瓦罐里黃煙刺鼻，焦玉連眼都不敢眨。
成了！
看著碗底那塊廢鐵被一滴黃水活活溶出一個窟窿，他激動得渾身哆嗦。
成了！神機營的火炮，內膛能用此物打磨，射程至少再遠三十步！
這是大明橫推天下的底氣！
他猛地抓起地上的圖紙和炭筆，剛要記錄數據。
“砰——！！！”
一聲巨響，破爛的木門連著門框被人一腳踹飛！
風雪倒灌，爐火飄搖。
焦玉心里一緊，顧不上來人是誰，腦子里只有一個念頭：保住原液！
他直接伸手去端滾燙的瓦罐。
“呲啦！”
掌心傳來一陣烤肉的焦糊味。
焦玉疼得五官扭曲，卻死死咬牙，硬是把瓦罐穩穩端下來。
“姓焦的，你又在煮什么狗屎？”
尖銳的聲音傳來，工部郎中陳勉捂著鼻子，滿臉厭惡地跨進門檻，身后跟著幾個差役。
“陳……陳大人……”焦玉把燙爛的左手往袖子里縮了縮，心頭直跳。
陳勉看都不看他，一腳踢翻旁邊的煤筐。
“好大的狗膽！工部這個月的例炭都不夠分，你竟敢偷精煤，熬這鍋毒水？”
一頂“偷盜國帑”的大帽子直接扣下。
“不是偷的！”焦玉急了，“這是下官拿這個月的口糧錢換的！”
“而且這不是毒水！”他指著那碗能化鐵的原液，眼睛發紅：“大人您看！這東西能讓咱們的火炮不再炸膛！”
“滾開！”陳勉嫌惡地揮袖躲開。
旁邊的張主事冷笑一聲。
“焦玉，你瘋了？如今太孫殿下提倡文武合一，哪個讀書人不在舉石鎖練武？你倒好，自甘墮落，擺弄這些鐵匠才干的賤活！”
“還想靠這碗臭水，熏死北邊的韃子嗎？”
身后的差役爆發出一陣哄笑。
“奇技淫巧？”焦玉聽到這四個字，血氣直沖腦門，梗著脖子頂了回去。
“沒有我們工部研制的火器，蠻夷鐵騎沖過來，你們手里舉的那個破石鎖擋得住嗎！”
“這是探究天地造物之理！你們這群腐儒，懂個屁！”
“放肆！”
陳勉徹底暴怒，他感覺自已的臉面被一個賤吏踩在腳下。
“忤逆上官！來人！扒了他的官服，打入賤籍匠戶營！讓他去打一輩子鐵！”
匠戶營？
焦玉腦子“嗡”的一聲，如墜冰窟。
一旦進了那里，世世代代都是賤籍，他這輩子再也別想碰圖紙和試驗了。
他的道，斷了！
“不要！”
焦玉瞬間崩潰，雙膝一軟，重重砸進爛泥里，磕頭如搗蒜。
“求大人再給下官一天！就一天！這配方馬上就成了，這是能改變天下的大寶貝啊！”
“呲啦——”
差役根本不理會他的哀嚎，粗暴地撕開他那件洗得發白的官服。
扭打中，焦玉懷里那疊視如性命的圖紙嘩啦散落一地，泡進雪水和黑泥里。
一個差役的臟靴子，重重踩在了一張火炮內膛圖上。
鞋底一碾，圖紙化為一團爛泥。
“我的圖紙！”
【大明的根基，毀了！】
焦玉眼眶迸裂，發出一聲撕心裂肺的哀嚎，像瘋狗一樣撲過去，用自已的臉去擋那只即將落下的第二只腳。
陳勉冷眼看著，滿臉鄙夷。
“大明的根基？就憑你這幾張破紙？拖出去！”
就在焦玉被拖拽著，即將墜入絕望深淵時。
“踏、踏、踏——”
門外，傳來整齊沉重的軍靴踏雪聲，地面都在微微發顫。
一隊身穿飛魚服、腰挎繡春刀的緹騎，如黑色潮水般涌入院子，將小小的武庫圍得水泄不通。
錦衣衛指揮使蔣瓛，披著玄色大氅，一身肅殺地跨進門檻。
身后，司禮監掌印太監王景弘，手里捧著一卷黃澄澄的圣旨，緊隨而入。
陳勉心里咯噔一下，但瞬間反應過來。
一定是這小子煉毒的事敗露了！
他立刻換上一副忠臣嘴臉，搶先一步行禮，憤慨地指向焦玉。
“兩位大人來得正好！此罪臣焦玉，偷竊國帑，熬煮妖水，禍國殃民，下官正要將他拿下，早該千刀萬剮！”
