這一夜，她又被折騰到后半夜才睡著。第二天清晨，姜玄起身時，連素來淺眠的她都沒被驚醒，可見是累得狠了。
等她終于醒過來，帳外已沒了往日的喧鬧，營地里靜悄悄的。
千茉端來溫水時，笑著解釋：“薛主子，您可算醒了。這會兒大部分人都去獵場了?！?/p>
薛嘉言揉著發脹的太陽穴，心里默默琢磨：這么多貴女去獵場，里頭定然有不少想借著機會討皇帝歡心、盼著進宮的。
她盼著真有人能得逞，若是皇帝有了新歡，早點厭棄她，她也就不必再進宮了。
吃完飯，張鴻寶就派了之前送她來的馬車過來，還特意囑咐車夫慢些走。
薛嘉言坐上馬車，車轱轆碾過官道，一路顛簸，可她實在太累了，靠在車廂壁上，竟也睡得香甜。
薛嘉言坐馬車回到戚府門口，剛進門就覺府里的氣氛透著股異樣，門房老劉見她回來，顫聲道：“奶奶！您可算回來了！大姐兒病了，燒了一天了！”
“什么？”薛嘉言腦子里“嗡”的一聲，方才在馬車上的困倦瞬間消散，她一把撩起裙角，不顧腳下裙擺絆住腳踝，腳步踉蹌卻飛快地春和院奔去。
還沒踏進春和院的內室，就聽見里面傳來棠姐兒撕心裂肺的哭聲，“哇……不要喝藥！苦！娘！我要娘！”
她稚嫩的哭喊聲像針一樣扎在薛嘉言心上，她的心瞬間揪緊，腳步又快了幾分。
沖進屋里時，眼前的景象讓她心口一沉，欒氏皺著眉站在床邊，臉上滿是惶恐；戚倩蓉靠在桌邊，見棠姐兒哭，蹙眉罵道：“哭什么哭！喝個藥都不乖，不喝藥怎么退燒！”
奶娘則抱著棠姐兒，手里端著一碗黑漆漆的藥汁，急得額頭冒汗，卻怎么也喂不進去，棠姐兒扭著身子，小臉燒得通紅，眼淚鼻涕糊了一臉。
“我來喂！”薛嘉言快步上前，聲音帶著不易察覺的顫抖。
棠姐兒淚眼朦朧間瞥見她，哭聲猛地一頓，隨即眼淚流得更兇了，伸出小胳膊朝著她的方向張開要抱：“娘！娘！”
那一聲“娘”嗚咽著，滿是委屈和依賴。
薛嘉言趕緊從奶娘手里接過藥碗，又小心翼翼地抱過棠姐兒，讓她靠在自己懷里，輕聲哄道：“棠姐兒乖，娘在呢，喝了藥病就好了，好不好？娘給你糖吃，喝完藥就給你，不苦的?！?/p>
她一邊說，一邊用小勺舀了半勺藥汁，放在嘴邊吹涼，再慢慢送到棠姐兒嘴邊。
許是有了母親在身邊，棠姐兒這次竟沒再抗拒，雖還是皺著小臉，卻乖乖張開嘴，一口一口把藥喝了下去。
等一碗藥見了底，薛嘉言趕緊拿過一旁的糖罐子，塞了一塊進棠姐兒嘴里，又輕輕拍著她的背，哼著哄她睡覺的童謠。
沒一會兒，棠姐兒的眼皮就耷拉下來，帶著淚痕沉沉睡了過去。
薛嘉言小心翼翼地把女兒放在床上，掖好被角，這才轉過身，目光掃過欒氏和戚倩蓉，沉聲問：“棠姐兒好端端的，怎么會突然病了？還燒了一天？”
欒氏眼神閃躲，支支吾吾地說：“就是……就是前日夜里著涼了，小孩子家抵抗力弱，一著涼就發燒了?！?/p>
戚倩蓉在一旁也沒了方才的刻薄，眼神有些不自然地飄向窗外，沒敢接話。
一旁的司春低著頭，嘴唇動了動，卻沒敢說話。
薛嘉言看著三人的模樣，心里瞬間明白不對勁，棠姐兒素來體質不錯，怎么會平白著涼？
但婆婆和小姑子在，司春怕是也不敢說實話，她冷聲道：“行了，棠姐兒剛睡下，你們都出去吧，別在這里吵著她。”
欒氏和戚倩蓉聞言立刻轉身出了屋，等屋里只剩薛嘉言和司春兩人，司春說了實情。
“奶奶，昨日上午，蓉姑娘本想出門，可太太不知怎地，不許她踏出府門半步。蓉姑娘急得直跺腳，就來咱們春和院，把棠姐兒抱走了，跟太太說要帶侄女去街上看雜耍戲法，太太這才松了口，允她出門?！?/p>
“可哪成想，她們出去還不到一個時辰，就有人慌慌張張把蓉姑娘送回來了，蓉姑娘自己衣裳好好的，棠姐兒的襖子、裙子全濕透了，頭發滴著水，小臉凍得發青，連哭都沒力氣了。蓉姑娘見了太太，只說棠姐兒太調皮，在街邊的池塘邊玩耍，不小心腳滑掉了進去，她費了好大勁才把人撈上來。棠姐兒受了寒，當夜就發起燒來……”
薛嘉言只覺得一股怒火從心底“噌”地竄上來，欒氏定是聽到了些風言風語，才著不讓戚倩蓉出門?？善葙蝗貫榱顺鋈ニ綍鼓锰慕銉寒敾献?！
定是她跟魏揚廝混時，全然忘了照看棠姐兒，才讓棠姐兒掉進池塘里！
薛嘉言眼前猛地閃過前世的畫面，棠姐兒溺水而亡，小臉慘白……
如今悲劇險些重演，薛嘉言攥緊了拳頭，眼底翻涌著濃烈的殺意，恨不得馬上就殺了戚倩蓉。
薛嘉言低垂眉眼，默默算計。
前世戚倩蓉早早的珠胎暗結，被魏揚用一頂小轎抬進府做了妾。原以為能攀附富貴，誰知魏揚本就荒唐薄情，待她腹中孩子沒保住后，更是半點情分都不講，再不把她當回事。
魏家可不是什么好去處，她本打算冷眼旁觀，由著戚倩蓉自己作死?？善葙蝗貫榱顺鋈ニ綍?，竟拿棠姐兒當擋箭牌，害得女兒落水高燒，這筆賬，不能就這么算了。
既然戚倩蓉這么想往魏家的火坑里跳，那她不妨“幫”一把，讓這一天來得更早些，好讓戚倩蓉早日去魏家受那磋磨之苦，也算是替她“完成心愿”，順便再體會一下聲名狼藉是什么滋味。
薛嘉言走到窗邊，望著院外招搖的柳枝，聲音平靜吩咐司春：“你去跟呂管事說一聲，蓉姑娘年少貪玩，總想著出去散心，也是常情。往后她若想出門，讓門房那邊睜一只眼閉一只眼，不用管太太先前的吩咐?！?/p>
司春恭聲應道：“婢子明白，這就去跟呂管事說。”說完，便輕手輕腳地退了出去。