到了蹴鞠賽這天，國子監西側的鞠場，人頭攢動，喧鬧非凡。

東側清一色是國子監的監生。

來的幾乎都是崇志堂的學子，一個個占據了最好的位置，伸長了脖子往場內瞧。

與東側的翹首以盼不同，西側的氛圍則要張揚得多。

京衛武學的學員們三五成群，他們大多身形高大，膚色是常年日曬雨淋后健康的古銅色，穿著緊身的勁裝，肌肉線條賁張。

他們談笑風生，不時朝著國子監這邊投來幾瞥。

場上，王弘之正帶著十余名監生做著最后的準備活動。

這些日子，他們一日未曾懈怠。

李懷生定下的那些訓練法子，雖然初時苦不堪言，可堅持下來，效果也是顯而易見的。

眾人只覺得渾身都充滿了力氣，腳步輕快，耐力更是遠勝從前。

陳少游對旁邊的林匪說道：“說真的，我現在繞著鞠場跑二十圈，都不帶大喘氣的。”

林匪點點頭，活動著腳踝，“我爹都說我最近身子骨結實了不少。”

周德拍了拍自已堅實了些許的胸膛，嘿嘿一笑，“要是懷生在，咱們今日定能贏回來！”

這話一出，眾人紛紛道。

“是啊，懷生怎么還不來？”

“派人去李家問過了嗎？”

“問過了，門房說他一早就出門了，可這都快到時辰了……”

王弘之停下動作，眉頭緊鎖，望向鞠場的入口。

這些日子，李懷生告了病假，一直沒有來國子監。

他們雖日日操練，卻始終缺了個主心骨。

宋昭文安慰道：“興許是有什么事耽擱了。咱們再等等。”

話雖如此，可看著日頭漸漸升高，每個人的心里都有些打鼓。

就在這時，京衛武學那邊走過來幾人。

為首的，正是段凜。

他今日一身黑色勁裝，更顯得身量修長，如玉樹臨風。

環抱著雙臂，走到場邊，下巴微抬，掃了一眼國子監這邊的人。

“時辰差不多了，還不上場？”

他身后一個身材魁梧的學員跟著幫腔，聲音洪亮，“怎么？國子監今年是湊不齊人，打算直接認輸了？”

這話引得西側的武學生員們一陣哄笑。

陳少游當即就想上前理論，被宋昭文一把拉住。

宋昭文上前一步，不卑不亢地說道：“段小王爺稍安勿躁，比賽時辰未到，我等在此熱身，有何不妥？”

段凜嗤笑一聲，眼里滿是玩味。

“熱身？我瞧著倒像是在拖延時間。”

他往前走了兩步，逼近了些，“怎么，你們那個李懷生，是怕了不敢來，還是病得下不來床了？”

“你！”周德等人勃然變色。

王弘之臉色也沉了下來，“小王爺，還請慎言。懷生他……”

“他如何？”段凜打斷他的話，氣焰囂張，“一個手無縛雞之力的書生，也就你們當個寶。真到了場上，怕不是一撞就散架了。”

眼看兩邊劍拔弩張，負責主持賽事的博士走了過來。

“諸位，吉時已到，準備開賽吧。”

京衛武學那邊立刻響應，十幾名隊員地走入場中，各自站好了位置，只等國子監這邊就位。

王弘之等人著急不已。

“怎么辦？懷生還沒來！”

“要不……我們先上？”

“少了他，我們對上這群蠻子，勝算不大啊……”

就在眾人焦灼萬分，人群外圍忽然起了一陣騷動。

“來了！來了！”

“李懷生來了！”

東側觀賽的監生們“呼啦”一下，自動分開一條道路。

李懷生似乎清瘦了些，但這無損他分毫風姿，反倒為那張俊美絕倫的臉龐，添了幾分惹人憐惜的脆弱感。

“懷生！”

王弘之等人一見他，立刻圍了上去。

“你可算來了！”

“身體好些了嗎？”陳少游上下打量著他，滿臉關切。

林匪也急道：“你要是身子不爽利，可千萬別硬撐，輸了就輸了，不過是場比賽罷了。”

李懷生看著眾人擔憂的臉，心中一暖。

他笑了笑，“無妨，已經大好了。”

“抱歉，路上被些事情絆住了腳，來遲了。”

聽他這么說，眾人懸著的一顆心，才算徹底放了下來。

“沒事沒事，來了就好！”

“快，換身衣裳，馬上就要開始了。”

另一邊，段凜看著被眾人簇擁在中心的李懷生，看著他臉上那抹淺淡的笑意，看著他與旁人溫聲細語。

方才還囂張得意的臉，一點點沉了下來，冷哼一聲，別過頭去。

李懷生很快換好了與眾人相同的監生勁裝。

貼身的衣物勾勒出他勻稱修長的身形，雖不如京衛武學那幫人壯碩，卻自有一股挺拔如竹的清雋氣度。

他才走到場邊，京衛武學那邊又一次高聲叫嚷起來。

“我還以為你們等的是哪路神仙，搞了半天，就等來這么個弱小子？”

“嘖嘖，看著跟個娘們似的，長得倒是真好看。我說，你還是快下去吧，這細皮嫩肉的，待會兒要是不小心踢到你，我們哥幾個可都要心疼了！”

李懷生卻像是沒聽見一般，神色未變，直接走到王弘之身邊。

王弘之立刻將眾人召集過來。

“懷生，你看……”

李懷生抬眼掃了一下對方的陣型，又看了看自已這邊的人。

“對方身強體壯，擅長沖撞。我們不必與他們硬碰。”

他壓低聲音，飛快地布置著，“記住繞樁時的感覺，用步法避其鋒芒。周德，你身板最厚，居中策應。陳少游，林匪，你們二人速度快，分兩翼，隨時準備前插。”

他三言兩語，便將每個人的任務都分配得清清楚楚。

眾人聽了他的話，迅速鎮定下來。

鑼鼓聲響，比賽開始。