\f“你為什么幫我？”
陸文昭聞言，臉上那點淡笑擴大了些，卻透出幾分桀驁與不屑。他挪動了一下坐姿，讓自己靠墻更舒服些，語氣懶洋洋道：
“我好好地在深山老林里做我的獵戶，天大地大，自由自在。他非得把我揪出來，關起來，威逼利誘，要我做那把刺向你的刀。”
他嗤笑一聲，“我活了這大半輩子，最恨的就是被人當棋子擺布。順著他的意思去做了，那有什么意思？還不如死了痛快。”
這番話，坦蕩甚至帶著點粗野的江湖氣，毫不掩飾對康王的厭惡和對自身意志的堅持。沒有家國大義，沒有血脈親情，僅僅是“不愿被操控”。這種理由，反倒讓姜玄心中那根緊繃的弦松了一松。
他沉默片刻，又問：“當年你死里逃生，既然活下來了，以你的本事，為何不回宮里，繼續做你的侍衛，卻要隱姓埋名做個獵戶？”
陸文昭的眼神恍惚了一瞬，像是被這個問題帶回了遙遠的過去。但很快，那點恍惚就被一種近乎玩世不恭的淡漠取代。他扯了扯嘴角：
“回去？回去做什么？皇帝佬兒以為我死了，給我家里封賞了不少金銀田宅，我這條命，也算沒白‘死’一回，算是報答了家里生養之恩。”
他語氣平淡：“至于往后……余生漫漫，我只想按自己的心意，自在逍遙地活。宮里那四方天，規矩比樹上的葉子還多，哪有深山打獵、溪邊喝酒來得痛快？”
他沒有說出口的是，那時他心中的絕望與憤懣幾乎將他吞噬。他若回去，每日看著宮墻里那個被迫屬于別人的女子，他怕自己會瘋，會做出不可挽回的蠢事，最終不僅自己性命不保，更會將她徹底拖入萬劫不復的深淵。不如就此“死去”，讓一切塵歸塵，土歸土，對她，對自己，或許都是最好的結局。
姜玄看著他平靜無波甚至帶著點憊懶的神情，心中最后一點疑慮和戒備，也漸漸消散了。這個人，或許真的只是陰差陽錯被卷入風波，本身并無太大的威脅或復雜的圖謀。
他深吸一口氣，問出了最后一個問題：“那你現在，想要什么？”
陸文昭似乎早就等著他這一問，幾乎沒有猶豫，清晰而平靜地回答：“我只想回去。回到我來的地方，繼續做我的獵戶，靳六七。”
姜玄定定地看了他片刻，點了點頭，聲音不高，卻帶著金口玉言的份量：“朕準了。”
他沒有再多說一個字，轉身，步履沉穩地走向牢門。
陸文昭依舊保持著那個靠墻坐著的姿勢，沒有動，也沒有出聲挽留或道謝。只是目光緊緊追隨著那個越來越遠的、挺拔而陌生的背影，眸中那強裝的平靜淡然，如同冰面碎裂，漸漸泛起難以抑制的粼粼水光。
他微微翹著唇角，像是在笑，又像是哭。他就這樣，目送著那個擁有著他最愛女子血脈的年輕人，一步步離去，走向屬于他的、光芒萬丈卻也孤寂重重的帝王之路。
自從阿滿被換走后，薛嘉言整個人肉眼可見地萎頓下去，常常是呆呆地坐在窗前，一坐就是大半日，目光空洞地望著庭院里繁茂的花木。飯菜送上來，往往是略動幾筷便讓人撤下，她迅速地清減下來，原本產后豐潤的臉頰瘦下去，襯得那雙總是含情或帶笑的杏眼，愈發大而失神，里面盛滿了化不開的哀慟。
對于那個被換來的孩子，她的感情復雜。有時，她會不由自主地走到搖籃邊，看著那張小臉蛋，心頭一陣刺痛，眼淚便毫無征兆地滾落下來；有時，她又會近乎冷漠地別開臉，不愿多看，仿佛多看一眼，都是對阿滿的背叛。
棠姐兒趴在搖籃邊，好奇地看著里面熟睡的嬰兒，伸出小手指輕輕戳了戳弟弟的臉蛋，忽然歪著頭，奶聲奶氣地嘟囔了一句：“娘，弟弟怎么好像瘦了？……”
童言無忌，卻刺中了薛嘉言最脆弱的心防。她眼前立刻模糊一片，慌忙轉過身，不叫棠姐兒看見她眼里的傷痛。
連棠姐兒都能看出孩子跟一樣不一樣了，拾英更不能讓外人看到，便借口孩子病了，要多休息，不許欒氏來看。
欒氏心中焦急，卻也不敢違逆春和院的決定，整日唉聲嘆氣。
在春和院眾人的照料下，那孩子一天一個模樣地長起來，漸漸豐潤白皙，稀疏的胎發變得烏黑，眼睛也睜得更大更亮。
薛嘉言冷眼看著這一切，孩子越健康，越白胖，就越提醒她，這一切不過是為了讓這個孩子更像阿滿而已。
她無法再喚這個孩子“阿滿”。她的阿滿，已經被奪走了。眼前這個，是另一個孩子。
一日午后，孩子剛剛吃飽，睜著烏溜溜的眼睛，好奇地四處張望，小手在空中無意識地抓撓。薛嘉言站在幾步之外，靜靜地看著。
良久，她緩緩走近，伸出手指，極輕地碰了碰孩子柔軟的手心。孩子下意識地握住她的指尖，那溫熱柔軟的觸感，讓她冰封的心湖微微漾開一絲極細微的漣漪。
她目光依舊落在孩子臉上，輕聲道：“以后……就叫你‘寧兒’吧。”
安寧的寧。既是她對這個孩子顛沛命運的祈愿，希望他能在此獲得一絲安寧；又何嘗不是對她自己此刻心境的祝愿，也不知此生還能不能真的獲得安寧。
春和院里，從此多了一個名叫“寧兒”的小少爺。而那個曾讓滿院歡喜、讓薛嘉言傾注了母愛與希望的“阿滿”，只留下一個名字和母親心口永不愈合的傷疤。
這日夜幕降臨時，春和院里已點了燈，薛嘉言強打起精神，坐在臨窗的榻上，就著一盞明亮的琉璃燈，翻閱著厚厚的賬冊。
春桃走進來，壓低聲音稟告：“主子，外頭門房傳話進來，說來了一位甄氏夫人想見您。”
薛嘉言一愣，甄氏？她很快想到了甄太妃，立刻放下賬冊，坐直了身體：“快！快請進來！直接引到這兒來。”