劉心怡親眼看著親人在身邊一個個離去，熬過了逃荒路上的九死一生，才練就了這般骨子里的堅強。
李曉月心思細膩，想得周到。她拉著劉心怡進屋，溫聲細語地寬慰了好一陣，見姑娘眼底滿是疲憊，干脆帶著她上了炕。
蘇小小和李曉月配合默契，轉身就去柜子里翻出干凈的被褥，輕輕鋪在炕頭。
雖說現在才下午不到兩點，距離天黑還早得很。但劉心怡先是遭了狼群突襲的驚嚇，又大哭了一場，心神早就耗空了，肯定累得不行。睡上一覺，或許能驅散些心底的陰霾。
李曉月和蘇小小其實并不困，只是家里實在沒什么需要忙活的體力活。挑水、劈柴、修葺院墻這些累活，早就被曹文強包攬得干干凈凈。
他把兩個媳婦寵到了骨子里，舍不得讓她們沾半點累。
眼下無事可做，兩人便也上了炕，一左一右地陪著劉心怡躺下。炕燒得暖烘烘的，裹著厚實的棉被，整個人都舒坦了不少。
蘇小小躺在炕上，心里卻惦記著曹文強。他一早跑去蘇家屯，來回奔波就夠累的了，剛才又急匆匆跑去救人，跟青皮子硬碰硬，指不定耗了多少力氣。
她忍不住朝門口望瞭望，輕聲道：“文強哥也累了吧，要不喊他也上炕歇歇？”
“你們睡吧。”曹文強的聲音從門外傳來，他靠在門框上，手里夾著一支煙，“我在外面守著你們，放心睡。”
他不是不累，只是劉心怡一個姑娘家在炕上，他一個大男人上去，怕姑娘家不好意思。
再者，他還在等人。等大成叔那邊的消息，也等御狼隊的動靜。
曹文強掐滅了煙頭，轉身拿起掃帚，開始收拾院子。他把院子里和門口的積雪掃得干干凈凈，又把雪堆到院墻根下，免得夜里結冰打滑。
寒風卷著雪沫子吹過，他搓了搓凍得發紅的手，剛掏出煙袋想再抽一根，就聽見院門外傳來腳步聲。
抬頭一看，來人竟是大成叔。
曹文強連忙迎上去，壓低聲音問道：“大成叔，您怎么親自來了？天這么冷，咋不多歇會兒？”
“那丫頭呢？”曹大成沒回答他的話，目光掃了眼屋里，聲音低沉得厲害。
“剛讓我媳婦陪著吃了點東西，這會帶著她上炕睡了。”曹文強連忙解釋，“那丫頭嚇壞了，睡一覺能緩過來點。”
“嗯。”曹大成點了點頭，喉結滾動了一下，發出一聲壓抑的自責，“都怪我，沒安排好。”
他前天剛去鄉里開了會。
就是因為前天飄了零星雪花，鄉鎮上格外重視。他們曹家屯這邊雪下得小，還算安穩。再往北邊的屯子，早就大雪封山了。尤其是最北邊靠近邊境的地方，從毛子那邊跑過來不少野狼，成群結隊的，鬧得人心惶惶。
聽說那邊都出動了駐馬嶺武裝部的人，專門組織力量御狼。
今天曹家屯剛下了第一場雪，曹大成本想著，等下午就召集屯子里的人開個會，安排一下冬季防狼的事。誰成想，會議還沒開，就出了曹寶乾的事。
曹文強嘆了口氣，拍了拍大成叔的肩膀：“這跟您沒關系，誰能想到第一場雪，青皮子就敢下山？更沒人能想到，他們仨偏偏就在山下玩……”
這話雖是安慰，卻也是實情。
曹大成點了點頭，臉上的疲憊更甚，重重地嘆了口氣。
屯子里的人嘴上不說，心里怕是都覺得，他這個村長當得失職。畢竟，剛入冬就出了人命，換誰心里都不好受。
“大成叔，您有事讓立軍來喊一聲就行，咋還親自跑一趟？”曹文強給大成叔遞了根煙，又幫他點上火。
“立軍不讓我來，怕我累著。”曹大成吸了口煙，苦笑著搖頭，“但這次是全體大會，每家每戶都得派個人來聽，我不來不行。”
曹文強這才恍然大悟。
按照屯子里的老規矩，曹文強就算成年成家了，也不該參加御狼隊。
說起來這話有點難聽，但理就是這么個理——他家沒兄弟。
就像曹長宋家，曹寶乾沒了，曹寶成就不能再參加御狼隊了。曹長宋就這么兩個兒子，如今沒了一個，曹寶成要是再有個三長兩短，曹家這一脈就斷了根，誰給曹長宋養老送終？
曹文強這邊更不用說，他是獨苗一根，連個堂兄弟都沒有。如今娶了兩個媳婦，蘇小小還懷了身孕，他是家里的頂梁柱，萬萬不能有半點閃失。
所以，按規矩他不能參加御狼隊，不能去冒這個險。
但凡能進御狼隊的，家里大多都有兩個以上的兄弟。
早些年戰爭剛過，又趕上饑荒，男人是家里的主要勞動力，卻也難免會有意外損失。所以家家戶戶都講究多生孩子，尤其是多生兒子。
一般人家，怎么也得生兩個兒子才算踏實。萬一老大或是老二出了事，好歹家里還有個根，能延續香火，能給老人養老送終。
