黑風(fēng)嶺的遭遇之后，金虹商隊的氣氛明顯不同了。
雖然嚴(yán)松長老對外宣稱是遭遇了大股妖獸襲擊和內(nèi)鬼作亂，成功擊退，并將重要貨物“青玄古玉”完好無損地帶回的消息傳回了商會總部，穩(wěn)定了人心，但隊伍內(nèi)部的緊張感卻與日俱增。護(hù)衛(wèi)們的巡邏更加頻繁嚴(yán)密，眼神中的警惕幾乎要凝成實(shí)質(zhì)；管事和重要客人們待在馬車?yán)锏臅r間更長了；就連那些雜役，也都被反復(fù)盤查和告誡，彼此之間多了幾分猜忌和疏離。
沐云和蘇青鸞的日子變得微妙起來。
一方面，他們因那日的“表現(xiàn)”和“功勞”，在雜役中的地位無形中提升了不少。胡管事對他們的態(tài)度客氣了些，分配的工作也相對輕松。一些雜役甚至?xí)鲃痈麄兇蛘泻簦凵窭飵е闷婧碗[隱的敬畏。
另一方面，他們也處于某種無形的監(jiān)視之下。沐云能感覺到，偶爾會有來自護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)趙鐵山或白素的審視目光落在他身上，有時嚴(yán)松長老那若有若無的神識也會掃過他們所在的區(qū)域。雖然每次探查都無功而返，但這種被時刻關(guān)注的感覺，如同芒刺在背。
兩人更加謹(jǐn)慎，交流幾乎全靠眼神和極其隱晦的靈犀感應(yīng)。日常言行徹底融入了“柳青”和“木云”的角色，一個沉默寡言、膽小怯懦的女雜役，一個有點(diǎn)小運(yùn)氣、偶爾會得意忘形又很快慫回去的男雜役。
所幸，接下來的行程有驚無險。
穿越了最后一段丘陵地帶，官道變得平坦開闊，沿途經(jīng)過的城鎮(zhèn)村落也明顯繁華起來。靈氣濃度逐漸提升，空氣中彌漫著屬于中州地域特有的、更加精純和活躍的靈力因子。遇到的修士也越來越多，修為層次明顯高于東域，偶爾能看到筑基修士駕著飛行法器掠過天際，甚至能遠(yuǎn)遠(yuǎn)感受到遠(yuǎn)處某些靈山福地傳來的強(qiáng)大陣法波動。
中州，修真文明的核心之地，終于近在眼前。
這一日，車隊翻過最后一道平緩的山梁，前方豁然開朗。
地平線的盡頭，一座難以用言語形容其雄偉的巨城，如同匍匐在大地上的洪荒巨獸，映入所有人的眼簾。
城墻高逾百丈，通體由一種泛著青黑色金屬光澤的巨石砌成，表面刻滿了繁復(fù)玄奧的符文，在陽光下流淌著淡淡的靈光，隱隱構(gòu)成一個籠罩全城的巨大陣法輪廓。城墻向兩側(cè)延伸，一眼望不到盡頭，仿佛與遠(yuǎn)山融為一體。無數(shù)高塔、樓閣、飛檐從城內(nèi)拔地而起，直插云霄，最高的幾座塔樓尖端甚至隱沒在繚繞的云氣之中。更有一條寬闊得如同大江般的玉帶（那是環(huán)繞城池的“天河”）從遠(yuǎn)方蜿蜒而來，在陽光下閃爍著粼粼波光，滋養(yǎng)著城外大片大片靈氣氤氳的靈田和莊園。
巨大的城門如同巨獸張開的嘴巴，吞吐著川流不息的人流車馬。各種樣式的飛行法器、靈獸坐騎在空中劃出五顏六色的軌跡，井然有序地飛入或飛出城市上空特定的航道，展現(xiàn)出高度發(fā)達(dá)的修真文明秩序。
即使隔著遙遠(yuǎn)的距離，也能感受到那座城市散發(fā)出的磅礴、古老、威嚴(yán)而又充滿活力的氣息。
“天闕城……到了。”車隊的護(hù)衛(wèi)和雜役中，響起一片帶著敬畏和向往的低聲感嘆。許多第一次來到中州的人，都被眼前的景象震撼得說不出話來。
