晚課后，聽竹軒內燈火通明。
李懷生的臥房本就不大，此刻竟硬是擠進了十多個人，連站的地方都快沒了。
錢秉和周德幾個黃字班的，一個個伸長了脖子，眼巴巴地瞅著屋子的主人。
陳少游也在其中。
他一個天字班的才子，卻混在一群黃字班的“差生”里，本就有些突兀。
更何況，他坐得筆直，手里捧著一本《九章算術》，裝出一副專心向學的模樣，可那雙眼睛，卻總是不受控制地往李懷生身上瞟。
“算學之道，在于簡繁，”李懷生開口，聲音清潤，瞬間就讓喧鬧的屋子安靜下來，
“諸位平日所用算盤與賬目文字，過于繁復，今日，我教大家一套新的記數之法。”
說著，他取過一張白紙，飽蘸濃墨，在紙上寫下一行符號。
1，2，3，4，5，6，7，8，9，0。
“此十個符號，可代天下萬數。”
眾人面面相覷，皆是一臉茫然。
錢秉膽子大，忍不住問：“懷生，這……這畫的是什么？鬼畫符似的，這也能記數？”
“這叫簡數，”李懷生隨口胡謅了一個名字，“1就是一，2就是二，至于這個圈……”
他指了指那個“0”。
“此為‘無’，亦為‘位’。譬如，十一，便是一與一。”
他在紙上寫下“11”。
“一百零一，便是一、無、一。”
他又寫下“101”。
簡單的幾個例子下來，屋里幾個腦子轉得快的，已經隱約明白其中的奧妙。
這套“簡數”，比起“壹、貳、叁、肆”那種繁復的寫法，當真簡極妙極！
尤其是那個代表“無”的圈，更是神來之筆，解決了進位記數中的大難題。
陳少游瞳孔驟然一縮。
他自幼便學算學，家學淵源，比在場任何人都清楚這套符號的價值。
這不只是一套新的數字，這是一種顛覆性的記數體系！
只憑這十個符號，大夏朝沿用千年的算學，便可以被徹底改寫。
外界以為李懷生只是空有皮囊，學問上是個草包，可今日……這哪里是草包？
李懷生繼續不緊不慢地說道：“記數只是其一，運算才是關鍵。”
“九九歌大家自幼便會背，但這只是基礎。若能將它與我這簡數結合，即便你們不會使用算盤，也做到快速心算。”
若說方才的“簡數”是讓眾人驚異，那李懷生竟說要用心算來解決復雜乘除，更是引得嘩然四起。
“口算？這怎么可能！”
“是啊，稍微大一點的數目，不用算盤，怎么算得出來？”
李懷生也不多言，只是淡淡一笑：“周德，我問你，七乘以八，得多少？”
“七……七八……”周德撓著頭，磕磕巴巴地念，“七八五十六！”
“不錯。”李懷生點點頭，“再問你，一匹布三十二文錢，買十五匹，共計多少？”
這下不止周德，所有人都傻眼了，這得用算盤了。
李懷生拿起筆，在紙上列出一個豎式。
他一邊寫，一邊講解：“用簡數運算，便是如此。五二一十，寫零進一；五三一十五，加一為十六……”
他講解得極為耐心，每一步都清晰明了。
不過片刻，便得結果。
“四百八十文。”
接下來的幾日，聽竹軒成了黃字班的第二個課堂。
如今，黃字班的監生們，見面打招呼，說的都是“今日你心算出幾題了？”
這幫少爺們，打小最怕的就是算盤，那枯燥的珠算聲一響，便覺頭疼欲裂。又何止是算學？
其他那些經史子集，他們也同樣沒興致，往日里坐在學堂，那真是度日如年。
可偏偏李懷生講得不一樣，無論是多么晦澀的道理，到了他嘴里都變得深入淺出，一點也不費腦子。
再加上那把嗓音清潤動聽，如珠玉落盤，聽著便覺心里舒坦，不知不覺間，竟讓人忘了時間的流逝，只想就這么一直聽下去。
不過短短十日，在李懷生的指導下，他們已能熟練運用簡數。
那些原先在他們看來如同天書的賬目問題，如今用李懷生教的豎式一列，片刻便能算出結果。
幾名本就聰慧的監生，甚至已經能舉一反三，解決一些更復雜的應用題。
李懷生也從不藏私，為人又溫和耐心，無論誰有問題，他都會細心解答。
引得眾人越發崇拜喜愛。
***
成志堂與崇志堂相隔甚遠。
雖同在國子監，平日里，高年級的學子，是絕不會踏足低年級地界的，自有一股身為“前輩”的矜持。
成志堂，天字班的學舍內。
衛平靠在窗邊，手里捏著一方云紋錦帕，怔怔出神。
那帕子質地極好，繡工也精巧，只是邊角處有些磨損，顯然是被人用了許久。
“我說衛平，你又對著那破帕子發什么呆？”
一旁的鄭廣湊過來，一臉的嫌棄。
“你這毛病得改改了。為了這么一方別人用過的帕子，花了足足五百兩銀子，說出去都嫌丟人。人傻錢多，說的就是你這種。”
衛平回過神，小心翼翼地將帕子折好，收入懷中，貼身放著。
他瞥了鄭廣一眼，淡淡道：“你懂什么。”
鄭廣嗤笑一聲，倒也懶得再與他爭辯。
那方絲帕是李懷生掉的。
他不慎遺落了這件尋常物事，卻被個灑掃的仆役撿了起來。
不知怎么，消息就走漏了出去，一群公子哥們竟私下里開個盤口競價。
這群人平日里人模狗樣，此刻卻像聞著腥味的貓，一個個出價毫不手軟。
價格從幾十兩一路攀升，很快就沖破了四百兩的大關。
若不是最后衛大公子也摻和進來，其他人掂量了一下份量，識趣地收了手不敢與他爭，這價格還指不定要被抬到什么離譜的數目。
最終，衛大公子就這么“撿漏”似的，用一個其實遠超其物本身價值的價錢，買下了一塊舊帕子。
“我倒是真想去見識見識，”鄭廣摩挲著下巴，興致勃勃，“這位傳說中的李九公子，究竟是何等人物，能把你們一個個迷得跟中了蠱似的。”
衛平皺起眉，拉住他。
“我勸你別去。”
“為何？”鄭廣不解。
衛平的語氣沉下來：“別忘了，你已有婚約在身。”
鄭廣滿不在乎地一揮手：“那又有什么干系？我只是去瞧瞧，又不做別的。再說了，一個男人，還能亂了我的心不成？”
看著他這副不知天高地厚的模樣，衛平長長地嘆了口氣。
“罷了，你去吧。”
衛平松開手，“我當初，就是像你這樣，不信邪，總覺得傳言夸大其詞，硬是要親眼去看看……”
他沒有再說下去，只是閉上眼，苦澀一笑。
結果……
結果不過是世間又多了一個為他神魂顛倒的癡人罷了。