經歷了喪尸鼠群的夜襲，之后的行程，軍方的警戒與探查明顯加強了數倍，再未發生類似的意外。
民間小隊損失不小，但無人抱怨。
昨夜若非軍方主力頂在前面，又有裴指揮官親自帶隊斬首喪尸鼠首領，恐怕無人能幸免。
早餐時，林苒隨口感慨：“不知道四級喪尸鼠的晶核長什么樣。”
穿書以來，她只見過謝裴燼斬殺的那條四級喪尸蛇的晶核，體積碩大，能量驚人。
四級喪尸鼠的晶核...實在想象不出。
她都沒看到那只喪尸鼠，到底長什么樣？
夏初年紀小，心直口快：“我猜最起碼得有雞蛋大小！顏色嘛...肯定是紅的，那些老鼠的眼睛跟紅寶石似的，多嚇人！”
沒想到，中午車隊休整時，軍方竟真的組織了一次“戰利品”展示，其中就包括了那枚四級喪尸鼠的晶核。
按照慣例，誰擊殺歸誰，這枚晶核理應屬于裴指揮官。
軍方特意拿出來，據說是為了“激勵士氣，讓大家感受高級晶核的能量”。
晶核果然如夏初所猜，通體暗紅。
只不過，大小卻比雞蛋大。
可跟四級喪尸蛇的晶核比，又小了一圈。
表面纏繞著絲絲縷縷不祥的黑色紋路，能量波動強大而暴戾。
夏初眼睛都看直了，小聲嘀咕：“好想要...”
華松瞪她一眼：“想要就多用異能，少依賴槍械。”
夏初在槍械上有天賦，對異能修煉便有些懈怠，昨夜戰斗時大半時間都在輪換使用各種槍械。
夏初撇撇嘴，抱著林苒的胳膊尋求認同：“大小姐，您也想要吧？”
林苒看著那枚晶核，點了點頭：“當然想。”
語氣里難免帶上一絲幽怨。
昨夜若不是被裴舟強行送回車里，這晶核的歸屬或許還真難說。
華松察覺到她的眼神，連忙低聲勸道：“大小姐，循序漸進才是正道。強行提升，身體未必承受得住。”
見她眼神依然倔強，華松有些頭疼地揉了揉額角。
語氣近乎懇求：“先生體質特殊，經歷不能復制。您千萬別學他！算我求您了，小祖宗！”
他可是拿性命擔保，一定會將大小姐安全帶回去的。
林苒抿了抿唇，沒再爭辯。
她想越級戰斗、強行提升，也要有機會啊。
自喪尸鼠夜襲后，一路行來，再未遇到過等級高于三級的喪尸或變異生物，連像樣的高階變異動植物都沒瞧見。
仔細想想，如今尚屬末世初期。
或許冥冥之中，老天對人類還存有一絲眷顧，喪尸與變異體的進化速度，整體比人類要緩慢一步。
她知道的、聽說的，附近基地超過四級的異能者足有十余人。
而四級變異體、喪尸動物就少了。
像之前那條盤踞發射中心的四級喪尸蛇，或是昨夜那頭統領鼠潮的四級喪尸鼠，都可算是萬中無一的“意外”。
這么看來，她這“運氣”...也不知該算好還是壞了。
基地內外，僅有的兩次遭遇四級喪尸化生物的機會，竟都讓她給趕上了。
傍晚時分。
救援車隊終于抵達青城基地外圍，在一片相對安全的區域駐扎下來。
就在林苒準備休息時，一名軍方士兵走了過來，將一個密封的金屬盒遞到她面前。
“林隊長，” 士兵站得筆直，語氣公事公辦，“裴指揮官聽聞謝老先生覺醒了火系異能。這枚喪尸鼠晶核恰好是火系屬性，指揮官特命轉交于您，煩請帶回基地，轉呈謝老先生。”
林苒一愣，還沒來得及推辭或詢問，士兵已經敬了個禮，轉身快步離開了。
她捧著那沉甸甸的盒子，有些無措地看向華松：“這...怎么辦？”
華松面上不動聲色：“謝老先生德高望重，昔日學生送上契合屬性的晶核，也算一份孝心。”
“另外，裴家在基地里想爭得謝家支持，一個晶核，也不算貴重。您代為收下便是，等回到基地由謝老先生定奪。”
話雖如此，他心底卻迅速掠過數個疑點。
裴舟和謝老爺子都是務實派，不喜虛禮。
末世后，從未聽說裴舟以私人名義拜訪過謝家。
還有，要送晶核，為何不親自回基地送？
偏要讓大小姐轉交？