沐云也深深吸了一口氣。這就是中州的核心大城之一，是他家族曾經(jīng)生活過、也是仇敵可能盤踞的地方。心中涌起的情緒復(fù)雜難言，有期待，有緊張，有仇恨，也有一絲面對未知的茫然。
他下意識地看向身邊的蘇青鸞。她此刻也正望著遠(yuǎn)方的天闕城，易容后的側(cè)臉看不出表情，但那雙清澈的眼眸深處，卻翻涌著比沐云更為復(fù)雜的情緒——家族的召喚，宿命的對決，母親的遺愿，還有……身邊這個人帶來的、讓她既想抓緊又有些無措的溫暖。
車隊沒有立刻進(jìn)城，而是在城外數(shù)里處的一處大型驛站停了下來。這里屬于金虹商會的產(chǎn)業(yè)，有專門的倉庫、馬廄和院落，供往來商隊休整、交接貨物。
接下來的兩天，商隊開始處理抵達(dá)后的各項事務(wù)：清點(diǎn)交接貨物，結(jié)算護(hù)衛(wèi)和雜役的工錢，處理傷員，向商會總部詳細(xì)匯報黑風(fēng)嶺事件的經(jīng)過等等。驛站里人來人往，忙碌異常。
沐云和蘇青鸞也領(lǐng)到了比約定更多的工錢——顯然是那日“功勞”的額外獎賞。胡管事甚至還委婉地表示，商會愿意招募他們作為長期雜役，待遇從優(yōu)，被兩人以“另有打算”為由婉拒了。
嚴(yán)松長老自抵達(dá)驛站后便深居簡出，似乎在處理要事，沒有再直接召見過他們。但沐云知道，關(guān)于他們兩人的報告，肯定已經(jīng)呈遞了上去。商會高層對他們是什么態(tài)度，還是個未知數(shù)。
第三天下午，沐云被一個陌生的商會執(zhí)事叫到了一間靜室。
室內(nèi)除了那位執(zhí)事，還有一位須發(fā)皆白、面容和藹、穿著暗金色錦袍的老者。老者身上沒有任何靈力波動外泄，但沐云體內(nèi)的混沌之力卻本能地微微悸動，提醒他眼前之人修為深不可測，至少是金丹中期以上，甚至可能更高。
“木云小友，請坐。”錦袍老者微笑道，示意沐云坐下，態(tài)度很是溫和，“老夫金虹商會三長老，姓錢。此次商隊遭遇變故，多虧小友與那位柳青姑娘臨危出手，才保住‘青玄古玉’不失。商會上下，感激不盡。”
“錢長老言重了。”沐云連忙躬身，“晚輩當(dāng)時只是情急之下胡亂出手，僥幸而已，實(shí)在當(dāng)不得謝。”
“誒，年輕人不必過謙。”錢長老擺擺手，目光溫和卻仿佛能洞徹人心，“運(yùn)氣也是實(shí)力的一部分。更何況，能在那種危急關(guān)頭挺身而出，這份心性，已是難得。商會向來賞罰分明，除了工錢，這里還有一份謝禮，望小友收下。”
旁邊的執(zhí)事捧上一個玉盤，上面放著一個小巧的儲物袋。
沐云略一遲疑，雙手接過：“多謝長老厚賜。”
錢長老點(diǎn)點(diǎn)頭，話鋒卻微微一轉(zhuǎn)：“小友似乎并非尋常散修？老夫觀你根基扎實(shí)，靈力凝練，遠(yuǎn)超同階，所修功法似也有些特異之處？”
來了。沐云心中暗道，表面卻露出恰到好處的赧然和一絲警惕：“晚輩……確實(shí)有些際遇，早年偶然救過一位重傷的老前輩，他臨終前傳了晚輩一門殘缺的火屬性功法，比市面上的大路貨好些。至于根基……可能是晚輩修煉還算刻苦吧。”他半真半假地解釋道，同時將混沌之力模擬出的火屬性靈力特點(diǎn)微微外放。
錢長老仔細(xì)感知片刻，眼中閃過一絲了然，似乎接受了這個說法。修真界奇遇無數(shù)，一個散修得到點(diǎn)前輩遺澤并不稀奇。
