小徒弟捂著臉，被師傅這幅猙獰模樣嚇得帶著哭腔：“師、師傅，到底是啥可能啊？”
老趙頭沒(méi)說(shuō)話。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，死死盯著北方。
那雙平日里只知道盯著街頭娘們屁股看、渾濁猥瑣的老眼里，此刻竟?jié)B出兩行渾濁的淚。
那是刻在骨頭縫里的恐懼，也是融在血里的殺氣。
“國(guó)難。”
老趙頭聲音嘶啞：“要么是皇上崩了……要么，就是天塌了。”
“有人打進(jìn)來(lái)了！打到家門口了！”
……
秦淮河，艷名遠(yuǎn)播的銷金窟。
一刻鐘前，這里還是暖風(fēng)熏得游人醉。
江南的才子們吟詩(shī)作對(duì)，豪商巨賈們揮金如土，懷里摟著身段妖嬈的粉頭，醉眼迷離地爭(zhēng)論著哪家的胭脂更香，哪首艷詞填得更妙。
直到那鐘聲砸碎這層粉紅色的琉璃。
“停！”
一個(gè)正摟著花魁喝花酒的胖商人，手里的酒杯“啪”地一聲，被生生捏碎了。
他是北方來(lái)的，做皮貨生意，那是真正見(jiàn)過(guò)血、在死人堆里刨過(guò)食的主兒。
“這動(dòng)靜……”
胖商人一把推開(kāi)懷里嬌滴滴的美人，那一身肥肉展現(xiàn)出驚人的靈活，連滾帶爬地沖到船頭，一把推開(kāi)窗戶。
原本鶯歌燕舞的秦淮河，此刻安靜得像是個(gè)剛挖好的墳場(chǎng)。
所有的畫舫都停奏樂(lè)。
只有那如同催命符一樣的鐘聲，一聲接一聲，震得河水都在泛起漣漪。
“怎么回事？”
“這是哪里走水了嗎？掃興！”
“接著奏樂(lè)！接著舞！”
一個(gè)喝得爛醉的年輕書生還在嚷嚷，手里揮舞著折扇，一臉的不耐煩：
“這應(yīng)天府乃天子腳下，太平盛世，能有什么事？大概是哪個(gè)不開(kāi)眼的更夫敲錯(cuò)了鐘……”
“閉嘴！！”
一聲暴喝。
那個(gè)胖商人轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上的肥肉都在劇烈抖動(dòng)。
此刻的他，不再是剛才那個(gè)和氣生財(cái)?shù)摹柏i油蒙心”，反而透著一股子擇人而噬的猙獰。
他大步?jīng)_到那書生面前，一把揪住對(duì)方繡著精致蘭花的衣領(lǐng)，直接給提起來(lái)。
“你個(gè)只知道讀死書的廢物！你聽(tīng)不出來(lái)嗎？”
胖商人唾沫星子噴了書生一臉，眼睛紅得嚇人：“這是聚將鼓！這是催命鐘！皇爺在叫人！皇爺在叫那些殺才！”
“打仗了！！”
“這鐘聲不停，就是不死不休！是要拿命去填的！”
胖商人把書生往地上一扔，也不管自已的靴子是不是穿反了，甚至連桌上那個(gè)裝滿銀票的錢袋子看都沒(méi)看一眼，轉(zhuǎn)身就往岸上狂奔。
“快跑！回家！屯糧！關(guān)門！”
“不想死的都給老子動(dòng)起來(lái)！天變了！”
一時(shí)間，秦淮河徹底亂套。
尖叫聲、咒罵聲、落水聲、求救聲，混成一鍋粥。
那些平日里自詡風(fēng)流、泰山崩于前而色不變的才子佳人，此刻像是無(wú)頭的蒼蠅，在甲板上亂撞，哪里還有半分斯文模樣？
……
國(guó)子監(jiān)，號(hào)舍。
這里住著的，是大明未來(lái)的棟梁，是天下的讀書種子。
鐘聲響起的那一刻，不知多少支筆停在半空。
“這是……”
一個(gè)年長(zhǎng)的監(jiān)生推開(kāi)窗，臉色慘白如紙。
“景陽(yáng)鐘響，百官入朝。”
旁邊一個(gè)年輕些的學(xué)子手里的《孟子》掉在地上，聲音發(fā)顫：“師兄，這么急……而且是子夜，莫非是……”
“別亂猜！”
年長(zhǎng)監(jiān)生深吸一口氣，強(qiáng)行讓自已鎮(zhèn)定下來(lái)。
他看著遠(yuǎn)處皇宮方向隱約亮起的火光，那火光越來(lái)越亮，像是一條蘇醒的火龍?jiān)谝股蟹瓭L。
“不管發(fā)生了什么。”
年長(zhǎng)監(jiān)生霍然轉(zhuǎn)身，對(duì)著屋里幾個(gè)驚慌失措的同窗，沉聲道：
“咱們是讀書人，是圣人門徒！朝廷養(yǎng)士三十年，如今國(guó)若有難，我等雖手無(wú)縛雞之力，但也有一腔熱血！”
“穿衣！”
“雖然陛下沒(méi)召見(jiàn)我們，但我們要去午門外等著！”
