農(nóng)歷八月的關(guān)內(nèi)平原，本應(yīng)是麥浪翻滾的豐收前奏，卻因一匹從隴右疾馳而來的快馬，打破了趙暮云精心布局的發(fā)展節(jié)奏。
“報——！”
馬蹄聲如雷，穿過西京大街，直抵大都督府門前。
信使?jié)L鞍下馬，幾乎撲進(jìn)府門，手中高舉的紅色漆筒在晨光中刺眼如血。
正與胤稷、裴倫、范南、王鐵柱等人商議秋后取劍南細(xì)節(jié)的趙暮云，聞聲抬頭。
“隴右八百里加急！北狄右賢王兀罕，分三路大軍南下，前鋒已過白亭關(guān)！”
堂中瞬間寂靜。
裴倫接過漆筒，驗(yàn)過火漆，迅速拆開。
他的眉頭隨著閱讀越皺越緊，最終將信紙呈給趙暮云：
“大都督，隴右節(jié)度使張瓚、將軍石勇、郭孝悌聯(lián)名急報：北狄此次來勢洶洶，總兵力恐超六萬。”
“西路已至瓜州城外黑獨(dú)山，中路逼近肅州，東路主力直撲涼州。三城告急！”
趙暮云接過急報，目光迅速掃過。
信上字跡倉促，多處被汗水洇開，可見書寫時的緊急。
張瓚在末尾加了一句：“賊勢浩大，隴右軍新編未久，恐難久持。乞大都督速發(fā)援兵！”
“來得真不是時候?！壁w暮云將信放在案上，手指輕叩桌面，“秋糧未收，劍南布局剛開，北狄便來了。”
范南沉吟：“大都督，此事蹊蹺。年初北狄新敗，元?dú)馕磸?fù)，按常理至少需休整一年?！?br/>“如今不過五月，便大舉南下，且兵分三路，似有所圖?！?br/>“你的意思是？”
“恐有人背后推動。”范南低聲道，“或是李金剛與北狄暗通，欲東西夾擊；也可能北狄內(nèi)部權(quán)力更迭，新貴需立戰(zhàn)功穩(wěn)固地位?！?br/>裴倫補(bǔ)充：“據(jù)夜不收此前探報，北狄單于削左賢王兀術(shù)領(lǐng)地賜右賢王兀罕，兄弟鬩墻。此次南下，或?yàn)樨：绷⑼！?br/>趙暮云走到沙盤前，凝視隴右地形。
隴右道，西接西域，北鄰漠北，南靠祁連，東連關(guān)內(nèi)。
涼、肅、瓜三州如一字長蛇，扼守河西走廊。
若三州失守，北狄可長驅(qū)直入，威脅關(guān)中側(cè)翼。
“不能丟?！壁w暮云斷然道，“隴右不僅是關(guān)中西屏障，更是我們經(jīng)略西域、獲取良馬的要道。丟了隴右，我們與西域的聯(lián)系斷了?！?br/>他轉(zhuǎn)身：“傳令：全軍進(jìn)入戰(zhàn)時狀態(tài)。秋取劍南之議暫緩，先解隴右之危?！?br/>裴倫急道：“一旦我們大軍西調(diào)，李金剛趁機(jī)東出，或楊巖北上，如何應(yīng)對？”
“所以這一次我不親征！”趙暮云眼中閃過決斷，“坐鎮(zhèn)西京讓李金剛和楊巖不敢妄動，西征隴右，另遣良將！”
他走向門口，對侍立已久的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)李四道：
“擊鼓，升帳！”
大都督府的聚將鼓，時隔半年再次震響西京。
半個時辰內(nèi)，西京城中諸將齊聚正堂。
連在城外練兵的神機(jī)營統(tǒng)領(lǐng)柳毅、弓弩營統(tǒng)領(lǐng)林遠(yuǎn)，也快馬趕回。
堂中氣氛肅殺。
趙暮云立于沙盤前，開門見山：
“北狄右賢王兀罕，率六萬五千騎分三路南下，隴右三州告急。我意發(fā)兵救援。”
眾將精神一振。
半年練兵，新械已成，早就渴望一戰(zhàn)檢驗(yàn)。
“左武衛(wèi)將軍，武尚志！”
“末將在！”武尚志踏前一步。
他已經(jīng)不是兩年前那個血?dú)夥絼偟男∥辶恕?br/>兩年的戎馬生涯，讓他成長為繼韓忠、林豐之后趙暮云麾下又一名獨(dú)當(dāng)一面的將帥。
本來這個榮譽(yù)屬于田慶。
奈何田慶處在云、豐、勝三州重要防區(qū)，少了立功的機(jī)會。
“命你為征西都督，假節(jié)，郭洛為副都督，統(tǒng)領(lǐng)重騎營、輕騎營、神機(jī)營、弓弩營、陌刀營成西征軍，即日整軍，三日后出發(fā)?！?br/>武尚志眼中精光爆射：“末將領(lǐng)命！”