“原來如此。”錢長老笑道，“不知小友接下來有何打算？若是暫無去處，我金虹商會正值用人之際，像小友這般心性資質(zhì)，假以時日，未必不能有一番作為。”
這是正式的招攬了。
沐云心中快速權(quán)衡。加入金虹商會，確實(shí)是個不錯的安身立命之所，背靠大樹好乘涼，也能更方便地打探消息。但同樣，束縛也會增多，行動不便，而且他和蘇青鸞的秘密太多，長期待在商會這種龐然大物內(nèi)部，風(fēng)險不小。
“多謝長老抬愛。”沐云露出感激又遺憾的表情，“晚輩與表妹柳青，此番前來中州，其實(shí)是想尋訪一位失散多年的族中長輩。此事關(guān)乎家族傳承，不敢懈怠。待到尋得長輩，安頓下來后，若商會不棄，晚輩定當(dāng)再來投效。”
他給出了一個合情合理、又留有馀地的理由。
錢長老眼中精光一閃，似乎并不意外，也沒有強(qiáng)求，只是點(diǎn)頭道：“尋親訪祖，乃是人倫孝道，自當(dāng)以之為先。既如此，老夫也不便強(qiáng)留。這枚令牌你且收好。”他又取出一枚非金非木、刻著金虹商會徽記的淡金色令牌。
“此乃我商會‘客卿信令’，雖無實(shí)權(quán)，但持此令者，可在我商會名下店鋪享受一定便利，遇到尋常麻煩，也可出示此令，商會下屬會酌情相助。算是我金虹商會的一點(diǎn)心意，還請小友勿要推辭。”
這算是結(jié)個善緣，也是一種變相的“標(biāo)記”。持有商會信令，至少在明面上，會多一層淺淺的關(guān)系。
沐云再次謝過，鄭重收起令牌和儲物袋。
從靜室出來，沐云松了口氣。看錢長老的態(tài)度，商會高層對他們主要是好奇和拉攏，暫時沒有惡意或深究的打算。這無疑是個好消息。
回到雜役居住的院落，沐云將情況告訴了蘇青鸞。她也剛被一位女性管事召見過，內(nèi)容和沐云這邊大同小異，她也以“尋親”為由婉拒了長期雇傭，同樣得到了一枚客卿信令和一份謝禮。
“看來金虹商會是想結(jié)個善緣，順便留條線。”蘇青鸞分析道，“他們對我們的‘異常’有所察覺，但既然我們‘有功無過’，又身世‘清白’（尋親），他們也不愿深究，免得節(jié)外生枝。畢竟，他們的首要任務(wù)是確保‘青玄古玉’安全抵達(dá)，并處理好黑風(fēng)嶺事件的后續(xù)影響。”
沐云點(diǎn)頭：“這樣最好。我們什么時候進(jìn)城？”
“明日一早。”蘇青鸞道，“我已經(jīng)聯(lián)系上了蘇家在天闕城的一處外事?lián)c(diǎn)。明日會有人來接我。”她頓了頓，看向沐云，“你……”
“我先找個地方安頓下來。”沐云接口道，“天闕城這么大，總有落腳之處。我們暫時分開行動，你用蘇家大小姐的身份行事方便，我以散修‘木云’的身份暗中活動，更有利于調(diào)查。保持聯(lián)絡(luò)，隨時互通消息。”
這是兩人早就商量好的策略。蘇青鸞回歸家族，必然身處漩渦中心，沐云若以道侶身份緊隨左右，目標(biāo)太大，容易引來蘇家內(nèi)部和玄天宗的過多關(guān)注，反而不利。不如一明一暗，相互策應(yīng)。
蘇青鸞沉默了一下，輕輕“嗯”了一聲。理智上她知道這是最好的選擇，但情感上……這一路同行，早已習(xí)慣了身邊有這個人在。突然要分開行動，哪怕仍在同一座城里，心中也難免生出一絲空落和擔(dān)憂。