“若是真的有人打進(jìn)來(lái)了……”
年長(zhǎng)監(jiān)生咬了咬牙，那張文弱的臉上，顯出一股子決絕的狠勁兒：“那咱們就用這百十斤身子骨，去填那城墻的縫兒！”
……
如果說(shuō)市井和文壇是驚恐。
那么在應(yīng)天府的那些深宅大院里，在那些門口蹲著石獅子、掛著敕造匾額的勛貴府邸里。
還有那些散落在破敗巷弄里的老卒家中。
反應(yīng)截然不同。
東城，一處看起來(lái)有些破敗的小院。
這里住著的不是什么大官，只是一個(gè)退伍多年的老百戶。
這老頭平日里就是個(gè)瘸子，斷了一條腿，在此地賣豆腐為生。街坊鄰居都叫他“王瘸子”。
平日里誰(shuí)家有個(gè)紅白喜事，他都樂(lè)呵呵地去幫忙，脾氣好得像個(gè)揉扁的面團(tuán)。
此刻。
王瘸子正坐在門檻上，手里拿著一塊磨刀石。
“滋啦——滋啦——”
他磨得很用力，很有節(jié)奏，每一次摩擦都帶起一串火星。
在他腳邊，放著一把刀。
那是把早已不再列裝的洪武初年制式雁翎刀，刀柄上的纏繩都爛光了，露出里面的朽木。
屋里，他的老妻披著衣服走出來(lái)，眼眶通紅。
“老頭子，你……”
老妻的聲音帶著哭腔：“你都五十了。你的腿，那是開(kāi)平之戰(zhàn)留下的，一下雨就疼得死去活來(lái)。你連路都走不穩(wěn)，你還要去？”
“滋啦——”
王瘸子沒(méi)回頭，手里的動(dòng)作不停。
“聽(tīng)聽(tīng)。”
他停下磨刀的手，側(cè)過(guò)耳朵，滿是老繭的手指了指皇宮的方向。
“老婆子，你聽(tīng)聽(tīng)這動(dòng)靜。”
“這是皇爺在喊咱們呢。”
王瘸子咧嘴一笑，露出一口缺了兩顆門牙的黃牙，笑容里透著一股子血腥氣：
“這鐘聲，這輩子我就聽(tīng)過(guò)兩回。上一回，是咱們打進(jìn)大都，把元順帝趕得像兔子一樣滿草原跑的時(shí)候。”
“這一回……”
他拿起那把刀，借著清冷的月光看了看。
刀鋒已經(jīng)被磨出一道雪亮的白線，寒氣逼人。
“這一回，怕是比那次還兇。”
王瘸子撐著門框，艱難地站起來(lái)。
他只有一條腿能用力，身子歪歪斜斜木。
但他站得很直。
比這應(yīng)天府里任何一個(gè)直立行走的體面人，都要直。
“我的甲呢？”
老妻抹著眼淚，從床底下拉出一個(gè)積滿灰塵的木箱子。
打開(kāi)。
里面是一件破舊的鴛鴦戰(zhàn)襖，紅色的布料已經(jīng)變成黑褐色——那是洗不掉的陳年血跡，是勛章。
“幫我穿上。”
王瘸子張開(kāi)雙臂。
老妻一邊哭，一邊幫他系扣子，系腰帶。
人老了，發(fā)福了。
那戰(zhàn)襖有些緊了，崩在身上，勒出了一圈肥肉，顯得有些滑稽。
“老頭子……咱能不去嗎？街坊鄰居都沒(méi)動(dòng)靜……”
“放屁！”
王瘸子罵了一句，但他粗糙的大手卻溫柔地摸了摸老妻滿是白發(fā)的頭：“我不去，誰(shuí)去？讓那些還沒(méi)長(zhǎng)毛的娃娃兵去？”
“咱這輩子，沒(méi)啥大本事。除了殺韃子，啥也不會(huì)。”
“皇爺既然敲了鐘，那就是沒(méi)招了。”
“只要咱大明還有一個(gè)老兵沒(méi)死絕，韃子就別想踏進(jìn)關(guān)內(nèi)一步！”
王瘸子抓起那把雁翎刀，別在腰間。
他甚至沒(méi)要拐杖。
他單腿跳到墻角，牽出那匹平日里用來(lái)拉豆腐磨盤的、已經(jīng)老得快掉光毛的黑驢。
“走了。”
王瘸子翻身騎上驢，動(dòng)作雖然笨拙，卻帶著一股子決絕的利落勁兒。
“老婆子，把門關(guān)好。要是三天沒(méi)見(jiàn)我回來(lái)……”
他頓了頓，回頭看了一眼這個(gè)住了半輩子的家，咧嘴一笑，笑得像個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的少年郎。
“就去城外亂葬崗給我也立個(gè)碑，寫上：大明百戶王大狗，殺敵力竭，沒(méi)給皇爺丟人！”
……
魏國(guó)公府。
徐達(dá)雖然走了，但徐家的魂還在。
現(xiàn)任魏國(guó)公徐輝祖，此刻正赤裸著上身，站在演武場(chǎng)中央。
在他周圍，十幾個(gè)家丁舉著火把，把這里照得亮如白晝。
徐輝祖沒(méi)說(shuō)話，臉上也沒(méi)有平日的溫文爾雅。