屯子里挑選御狼隊隊員，也是照著這個規矩來。要么是家里兄弟多，要么是成婚多年有了娃，實在是屯子里人手不夠了，才會被列入預備隊。
畢竟，真到了大雪封山，青皮子大規模下山的時候，光靠御狼隊那點人根本不夠用，總得有男人頂上去。
這些年，附近的屯子每年冬天，都會因為御狼的事死人。只是誰也沒想到，今年第一場雪，曹家屯就攤上了。
曹文強點了點頭，心里了然：“我知道了，您等我會兒，我進屋跟曉月和小小吱會一聲。”
他轉身進了屋，炕上的李曉月和蘇小小聽到動靜，已經醒了。劉心怡也沒睡著，只是閉著眼睛養神，聽見腳步聲，才慢慢睜開眼。
她裹著被子坐起身，看到曹文強，眼神里帶著一絲羞怯，微微低下了頭。
“你安心在這睡，有啥需要就跟你曉月姐、小小姐說。”曹文強的聲音放得很輕，“大黃在院子里守著呢，外面還有御狼隊巡邏，安全得很。”
劉心怡點了點頭，小聲應了句：“嗯，謝謝文強哥。”
曹文強又叮囑了李曉月和蘇小小幾句，讓她們看好家，照顧好劉心怡，這才轉身跟著曹大成出了門。
兩人踩著積雪，慢慢往屯子中央的集體大院走。路上，曹大成跟曹文強聊起了曹長宋家的事。
曹寶乾的遺體已經抬回去了，曹長宋哭得撕心裂肺，當場就暈了過去。還是屯子里的神婆子過來，又是燒紙又是念叨，才算穩住了局面。
曹大成嘆了口氣，聲音里滿是惋惜：“曹長宋也是個苦命人，他其實也是獨苗。”
這話讓曹文強愣了一下。
曹大成繼續說道：“大概率不是真的獨苗，只是他的兄弟姐妹都不在這邊。他爹年輕的時候跑外做生意，在外面娶了媳婦，聽說也開枝散葉了。”
曹長宋祖上是做買賣的，家底殷實得很。只是到了他爹這一輩，又趕上戰亂，生意徹底敗落了。到了他這一輩，更是一窮二白。
畢竟現在的政策，不允許私下做買賣，那叫投機倒把，是要被抓的。
“劉心怡那丫頭，是曹長宋三祖爺爺那一支脈的。”曹大成緩緩道來，“他三爺爺以前來過咱們屯子，那時候我還小，曹長宋也還是個娃娃。這些事，都是我后來聽我爹說的。”
人活一世，講究的就是一個落葉歸根。曹長宋的三爺爺就算在外面安了家，生兒育女，臨死前也還是跟孩子們念叨，他們的根在曹家屯。
只是后來趕上倭子入侵，兵荒馬亂的，書信斷了，聯系也就徹底斷了。
但曹家屯這個位置，終究是一輩輩傳了下來。所以劉心怡才會跟著親人，一路逃荒，千辛萬苦地尋到這里來。
說起來，這都已經是曹長宋祖爺爺那一輩的淵源了。論起輩分和血脈，劉心怡跟曹寶乾早就出了五服，算不上多親近的親戚了。
兩人聊著天，不知不覺就到了集體大院。
院子里已經擠滿了人，黑壓壓的一片。每家每戶都來了人，有老人，有漢子，也有媳婦們。
寒風呼嘯著穿過院子，卻吹不散人群里的竊竊私語。屯子就這么大，出了這么大的事，根本瞞不住。大家聚在一起，談論的話題離不開兩件事。
一件是曹寶乾被青皮子咬死的慘事，說著說著，就有人忍不住嘆氣，替曹長宋心疼。
另一件，就是曹文強一個人打死五頭青皮子，從狼嘴里救下那個外來小姑娘的壯舉。
曹文強一走進院子，原本嘈雜的議論聲就小了不少。不少鄉親都朝他看過來，眼神里帶著敬佩和贊嘆，紛紛主動跟他打招呼。
“文強來了！”
“文強小子，真厲害啊！一個人干翻五頭青皮子！”
“可不是嘛！換作旁人，看見五頭狼早就跑了，哪還敢救人！”
曹文強一一笑著回應，態度謙和，沒有半點驕傲的樣子。
鄉親們越發佩服他。畢竟，曹文強現在可是屯子里的能人，娶媳婦都用吉普車，手里還有一把能連發的好槍。
更難得的是，他有本事卻不張揚，待人接物還是老樣子。
御狼隊的隊員們更是對曹文強佩服的五體投地。一個人在這么短的時間里，一次性打死五頭青皮子，這可是御狼隊成立以來，從來沒有過的先例。
雖說曹文強手里的槍好，是雄鷹連發槍，比他們的土槍厲害百倍。但槍再好，也得人敢用、會用才行。
換成旁人，別說五頭狼了，就是看見兩頭狼，恐怕早就嚇得腿軟，哪還有膽子救人？
曹文強能在危急關頭，硬生生從青皮子嘴里搶下一條人命，靠的不光是好槍，更重要的是他的勇猛和膽識。
這世上，無論到哪里，都是慕強的。曹文強憑本事救了人，自然贏得了所有人的敬重。
曹大成站在人群前面，目光掃過全場，見該來的人都來了，便朝身邊的曹立軍遞了個眼色。曹立軍點了點頭，揚聲喊道：“都靜一靜！大成叔有話要說！”