“小心。”她低聲道，語氣是少有的柔軟。
“你也是。”沐云看著她，笑了笑，“別忘了，咱們可是要一起闖蘇家、斗玄天、揪幽冥殿的。你可別在家里被人欺負(fù)了，我還等著看蘇大小姐大殺四方呢。”
蘇青鸞被他逗得嘴角微揚(yáng)，那點(diǎn)離愁別緒也被沖淡了些許，白了他一眼：“油嘴滑舌。”
兩人相視一笑，默契盡在不言中。
翌日清晨，天闕城外驛站。
沐云和蘇青鸞換下了雜役的灰衣。蘇青鸞換上了一身素雅的青色衣裙（并非她慣常的款式，稍顯普通），戴上了一頂帶有面紗的帷帽，遮掩了易容后的面容和大部分氣息。沐云則依舊是散修打扮，只是衣物干凈整齊了些。
驛站門口，一輛由兩匹神駿白馬拉著的、并不華麗但用料考究、掛著蘇家鸞鳥徽記的馬車已經(jīng)等候在那里。車旁站著一位身穿淡紫色管事服飾、面容嚴(yán)肅、氣息凝練的老嫗，以及兩名眼神精悍、修為在筑基初期的護(hù)衛(wèi)。
“老身蘇蕓，奉家主之命，前來迎接青鸞小姐回族。”老嫗看到蘇青鸞，上前一步，躬身行禮，語氣恭敬卻不帶多少溫度，眼神銳利地掃過蘇青鸞，又瞥了一眼她身邊的沐云。
“蕓婆婆，有勞了。”蘇青鸞微微頷首，聲音恢復(fù)了往日的清冷平靜，帶著一種自然而然的距離感。她轉(zhuǎn)向沐云，淡淡道：“木云道友，一路同行，多謝照拂。他日有緣，再行敘舊。”完全是對待一個偶然同行、略有交情的普通修士的態(tài)度。
沐云也配合地抱拳：“柳姑娘客氣了。山水有相逢，后會有期。”
簡單的告別，沒有多余的話語和眼神交流。蘇青鸞在蕓婆婆的攙扶下登上馬車，簾幕垂下，隔絕了內(nèi)外。馬車調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝著天闕城另一處專供大族車馬通行的側(cè)門駛?cè)ィ芸煜г谇宄康能嚵髦小?/p>
沐云站在原地，目送馬車遠(yuǎn)去，直到再也看不見，才輕輕吐出一口氣。
心里確實(shí)有點(diǎn)空落落的，但更多的是一種沉甸甸的責(zé)任感和躍躍欲試的斗志。
他檢查了一下自已的行裝：一個不起眼的低級儲物袋，里面裝著金虹商會給的謝禮（一些靈石和低階丹藥）、客卿信令、七葉琉璃蓮的蓮蓬（蘇青鸞煉制琉璃凈心丹還需要其他輔藥和合適的地火丹室，暫時由沐云保管部分材料）、一些備用衣物和干糧，以及那塊貼身存放的、冰涼的黑鐵牌碎片。
“好了，‘木云’道友，該你獨(dú)自闖蕩天闕城了。”沐云自言自語了一句，辨明方向，邁開腳步，隨著熙熙攘攘的人流，朝著那巨大城門下的主門走去。
繳納了入城費(fèi)（一塊下品靈石），穿過那高達(dá)十余丈、厚重?zé)o比、刻滿防御符文的城門洞，喧囂鼎沸的人聲、濃郁純凈的靈氣、以及屬于超級大城的繁華氣息，如同海嘯般撲面而來。
眼前是一條足以容納數(shù)十輛馬車并行的主干道，地面鋪著光滑如鏡的青罡石。兩側(cè)樓閣林立，商鋪鱗次櫛比，旗幡招展。售賣丹藥、法器、符箓、材料、功法、靈獸的店鋪隨處可見，其中不乏裝潢豪華、氣息深邃的大商行。街上來往行人摩肩接踵，修士與凡人混雜，修為從煉氣到筑基隨處可見，偶爾還能感知到幾道隱晦而強(qiáng)大的氣息掠過。
空中，一道道流光沿著特定的軌跡飛行，那是被允許在城內(nèi)低空飛行的修士或官方巡邏隊。更遠(yuǎn)處，城市中心區(qū)域，幾座最高的塔樓頂端，有巨大的光幕不時流轉(zhuǎn)，發(fā)布著官方公告、任務(wù)信息或拍賣預(yù)告。