趙暮云繼續(xù)點(diǎn)將：“柳毅，神機(jī)營新炮可戰(zhàn)否？”
柳毅單膝跪地：“二十門新式神機(jī)炮已調(diào)試完畢，開花彈儲備三百發(fā)。只是……新炮沉重，轉(zhuǎn)運(yùn)需大量騾馬。”
“工坊所有馱馬、車輛優(yōu)先供應(yīng)西征軍?！?br/>趙暮云看向魯達(dá)，“魯監(jiān)正，你親率百名工匠隨軍，負(fù)責(zé)火炮維護(hù)?！?br/>“遵命！”
魯達(dá)激動應(yīng)道。這是他第一次隨軍出征。
“林遠(yuǎn)，弓弩營新練‘五段射’，此戰(zhàn)是試金石。我要你讓北狄人知道，真理就在箭矢的射程之內(nèi)?！?br/>“末將必不辱命！”林遠(yuǎn)抱拳。
趙暮云又看向奚勝：“陌刀營上次在幽州損失慘重，經(jīng)過這幾個月的休整重建，希望能再建功勛?！?br/>奚勝舔了舔嘴唇，眼中滿是戰(zhàn)意：“大都督放心，陌刀之下，人馬俱碎！”
“裴大人，西征軍的后勤，就拜托兵部了！”趙暮云看向裴倫。
裴倫和唐延海兩人是開拓隴右的先驅(qū)，用一千人就收服了隴右，他對隴右自然熟悉。
用他來主管隴右后勤，最穩(wěn)妥不過。
“大都督放心，兵部定與隴右道一起保障西征軍無后顧之憂?！?br/>被點(diǎn)名西征的一眾將領(lǐng)齊齊向胤稷和趙暮云拜別后，隨即離開。
胤稷和趙暮云目送眾人出大門。
等他們走后，范南問:：“那我們劍南方面，是不是得改變策略了？”
“沒錯！既然不能對劍南用兵，但并不代表我們不能進(jìn)行其他方面動作?！壁w暮云淡淡一笑，“我已早有謀劃！”
“楊超、唐延海、沈千，你們?nèi)诉^來！”
唐延海和沈千互看一眼，似乎明白趙暮云意有所指。
而楊超此刻卻有些茫然。
“老唐，你挑選斥候營精銳好手一百，分批潛入劍南，夜不收也抽點(diǎn)精銳配合。”
“任務(wù)有二：一，根據(jù)楊參議提供的劍南情報，潛入劍南刺殺死忠官員；二，威脅收買可爭取者，在劍南制造混亂?！?br/>唐延海和沈千眼中閃過狠厲：“明白了。”
“另外，楊參議從之前招降的三千劍南降兵中，也挑選出一百精銳，混編進(jìn)特戰(zhàn)小組，交給唐將軍指揮?！?br/>“出發(fā)前，楊參議再次將劍南的情況向唐、沈兩位告知?！?br/>楊超躬身：“屬下領(lǐng)命。”
趙暮云肯定不會讓他去劍南的。
“通知韓忠、林豐、田慶、劉蟠、張煥、王賁各處防區(qū)，立即進(jìn)入戰(zhàn)時狀態(tài)。”
“是！”
最后，趙暮云看向胤稷等人：“我們坐鎮(zhèn)西京，策應(yīng)四方，隨機(jī)應(yīng)變?！?br/>諸將各自領(lǐng)命而去，堂中只剩趙暮云與裴倫、范南三人。
范南低聲道：“大都督，西征軍雖精銳，但總數(shù)不過一萬四千五百，對陣北狄六萬五千騎，兵力懸殊?！?br/>“兵貴精不貴多。”
趙暮云目光深沉，“此戰(zhàn)不僅為退敵，更為檢驗(yàn)新軍新械，震懾四方。若武尚志能大破北狄，則李金剛必懼，楊巖必慌，天下震動?！?br/>裴倫嘆道：“只是如此一來，我們?nèi)€作戰(zhàn)的虛實(shí)，恐被李金剛看破。”
“所以動作要快。”趙暮云走到窗邊，望向西方，“武尚志必須在兩個月內(nèi)擊退北狄，最好能打出殲滅戰(zhàn)。屆時攜大勝之威回師，李金剛便不敢輕動?！?br/>他轉(zhuǎn)身：“給武尚志的軍令加上一條：若形勢允許，可追擊潰敵入西域，借此恢復(fù)大胤在西域的統(tǒng)治。”
“西域諸國向來畏威而不懷德，此戰(zhàn)若勝，可收數(shù)十國之心?！?br/>裴倫眼睛一亮：“若能控制西域商路，則良馬、玉石、金銀滾滾而來，我軍財力將大增！”
“正是此意。”
趙暮云點(diǎn)頭，“告訴武尚志，此戰(zhàn)關(guān)乎全局，許他臨機(jī)專斷之權(quán)?！?