皇家實業總局，后堂。
胡萬三把腰壓得極低。
他雙手捧著幾張票據，往前湊了半步。
“世子爺。”胡萬三拿捏著嗓門。
“上個月，遼東土建的活兒結了第一期。十二個時辰沒歇火，刨去民夫口糧和路途損耗。”
他把票據往前遞了遞。
“實打實上繳內帑，一百二十萬兩白銀。連號票根在此，請世子爺點驗。”
一個月。一百二十萬兩純利。
朱高熾靠在加寬的太師椅里。
他手里捏著紫毫筆，在藍皮賬冊上畫著圈。
錢百萬見狀，立刻從側邊擠上來。肥肉堆滿笑臉。
“全仰仗太孫殿下賞飯！世子爺，外頭都傳殿下初八大婚，定的是天子排場。”
他故意壓低嗓門，拍著胸脯。
“外頭那群沒見識的土鱉，正湊了五百萬兩，想包下朱雀大街的紅毯彩樓。”
蘇半城站在后頭。他冷哼一聲。
“一群倒騰地皮的窮酸。這等大明盛典，他們也配沾邊？”
三人視線沒交匯，但早已結成鐵板。
護食。太孫的局，誰敢放外人進來分肉，就等同于掘他們三家的祖墳。
胡萬三直起腰，豎起三根粗短的手指。
“世子爺。天子規格開銷大，走內庫，那是皇爺的養老本。咱們看著心疼。”
他手指在半空重重一點。
“我們三家交個底。一家兩百萬兩現銀。總計六百萬兩！”
“大婚的所有流水、彩禮、使臣安置。我們全包！絕不讓國庫掏一個銅板！”
拿錢開路。買斷特權。
后堂靜得只剩漏壺滴水聲。
朱高熾終于停筆。
他丟開紫毫。
“六百萬兩。”
朱高熾沒叫掌柜，直呼其名。
“胡萬三，錢百萬，蘇半城。”
他扯起嘴角，冷冷發笑。
“殿下撒出去幾萬把刀，造這么大聲勢辦大婚。”
他伸出胖粗的食指，在桌面叩擊。篤。篤。
“就是為了從你們口袋里，摳這幾塊碎銀子辦酒席？”
三人臉上的假笑當即垮掉。
六百萬兩現銀。在他嘴里，成了碎銀子。
兩聲悶響。
錢百萬和蘇半城膝蓋一軟，直挺挺砸在青磚上。
胡萬三也跪了。冷汗把里衣徹底澆透。
朱高熾手伸進袖口。拽出一個用紅火漆封死的牛皮紙袋。
啪。
紙袋砸在胡萬三眼前的地磚上。
“殿下口諭。”
朱高熾語氣全是血腥味。
“遼東的活兒，你們干得不錯。但只會窩在江南窩里斗，靠壟斷賺差價，那叫地主老財。”
“大明太孫親封的皇商。得有出去刨別人祖墳的膽子。”
刨祖墳。
三人頭皮發麻。
“太倉港，新的一批十艘兩千料寶船已下水。底艙塞滿了最新型線膛炮。”
朱高熾踢了踢那牛皮袋。
“打開。”
胡萬三手直哆嗦。他摳開火漆，抽出一份海圖，還有一張蓋著東宮大印的黃綾。
“初八大婚。金陵是殿下翻盤的主戰場。而你們的戰場，在大明之外。”
朱高熾彎下腰，盯著胡萬三的眼睛。
“帶上最精銳的人手，重金招募亡命徒。跟著寶船，下南洋。”
“那地方沒大明律，也沒官府。只有漫山遍野的生番猴子。土皮底下，全是露天金礦。”
他手指點在黃綾上。
“殿下發你們龍旗。”
“旗插在哪，地就是大明的。”
“帶著火炮去洗地。把礦洞全占了。不服的，轟成肉泥。”
朱高熾站直身子。
“除掉上繳的。搶回來的黃金，全歸你們。”
“空手套白狼。見血封喉。”
“這買賣。敢接嗎？”
后堂靜得能聽見針落聲。
下南洋。搶金礦。炮彈洗地。拿龍旗當搶劫牌照。