這里的一切都顯得井然有序，又充滿了勃勃生機(jī)和無限可能。
沐云花了點(diǎn)時間適應(yīng)這喧鬧的環(huán)境，然后按照之前從商隊老油子那里打聽來的信息，朝著相對便宜的散修聚集區(qū)——“棲霞坊”走去。
棲霞坊位于天闕城東南角，靠近外城城墻，靈氣濃度稍遜于中心區(qū)域，但物價相對低廉，魚龍混雜，三教九流匯聚，是散修、小家族子弟和外來低階修士的主要活動區(qū)域。
穿過幾條繁華的大街，越往東南走，街景逐漸變化。樓閣不再那么高大華麗，街道也狹窄了些，但人氣絲毫不減。各種地攤、小店、酒肆、客棧密密麻麻，空氣中混雜著更濃郁的煙火氣、汗味、劣質(zhì)丹藥和符箓的氣息，以及各種口音的討價還價聲、吹噓聲、爭執(zhí)聲。
沐云找到了一個看起來還算干凈整潔、名叫“客安”的中等客棧，要了一間帶簡單靜室禁制的中等客房，預(yù)付了十天的房錢。客棧掌柜是個笑瞇瞇的胖老頭，煉氣六層，見沐云是個生面孔的年輕散修，也沒多問，只是熱情地介紹了附近的店鋪和注意事項。
安頓下來后，沐云先是在房間里仔細(xì)檢查了一番，確認(rèn)沒有窺探禁制之類的東西，然后布下了自已準(zhǔn)備的幾個預(yù)警和隔斷的小型陣法——材料來自金虹商會的謝禮和以前的積累。
做完這些，他才真正放松下來，坐在床榻上，開始規(guī)劃接下來的行動。
首要目標(biāo)，是盡快熟悉天闕城的環(huán)境，特別是打探消息的渠道。棲霞坊這種地方，消息最為靈通也最為雜亂，需要篩選。
其次，要尋找安全可靠的途徑，打聽關(guān)于“幽冥殿”、“鑰匙”、“古血脈”以及十八年前“沐家”滅門案的線索。這需要非常小心，不能引起任何注意。
第三，留意蘇家的動靜和“九宗問道大會”的相關(guān)信息。蘇青鸞回歸家族，必然會引起波瀾，他需要知道外界如何評價，以及蘇青瑤和玄天宗的反應(yīng)。
第四，提升實(shí)力。混沌道體需要不斷磨礪和資源堆砌，他的修為也卡在筑基門檻前（對外偽裝煉氣八層，實(shí)則早已煉氣圓滿，只差一個契機(jī)和足夠的積累便可嘗試筑基）。需要尋找合適的修煉資源、功法參考（尤其是關(guān)于混沌之力的運(yùn)用），以及……為筑基做準(zhǔn)備。
任務(wù)繁重，但沐云并不急躁。他深知，在這臥虎藏龍的中州核心，步步為營才是生存之道。
休息片刻后，沐云換了一身更普通的灰色布衫，將修為壓制在煉氣七層左右（比之前稍低，更不起眼），離開了客棧，融入了棲霞坊喧囂的人流之中。
他像一個最尋常的、剛來天闕城討生活的低階散修，好奇地打量著兩旁的店鋪和地攤，偶爾在一些人多嘴雜的酒肆茶館外駐足，傾聽里面的議論，也會走進(jìn)一些販賣典籍、雜記、風(fēng)物志的書鋪，翻閱那些介紹天闕城歷史、勢力分布、風(fēng)土人情的廉價玉簡或書冊。
半天下來，他對天闕城有了個初步的印象。
天闕城由城主府直轄，背后據(jù)說站著中州最頂尖的幾個宗門和家族，維持著表面的秩序。城內(nèi)勢力盤根錯節(jié)，除了蘇家、林家、葉家等幾個傳承久遠(yuǎn)的修真大族，還有玄天宗、青云劍宗、藥王谷等大宗門設(shè)立的分舵或別院，以及像金虹商會這樣背景深厚的商業(yè)組織。各種中小型家族、幫派、散修聯(lián)盟更是多如牛毛。