屋內一片死寂。
蔣瓛面無表情地看著他，拇指輕輕一推刀柄。
“咔噠。”
雪亮的刀鋒彈出半寸。
陳勉的冷汗瞬間就下來了。
而王景弘，看都沒看他一眼。
他的目光在屋里一掃，最終定格在泥水里那個死死抱著一疊破紙的瘦弱身影上。
王景弘動了。
他邁步上前，眼看一腳就要踩上一張散落的手稿。
下一秒，駭人的一幕發生了。
王景弘竟硬生生在半空中收回了腳，寧可身形踉蹌，也絕不讓鞋底沾染那張紙分毫。
穩住后，這位權勢熏天的大太監，竟親自彎下腰，用自已名貴的絲綢袖口，小心翼翼地擦去圖紙上的泥水。
然后，他捧著那張臭烘烘的紙，走到焦玉面前，蹲下身子，親手塞回焦玉的懷里。
陳勉的腦子，炸了。
旁邊的張主事張著嘴，下巴差點掉在地上。
按著焦玉的差役像摸到了烙鐵，猛地撒手后退。
王景弘站起身，高高舉起手里的圣旨。
“圣旨下——”
“工部主事焦玉，接旨！”
焦玉如同木偶，機械地跪在泥水里。
王景弘展開圣旨，朗聲念道：
“奉天承運皇帝，詔曰：工部主事焦玉，十年飲冰，精研百工之術，乃替大明探尋天地真道之絕世大才。”
“自即日起，剝除焦玉工部從九品之一切舊有職銜。”
陳勉心里一松。
果然是革職！
可王景弘的下一句話，化作一記鐵錘，把他砸進了無底深淵。
“特設大明‘發展改革司’，轄下設立最高學府——大明皇家科學院。”
“特授焦玉為——大明皇家科學院首任正堂大祭酒！執掌大明天下實業造物大權！”
“秩同正二品，位列六部尚書之上！”
“其見六部尚書，不跪，不拜！皇家內帑任其取用，天下工匠任其差遣！”
“欽此——”
聲音落地，萬籟俱寂。
“撲通。”
陳勉爛泥一樣癱坐在泥水里，渾身劇烈抖動，牙齒格格作響。
正二品？
尚書之上？
剛才被自已踩在腳底的賤役，一步登天，成了能碾死自已的恐怖存在？
張主事的褲襠，傳來一陣溫熱，竟是活生生嚇尿了。
“我……正二品？”焦玉呆呆地看著手里的圣旨，嘴唇顫抖。
王景弘滿臉堆笑，親自上前將他扶起，低聲道：
“焦大人，恭喜了。這科學院的名字，可是皇太孫殿下親擬的。殿下說了，您手里這些，不是廢紙，是能讓大明脫胎換骨的真理之書啊！”
“太孫殿下……”
焦玉死寂的眼中，滾燙的淚水決堤而出。
士為知已者死！
這時，蔣瓛轉過身，皮靴踩在陳勉面前的泥水里。
“陳郎中。”他聲音冷得像刀：“本使剛才在門外聽得真切。你要把太孫殿下親點的大員，打入賤籍？”
“下官瞎了狗眼！”陳勉瘋了一樣磕頭：“求焦大人饒命！求指揮使大人開恩！”
蔣瓛冷笑一聲，猛地一揮手。
兩名青龍衛上前，反鎖住陳勉和張文的琵琶骨，拖了出去。
凄厲的慘叫聲響徹雪夜。
屋內清凈了。
王景弘將一件狐皮大氅披在焦玉身上，指了指門外那頂只有尚書才能坐的八抬大轎。
“焦大人，隨咱家進宮吧。”
王景弘的語氣帶著敬畏。
“太孫殿下還在暖閣等著您‘論道’呢。”
“殿下說，他要扒下這個舊世界的皮。而您……”
王景弘看著焦玉的眼睛。
“就是殿下手里，最鋒利的那把刀！”
焦玉呼吸一窒。
他死死抱住那碗酸水，把圖紙揣進懷里，大步踏出這間囚禁了他十年的武庫。
迎面風雪，他的眼底，燃起一團能將舊時代徹底燒成灰燼的烈火。
王景弘站在轎旁，打量著焦玉這身破爛行頭，笑著提醒道：
“焦大人，您現在可是正二品大員了。”
他指了指皇城的方向。
“太孫殿下求賢若渴，可您總不能就這身行頭，去面見天顏吧？”