“不用去了？”
朱棣心頭那股無(wú)名火蹭地竄起：
“這老東西又犯什么倔？嫌官小？還是真想死在城墻根底下當(dāng)個(gè)泥瓦匠，給后人留個(gè)‘不畏強(qiáng)權(quán)’的清名？”
“他走了?！?/p>
徐妙云轉(zhuǎn)過(guò)身。
她沒(méi)哭，只是那雙平日里溫婉的眼睛，此刻紅得厲害。
“七天前。任亨泰帶著夫人，還有那兩個(gè)剛滿(mǎn)七歲的孫子，套了一輛破牛車(chē)，出城了。”
朱棣一怔，旋即冷笑：“出城？往南跑了？哼，讀書(shū)人，平日里滿(mǎn)嘴圣賢書(shū)，大難臨頭跑得比誰(shuí)都快……”
“往北?！?/p>
徐妙云話(huà)音落下，朱棣只覺(jué)頭頂發(fā)沉。
“他往古北口去了！”
大堂內(nèi)，再無(wú)半分聲響。
原本還在慢悠悠撥弄念珠的姚廣孝，手驟然停住，枯瘦的手指僵在半空。
那雙總是半瞇著的三角眼驟然睜開(kāi)，瞳孔深處跳動(dòng)著鬼火般的光。
“古……古北口？”
大將張玉聲調(diào)驟變：“那是死地！韃子的先鋒離那兒不到六十里，現(xiàn)在過(guò)去，就是白白送死！”
徐妙云從袖口取出一封皺皺巴巴的信，輕輕拍在紫檀大案上。
“這是守門(mén)的百戶(hù)送來(lái)的。任大人出城時(shí)，留給王爺?shù)脑?huà)?！?/p>
朱棣一把抓起信。
沒(méi)有火漆，是最廉價(jià)的草紙，墨跡潦草，透著一股子決絕。
【臣，任亨泰，雖被貶，魂仍是大明魂?！?/p>
【古北口乃北平咽喉。聞前線(xiàn)兵力空虛，軍心渙散。臣手無(wú)縛雞之力，不能提刀殺敵，然臣有一家四口，愿以血肉之軀，填于關(guān)隘之下?！?/p>
【文官死諫，武將死戰(zhàn)，國(guó)之常也。臣在，關(guān)在；臣亡，則關(guān)必已破。愿王爺早做決斷，勿念，勿救?！?/p>
啪！
信紙被朱棣狠狠拍在桌上。
他閉上眼，腦海里全是那個(gè)瘦得皮包骨頭的老倔驢，穿著一身的舊袍，趕著一輛吱呀作響的破牛車(chē)，迎著漫天風(fēng)雪和即將到來(lái)的黑色死神，逆流而上。
車(chē)上是他的老妻，是兩個(gè)懵懂無(wú)知的稚童。
他們不是去打仗的。
他們是去祭旗的。
是用一家四口的命，去告訴古北口那幾百個(gè)嚇破膽的守軍：
連被貶的尚書(shū)都來(lái)陪你們死了，你們這幫帶把的，還有什么理由退？！
“瘋子……這他娘的都是瘋子……”
朱棣咬著后槽牙，脖頸上青筋暴起：
“朱能！把你的人馬集結(jié)起來(lái)！現(xiàn)在就出發(fā)！給老子跑死馬也要趕到！務(wù)必在韃子之前……”
“且慢。”
一道沙啞的聲音，冷冷切斷朱棣的咆哮。
姚廣孝站起來(lái)。
這個(gè)黑衣妖僧此時(shí)臉上沒(méi)有半點(diǎn)慈悲，只有令人膽寒的絕對(duì)理智。
他走到輿圖前，手指狠狠戳在“古北口”那個(gè)紅點(diǎn)上。
“救不了?！?/p>
“你說(shuō)什么？”朱棣驟然回頭，神色狠厲。
“六十里。韃子全是騎兵，一人三馬，日行百里如喝水?！?/p>
“咱們的援軍全是步卒，就算跑斷了腿，到了那里，看到的也只能是任大人的尸首?！?/p>
姚廣孝的聲音平淡得近乎殘忍：
“更何況，王爺您看清楚了。這次來(lái)的不是幾萬(wàn)人，是幾十萬(wàn)！是整個(gè)草原為了活命而發(fā)動(dòng)的自殺式?jīng)_鋒！”
“古北口那個(gè)地形，根本展不開(kāi)兵力。把朱能這三萬(wàn)人填進(jìn)去，起不到半點(diǎn)作用。”
“那是任亨泰！是朝廷的大員！是本王治下的百姓！”
朱棣雙目赤紅：“本王難道眼睜睜看著他全家被剁成肉泥？！”
姚廣孝只是靜靜地看著朱棣慘笑：
“那王爺就去救?！?/p>
“救了任亨泰，搭上三萬(wàn)精銳。然后防線(xiàn)洞開(kāi)，韃子主力長(zhǎng)驅(qū)直入?！?/p>
“到時(shí)候，北平城里的幾十萬(wàn)百姓，王妃，世子，所有人……都會(huì)被屠得干干凈凈?！?/p>
“這筆賬，王爺比貧僧會(huì)算?！?/p>
朱棣僵住了。
大堂里死一般的寂靜，只有炭火盆里偶爾爆出的噼啪聲。