“九宗問道大會”確實(shí)是當(dāng)前最熱門的話題之一。這是中州九大宗門聯(lián)合舉辦的盛會，每隔三十年一次，旨在選拔年輕一輩的頂尖天才，不僅是各宗門展示實(shí)力、招攬人才的舞臺，也關(guān)乎著未來三十年一些重要資源的分配份額。蘇家作為老牌的修真世家，擁有直接推薦族人參加選拔的名額，蘇青鸞與蘇青瑤的姐妹之爭，也因此被許多人津津樂道，版本眾多。
關(guān)于幽冥殿，明面上幾乎聽不到任何消息。這個組織似乎只存在于一些古老的記載和極其隱秘的傳聞中。沐云嘗試在幾個售賣情報的隱秘?fù)?jù)點(diǎn)外徘徊，但那些地方要么門檻極高（需要引薦或巨額靈石），要么感覺不靠譜（像是騙錢的陷阱），他暫時沒有貿(mào)然接觸。
至于沐家……十八年前的滅門慘案，似乎早已被時間掩埋。沐云在幾個歷史悠久的書鋪翻閱相關(guān)記載，只找到零星提到“東域沐家，擅煉器，曾煊赫一時，后遭橫禍，族滅”，語焉不詳，且都?xì)w類為“東域舊聞”，無人關(guān)注。
這也正常。修真界每天都有家族興起隕落，除非是影響深遠(yuǎn)的大事，否則很難留下太多痕跡。這反而讓沐云更確定，沐家血案背后牽扯的秘密絕不簡單，能讓一個曾經(jīng)煊赫的家族在歷史記載中被如此輕描淡寫地抹去。
傍晚時分，沐云在一家人氣頗旺的“百味樓”大堂角落坐下，點(diǎn)了一壺靈茶，兩碟小菜，一邊吃著，一邊繼續(xù)收集信息。
鄰桌幾個看起來像是常駐天闕城的散修正在高談闊論。
“……聽說了嗎？蘇家那位離家多年的大小姐蘇青鸞，今天回城了！”
“哦？就是那個據(jù)說煉丹天賦極高，但性格孤僻，早年跟家里鬧翻的那個？”
“對，就是她。聽說直接被接回蘇家內(nèi)宅了。這下可有熱鬧看了，她妹妹蘇青瑤可是玄天宗這一代有名的天才，早就放話要在問道大會上跟她姐姐‘切磋’呢。”
“姐妹爭鋒啊……不過蘇青鸞離家這么多年，資源、人脈恐怕都比不上在玄天宗長大的妹妹吧？我看懸。”
“那可不一定。我有個遠(yuǎn)房表親在蘇家當(dāng)差，聽說蘇青鸞小姐這次回來，氣息沉凝，深不可測，恐怕在外另有奇遇。而且，老家主似乎對她頗為看重……”
“嘿，大家族的事兒，誰知道呢。不過聽說玄天宗那邊對蘇青瑤可是全力支持，連一位金丹長老都提前到了天闕城，說是指導(dǎo)蘇青瑤備戰(zhàn)……這壓力，嘖嘖。”
沐云默默聽著，記下這些信息。蘇青鸞的回歸果然引起了關(guān)注，玄天宗也已經(jīng)介入，形勢比預(yù)想的更復(fù)雜。
就在這時，另一個散修壓低了聲音，神秘兮兮地道：“哎，你們聽說了沒？最近城里好像有點(diǎn)不太平。”
“不太平？天闕城能有什么不太平？城主府和幾大宗門看著呢。”
“是真的。我一個在城衛(wèi)軍當(dāng)值的兄弟偷偷說的，最近一個月，外城幾個偏僻區(qū)域，出現(xiàn)了幾起修士失蹤案，生不見人死不見尸。現(xiàn)場沒打斗痕跡，就是人憑空消失了，只留下一點(diǎn)淡淡的、很快會消散的黑氣……上面下令嚴(yán)查，但沒什么頭緒，把事情壓下去了。”
黑氣？消失？沐云心頭猛地一跳。這描述……和黑風(fēng)嶺那些黑袍人的手段，以及幽冥殿的風(fēng)格，何其相似！
難道幽冥殿的人，已經(jīng)潛入天闕城，并且開始活動了？
他不動聲色地繼續(xù)喝茶，耳朵卻豎得更高。