胡萬三喉結翻滾。
他咽下一口唾沫。抬起頭。
那雙常年算計銅板的三角眼，爬滿被血意沖出來的紅絲。圓滑沒了，全是賭徒押上九族骨灰的瘋狂。
他一把抓起牛皮袋，死死抱進懷里。
“草民胡萬三！愿做殿下的割肉刀！”
“到了南洋就算用牙咬！也要把金山給殿下生啃回來！”
錢百萬和蘇半城跟著瘋狂磕頭。沒人敢說半個不字。
半個時辰后。
胡萬三跨出門檻。腿一軟，險些跪倒。
里衣濕透了，貼在背上涼透骨髓。剛才在后堂的熱血，被風吹散大半。
錢百萬擠出大門，縮進一輛包了防箭銅皮的越制馬車。蘇半城緊跟其后。
胡萬三最后上車。扯緊防風氈布車簾，擋住所有縫隙。
車廂里放著銀骨炭盆。
三人全縮著脖子。沒人出聲。
“駕！”
車輪碾壓水泥官道，轟轟作響。
“胡老大！”
錢百萬扛不住了。他一把扯開貂皮大氅。
“這活兒接得沒過腦子！”
“南洋是什么去處？毒蟲大如盆！瘴氣漫天飛！”
錢百萬話音發顫。
“我派去舊港的鹽船，十艘出去三艘回。那里的海盜吃人不吐骨頭！”
“咱是有船。可拿什么搶金礦？靠家里那五百個看門護院的家丁？”
“他們見著人頭落地，能尿一褲襠！”
蘇半城扯下掛在脖子上的檀木串，緊緊捏在掌心。
“錢胖子說得對。”蘇半城臉色陰沉。“沒硬手。帶幾船黃金出去，就是去給海盜送年豬。”
“命丟在海上。賺再多全是虛的。”
馬蹄敲擊地面，脆響不斷。
胡萬三靠著車板。閉著眼。
手指敲擊膝蓋。噠。噠。
找江湖刺客？不懂軍陣。
找綠林鏢局？鏢師講人情世故，海盜根本不吃這套。
他停下動作。睜開眼。
朱高熾的話在耳邊響。
出去刨祖墳的膽子。
大明誰最會刨人祖墳？誰殺了一輩子人？
胡萬三呼吸急促。
“有了。”
錢百萬和蘇半城死死盯著他。
胡萬三伸出手，指向西郊方向。
“咱們沒兵。但太孫手里有。”
“西郊大營！三萬剛拿到‘守夜’橫刀的退役老兵！”
“他們已經分到大明各地去，但是還有不知道多少老兵也要退役。”
蘇半城連連搖頭。
“胡老大，那是朝廷的兵！那是殿下的心頭肉！”
“那是以前！”
胡萬三壓低嗓門，臉膛亮得嚇人。
“殿下發五十兩銀子，那叫買命錢。咱們給的，是潑天的富貴！”
他一把攥緊拳頭。
“咱們手里有特許黃綾。這叫尚方寶劍！”
“去西郊。不雇護衛。拉他們入伙當合伙人！”
合伙人。這三個字砸暈了兩人。
胡萬三語速飛快。
“下南洋。每人安家費三百兩現銀！打下金礦，分他們兩成干股！”
“搶來的地，給他們蓋莊園！”
“他們會殺人。咱們出刀、出船、出財路！”
“殿下要疆土。咱們要金子。老兵要個能無法無天發橫財的地界！”
錢百萬一巴掌拍在肥腿上。眼珠子通紅。
“干了！”
“那幫從死人堆里爬出來的殺才，殺海盜易如反掌！”
蘇半城陰郁一掃而空。
“富貴險中求！太孫遞刀，不敢接就是慫包！”
胡萬三一把掀開車簾。沖著車夫大吼。
“掉頭！去西郊大營！”
“去晚了殺才們散伙，咱們就得去喂海魚！”
馬車在水泥路上扯出一個急彎。車轱轆擦出刺耳尖嘯。
三個大明最貪婪的資本家。帶著裝滿金山銀海的承諾。
急吼吼直撲西郊大營。
去買大明退役殺才們的刀。