徐妙云看著丈夫繃緊的背影，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，不忍再看。
良久。
朱棣緩緩轉(zhuǎn)身，面對(duì)著那幅巨大的北平布防圖。
并沒(méi)有人看到他的表情，只聽(tīng)到那聲音是帶著血腥氣。
“傳令。”
“放棄……救援古北口?！?/p>
“朱能部，撤回懷柔一線(xiàn)布防。張玉部，死守居庸關(guān)，無(wú)令不得出擊！誰(shuí)敢違抗，斬！”
“那……任大人呢？”張玉顫聲問(wèn)道。
朱棣仰起頭，看著房梁，喉結(jié)艱難地滾動(dòng)一下，硬生生把眼眶里的濕意逼回去。
“他求仁得仁?！?/p>
“告訴全軍！給老子死死記住今天！古北口若破，這筆血債，咱們背了！”
“到時(shí)候殺韃子，不用留俘虜，不用講武德，全給老子……砍了筑京觀(guān)！！”
……
與此同時(shí)。
古北口外，五十里。
大地在震顫。
不僅僅是地面的抖動(dòng)，連空氣中都彌漫著一股令人作嘔的腥臭味。
地平線(xiàn)上，黑色的浪潮正以一種令人絕望的速度推進(jìn)。
沒(méi)有戰(zhàn)鼓，沒(méi)有號(hào)角，只有幾十萬(wàn)馬蹄敲擊凍土的轟鳴聲，匯聚成一股能震碎心臟的低頻噪音。
鬼力赤騎在一匹瘦骨嶙峋的戰(zhàn)馬上，他的臉頰深陷，眼窩凹陷，看不出半點(diǎn)屬于人類(lèi)的情感。
那是綠的。
餓綠的。
不僅僅是他，他身后的二十萬(wàn)大軍，每一個(gè)人都面露兇光。
這根本不是一支軍隊(duì)。
這就是一群從地獄里爬出來(lái)的、被饑餓折磨到發(fā)瘋的喪尸。
“大汗，前面的馬倒了！”一名千夫長(zhǎng)嘶啞著嗓子喊道，他的嘴唇凍裂了，滿(mǎn)臉全是干涸的血痂和膿瘡。
鬼力赤連頭都沒(méi)回：“宰了。分肉。邊吃邊跑。”
沒(méi)有任何猶豫。
那匹剛剛倒斃、還在抽搐的戰(zhàn)馬，轉(zhuǎn)眼被幾十把彎刀肢解。
甚至不需要生火，那些士兵抓起帶著熱氣的生肉，直接塞進(jìn)嘴里，連著血水和馬毛一起吞咽下去。
他們餓怕了。
這個(gè)冬天，是草原百年來(lái)最冷的冬天，也是最絕望的地獄。
原本，他們用戰(zhàn)馬換來(lái)了大明的那批“精鐵鍋”。
那是他們過(guò)冬的唯一指望。
有了鍋，就能煮肉湯，就能融化雪水，就能活下去。
可是……
鬼力赤想起那個(gè)噩夢(mèng)般的夜晚，牙齒把嘴唇咬得鮮血直流。
那個(gè)大明世子朱高熾，那個(gè)看上去人畜無(wú)害的胖胖的少年。
用五萬(wàn)口動(dòng)了手腳的生鐵鍋，不動(dòng)一刀一槍?zhuān)驮诓菰现圃煲粓?chǎng)只有魔鬼才想得出來(lái)的屠殺。
熱脹冷縮，鐵鍋炸裂。
滾燙的肉湯成了催命符，緊接著就是席卷整個(gè)草原的瘟疫、痢疾。
部落里的人像是割麥子一樣倒下。
先是老人，主動(dòng)走出帳篷凍死，只為省下一口口糧給孩子。
然后是孩子……鬼力赤親手埋葬了自已的小兒子，那孩子死的時(shí)候，瘦得只剩一把骨頭。
“啊?。?！”
鬼力赤仰天咆哮，滿(mǎn)是恨意和瘋狂。
“沒(méi)有活路了！”
他揮舞著手里的彎刀，指著南方那座隱約可見(jiàn)的雄關(guān)。
“大明不讓我們活！那個(gè)該死的朱雄英不讓我們活！”
“沖過(guò)去！”
“那里有糧食！有女人！有暖和的房子！還有那個(gè)世子的族人！”
“吃了他們！”
“只要沖進(jìn)關(guān)去，我們就能活！誰(shuí)擋路，就吃誰(shuí)的肉！喝誰(shuí)的血！”
“殺?。?！”
二十萬(wàn)人齊聲嘶吼。
那聲音根本不像人類(lèi)的語(yǔ)言，更像是數(shù)百萬(wàn)只饑餓的野獸在絕境中發(fā)出的最后哀鳴。
這股黑色的尸潮，帶著對(duì)生存的極度渴望，帶著同歸于盡的瘋狂，狠狠撞向大明北疆最前沿的一道防線(xiàn)——古北口。
……
古北口關(guān)隘。
城墻上，只有區(qū)區(qū)三千守軍。
他們看著遠(yuǎn)處地平線(xiàn)上那條越來(lái)越粗的黑線(xiàn)，看著那遮天蔽日的煙塵，手里的長(zhǎng)槍晃動(dòng)不止。
這哪是打仗？
這是一場(chǎng)毫無(wú)勝算的死局！