那幾個散修又聊了些別的，很快話題就轉(zhuǎn)到了近期某個坊市拍賣會出現(xiàn)的珍稀材料上。
沐云結(jié)了賬，離開百味樓。外面已是華燈初上，天闕城的夜晚同樣繁華，許多店鋪亮起了用靈石或熒光石驅(qū)動的招牌和燈籠，將街道照得如同白晝。
他沿著來路往回走，心中思索著剛才聽到的失蹤案。如果真是幽冥殿所為，他們的目的何在？繼續(xù)收集“生魂”或“鑰匙”相關(guān)之物？還是……有其他圖謀？
不知不覺，他走到了棲霞坊一處相對僻靜的巷口。這里光線暗淡，行人稀少。
就在他準(zhǔn)備拐入通往客棧的小巷時，眼角余光忽然瞥見，前方巷子深處，似乎有兩個模糊的人影正在快速移動，方向正是他這邊。其中一人身形有些熟悉……
沐云心中警兆微生，立刻停下腳步，側(cè)身閃到一處屋檐下的陰影里，同時收斂全部氣息。
那兩個人影很快跑到了巷口光線稍亮處。跑在前面的是一個穿著粗布衣服、臉色蒼白驚恐的年輕男子，修為只有煉氣三層，懷里緊緊抱著一個破舊的布包。追在他后面的，則是兩個穿著黑色短打、滿臉橫肉、目露兇光的漢子，都有煉氣五六層的修為，一看就不是善類。
“小子！把東西交出來！饒你不死！”一個黑臉漢子獰笑著，伸手抓向那年輕男子的后領(lǐng)。
年輕男子嚇得魂飛魄散，腳下一絆，摔倒在地，懷里的布包甩了出去，滾落到離沐云藏身處不遠(yuǎn)的地方。布包散開，露出里面幾塊成色很差的低階礦石和一枚顏色暗淡、似乎有些年頭的獸牙狀物件。
那獸牙物件看起來平平無奇，但就在它暴露在空氣中的瞬間——
沐云胸口貼身存放的黑鐵牌碎片，再次傳來一絲極其微弱、卻清晰無誤的溫?zé)岣校?/p>
雖然遠(yuǎn)不如對那“青玄古玉”和幽冥殿黑袍人時強(qiáng)烈，但確實(shí)存在！
沐云瞳孔微縮。這獸牙……也和“鑰匙”有關(guān)？
此時，那兩個黑臉漢子已經(jīng)追到近前，一腳踹在那年輕男子身上，罵道：“不識抬舉的東西！敢偷聽老子們說話，還想把消息賣出去？找死！”說著，就要去撿那獸牙和礦石。
年輕男子掙扎著哭喊：“我沒偷聽！我就是路過！那是我爹留下的遺物！還給我！”
黑臉漢子啐了一口：“遺物？誰知道是不是從哪兒偷的！現(xiàn)在它是老子的了！”
眼看獸牙就要落入歹徒之手，而此地僻靜，少有人來……
沐云目光一閃，從陰影中緩緩走了出來。
他依舊保持著煉氣七層的氣息，擋在了那年輕男子和獸牙之前，臉上帶著恰到好處的警惕和一絲強(qiáng)撐的“正義感”：“兩位，光天化日……呃，大晚上的，欺負(fù)一個低階同道，不太好吧？東西既是人家遺物，何必強(qiáng)奪？”
兩個黑臉漢子一愣，看清沐云的修為（煉氣七層，比他們略高，但高得有限），又見他只有一人，穿著普通，頓時膽氣一壯。
“哪來的多管閑事的？滾開！不然連你一起收拾！”另一個刀疤臉漢子惡狠狠地道，手中多了一柄寒光閃閃的短刃。
沐云心中冷笑，臉上卻露出猶豫和一絲懼怕，腳下微微后退半步，似乎想退縮，但又看了看地上那個滿臉絕望的年輕男子和那枚獸牙，咬了咬牙，從腰間（偽裝）摸出了那柄品質(zhì)普通的精鐵長劍。
“我……我輩修士，路見不平……”他的話聽起來很沒底氣。
“找死！”兩個漢子見他“修為不高還充英雄”，不再廢話，一左一右撲了上來，短刃直刺沐云要害，配合倒也默契。