更重要的是，裴舟自已就是四級異能者。
這枚晶核對他而言也是珍貴的修煉資源，就算自已不用也可以跟別人交換風系晶核，怎會輕易送出？
但疑惑歸疑惑，他面上依舊平靜無波。
先生派他來是解決問題、保護大小姐的，不是徒增她煩惱的。
華松語氣平穩，“大小姐您好好休息，明天進入青城基地內部，才是真正的硬仗。”
-
指揮帳篷內。
“她收了嗎？” 裴舟的聲音，帶著罕見的緊張。
“是，指揮官。林隊長收下了。” 傳令兵立正回答。
“她說了什么沒有？”
“呃...屬下交過去就立刻返回了，沒、沒聽清林隊長說了什么。” 傳令兵跟著緊張。
裴舟沉默了片刻，又問：“她還想要別的嗎？”
“這...屬下不知。需要屬下去問問嗎？” 傳令兵試探著問。
又是一陣更長的沉默。裴舟擺了擺手，聲音聽不出情緒：“不必了，你出去吧。”
帳篷里重新恢復寂靜。
裴舟在桌前坐下，沒有開燈，只借著便攜應急燈微弱的光，再次翻開了那份薄薄的、卻重逾千斤的個人資料。
目光落在母親那一欄：林清夢。
父親：不詳。
原來她叫林清夢。
記憶被強行拽回二十年前，某個異國酒會。
觥籌交錯，光影迷離。
一切都模糊不清，只有酒店昏暗房間里，那個戴著精巧鉆石皇冠的身影，烙印般刻在腦海深處。
可惜，他始終沒能看清她的臉。
等他醒來，枕畔已空。
酒店監控也只捕捉到一個匆匆離去的背影。
他甚至連她的長相和姓名都不知道。
此后二十年，他從未放棄尋找。
動用了所有能用的渠道，每年都要出國尋找，卻始終石沉大海。
怪不得...怎么也找不到。
原來，她并不在國外。
原來，她早已不在了。
資料再往下，是林苒的出生日期，以及母親林清夢的死亡時間。
簡單的數字，卻像一把鈍刀，狠狠絞進心臟。
那個小小的女孩，才兩歲，就沒了媽媽。
一種遲來了近二十年的、混合著巨大悲痛與深切自責的鈍痛，猝不及防地淹沒了他。
為什么...他從未想過，去拜訪謝家？
為什么只一味沉浸在軍務和漫無目的的尋找里，卻錯過了近在咫尺的線索？
如果，他早點找到她，該有多好。
幸好，資料后面顯示，謝家待林苒極好，視如已出。
這一點，讓他心頭那幾乎要將人壓垮的沉重，稍稍減輕了一絲。
他，欠謝家的。
他會還的。
“報告，各小隊負責人會議時間到了。” 帳篷外傳來聲音。
“知道了。” 裴舟應了一聲。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底翻涌的痛楚、愧悔與激蕩，都被強行壓回深處。
他將那份資料仔細地、近乎珍重地放回抽屜最底層，鎖好。
站起身，整理了一下筆挺的作戰服領口。
當他掀開帳篷簾布走出去時，臉上已恢復了慣常的冷峻與沉靜。
-
京市基地。
謝家四樓書房。
謝玉推門進來。
他將手里的文件夾輕放在紅木桌沿，屏息退后半步。
“先生，查清了。”
書桌后的男人沒有抬眼，指間的鋼筆在最后一份文件末尾劃出利落的簽名。
筆尖停頓的間隙，謝玉才繼續說下去。
“基地里那兩則謠言，源頭已經確認——全部出于陸家。”
“關于大小姐情史豐富那條，出自陸南枝。”
“另一條，說您暗殺異能者吃他們腦子的，是陸家家主的手筆，只不過做的隱蔽，費了些時間才查出來。”
謝玉停頓了一下。
“還有一件事。”他聲音壓低了些，“昨晚開始，基地內部暗暗流傳一段視頻。是裴家宴會上，您和大小姐在房間里...親吻的畫面。”
謝裴燼向后靠進椅背，“既然查清了，就去處理吧。”
謝玉等了等。
“先生，”他最終還是問出了口，“要做到什么程度？”
謝裴燼整個人陷進陰影里，只有指尖在扶手上緩慢叩擊的規律聲響。
“讓陸家消失。”