿側，一個清瘦文士緩緩開口：“大王，李金剛所言雖夸大，但據我所知，胤朝的大都督趙暮云之勢確不可小覷。”
“此人若真拿下了劍南，并打贏李金剛，必會統一天下，絕對不允許我嶺南偏安一隅。”
說話的是南越國相呂嘉，漢越混血，精通中原文化與越人習俗，是趙睦最倚重的謀臣。
趙睦看向他：“依相國之見？”
“出兵五萬太多。”呂嘉搖頭，“我嶺南總兵力不過十五萬，還要鎮守各地、防備山越叛亂。若抽五萬北上，境內空虛，恐生變亂。”
“那就不出？”
“也不可。”呂嘉道，“李金剛有一點說得對——我們不能坐視趙暮云坐大。此人若得天下，以其手段，必不容嶺南自治。而李金剛……雖非明主，但忙于中原爭霸，暫無暇南顧。兩害相權，當取其輕。”
趙睦沉吟：“相國的意思是……”
“出兩萬兵。”呂嘉豎起兩根手指，“對外號稱五萬，自韶州北上，進入荊湖之后便找借口不前。如此，既應了李金剛之請，又不過度損耗兵力。至于聯姻……”
他笑了笑：“李金剛既允宗室女，大王不妨要求——不要旁支，要真正的公主，至少是親王嫡女。”
“如此，將來世子繼位，有中原公主為后，于正統性大有裨益。”
趙睦眼睛一亮：“妙！若得真公主，我趙家在嶺南的地位，就徹底穩了！”
他看向徐壽：“徐卿，你再跑一趟京城。告訴李金剛：出兵可以，但最多兩萬，且只到荊湖。”
“聯姻可以，但要真正的公主，嫁妝需絲綢萬匹、瓷器千件、鐵器五百具。他若答應，秋八月，我嶺南兵必出。”
“遵命。”