沐云“手忙腳亂”地舉劍格擋，“鐺鐺”兩聲，勉強(qiáng)架開攻擊，腳步踉蹌，顯得頗為吃力。他一邊“勉強(qiáng)”招架，一邊暗中引導(dǎo)對方的攻擊，同時分出一縷極其細(xì)微的混沌之力，悄無聲息地卷向地上那枚獸牙。
獸牙入手冰涼，除了那絲微弱的共鳴，并無其他特異。沐云將其迅速卷入袖中，同時腳下“一個不小心”，被那刀疤臉漢子踢中小腿，痛呼一聲，向后倒去，正好撞在那個剛爬起來的年輕男子身上，兩人滾作一團(tuán)。
“快走！”沐云“焦急”地對那年輕男子低吼一聲，順手將地上那幾塊低階礦石塞回他懷里，推了他一把。
年輕男子愣了一下，隨即反應(yīng)過來，抱著礦石，連滾爬爬地朝著巷子另一頭逃去。
“媽的！別讓他跑了！”黑臉漢子怒罵，就要去追。
沐云卻“掙扎”著爬起來，再次“不知死活”地攔在前面，揮舞著長劍：“你們的對手是我！”一副要為那年輕男子斷后的架勢。
兩個漢子氣得七竅生煙，全力攻向沐云。沐云“險象環(huán)生”地抵擋了幾招，身上“不小心”被劃破了幾道口子（皮外傷），眼見那年輕男子已經(jīng)跑遠(yuǎn)，他也“虛晃一招”，轉(zhuǎn)身就朝著另一個方向“倉皇逃竄”，嘴里還喊著：“有種別追！我叫我大哥來收拾你們！”
兩個漢子哪里肯放，叫罵著追了上去。
三人一追兩逃，很快消失在錯綜復(fù)雜的小巷深處。
片刻后，沐云憑借對地形的快速熟悉和巧妙的身法，輕易甩掉了那兩個只有煉氣五六層、頭腦簡單的家伙。他繞了幾個圈子，確認(rèn)無人跟蹤后，才悄然回到了“客安”客棧自已的房間。
關(guān)上房門，啟動禁制，沐云才真正松了口氣。
他坐到桌邊，點(diǎn)亮油燈，從袖中取出那枚獸牙，仔細(xì)端詳。
獸牙約莫手指長短，顏色灰白，表面有些磨損，似乎被摩挲了很久。樣式普通，像是某種大型犬科或低階狼類妖獸的牙齒，上面沒有任何符文或靈力波動，若非黑鐵牌碎片的共鳴，丟在路邊都不會有人多看一眼。
“這到底是什么東西？”沐云心中疑惑。他嘗試著輸入一絲混沌之力。
獸牙毫無反應(yīng)。
他又嘗試滴了一滴血在上面。
依舊毫無反應(yīng)。
除了與黑鐵牌碎片那微弱的共鳴，這獸牙本身似乎就是一件再普通不過的舊物。
沐云沉吟片刻，將獸牙和黑鐵牌碎片放在一起。兩者靠近時，共鳴感略微增強(qiáng)了一絲，但也僅此而已。
“看來，是和‘鑰匙’有關(guān)的某種‘邊角料’或者‘信物’？”沐云猜測。那年輕男子的父親留下此物，恐怕也不知道其真正價值，或者只將其當(dāng)作普通遺物。而那兩個黑臉漢子，可能是在某些場合聽到這年輕男子提及父親遺物特殊（或許其父臨終前說過什么），起了貪念，或者……他們背后也有人指使？
沐云搖了搖頭，信息太少，難以判斷。他將獸牙小心收起，和黑鐵牌碎片分開放置。
今日的遭遇，讓他更加確信，天闕城這潭水，深不可測。幽冥殿的陰影，恐怕已經(jīng)籠罩了這里。而蘇青鸞回歸蘇家，面對的內(nèi)部壓力和外部挑戰(zhàn)，恐怕也遠(yuǎn)超預(yù)計。
他走到窗邊，推開一條縫隙，望向遠(yuǎn)處蘇家大宅所在的、那片燈火輝煌、靈氣氤氳的內(nèi)城區(qū)域。
“青鸞，你那邊……怎么樣了？”
同一時刻，蘇家內(nèi)宅，一座清幽雅致的獨(dú)立院落中。
蘇青鸞已卸去了易容，恢復(fù)了原本清麗絕倫的容貌。她換上了一身蘇家嫡系小姐規(guī)制的淡紫色繡銀鸞長裙，坐在窗邊的軟榻上，手中把玩著一枚溫潤的青玉茶杯，目光卻落在窗外庭院中搖曳的竹影上，有些出神。