有人小聲嘀咕：“怎……怎么會是皇上？申兄畫的，真的是皇上嗎？”
另一個接道：“戚姑娘怎么敢污蔑皇上？她應該都沒有機會見過皇上吧，莫非……莫非是人有相像？”
有人開始往后縮，有人低下頭，有人悄悄往外挪。
可也有不少人，從震驚中回過神來，開始追問身邊出身貴族的同窗：
“張兄，你不是說你去宮里參加宴會，曾見過皇上，你說，這畫像像不像皇上？”
被問的那人臉色發白，支支吾吾不肯回答。
可他的沉默，就是回答。
“戚姑娘不過一介平民，若不是親眼所見，如何能描述出皇上的樣貌？”
“對啊！她要是沒見過，怎么可能畫得這么像？”
“可她怎么會見過皇上？除非……”
沒有人把后面的話說完。
可那個答案，已經在每個人心里浮現。
“這下完了。”有人小聲說，“怕是宗人府和都察院都不敢審這案子了吧？”
“審？怎么審？審誰？還沒聽說誰家審皇帝的呢？”
“那這位姑娘怎么辦？”
……
議論聲越來越大，像潮水一樣涌來。
就在這時，戚倩蓉忽然“哇”的一聲哭了出來。
她伏在地上，渾身發抖，哭得上氣不接下氣：
“我……我不知道那人是皇上……我真的不知道……”
她掙扎著爬起來，踉蹌著就要往外跑：“我……我不告了……我不告了……”
她的聲音嘶啞，滿臉淚痕，額頭上的血還沒干，又添了新淚，整個人顯得很是狼狽又可憐。
可燕奉一把拉住了她。
“先別走！”
戚倩蓉被他拽得一個踉蹌，差點摔倒。她回過頭，淚眼婆娑地看著他，嘴唇哆嗦著：“公……公子……”
燕奉的胸膛劇烈起伏著，他看了戚倩蓉兩眼，松開了手，后退一步。轉身雙膝一彎，跪在了彝倫堂前冰冷的青磚上。
燕奉跪在地上，抬起頭，面朝堂上的姜成和鄒子墨等人，聲音嘶啞吼道：“王爺！學生有一言，今日必須要講！學生雖不才，卻也讀過幾年書。知道什么叫‘君不正，臣投外國’，知道什么叫‘父不正，子奔他鄉’。”
他的聲音越來越高：
“今日之事，若連宗人府都不敢審，若連王爺您都不敢接——百姓的冤屈，還有什么指望陳清？！若天子可奪人妻、害人命而不受詰問，那這大周律法，不過是寫給百姓看的笑話！”
這番話像一把火，丟進了干柴堆里。
“對！”有人高聲應和，“即便是皇上，也不能這般欺辱人！”
“皇上怎么了？皇上就能睡人家媳婦、害人家性命？！”
“今日他敢奪人妻！后日就敢殺忠良！這天下還有沒有王法？！”
“我們要一個公道！”
“給戚姑娘一個公道！”
一個接一個，士子們紛紛跪倒。黑壓壓一片，如麥浪伏地，跪在姜成、鄒子墨、崔古面前
姜成站在堂上，看著這一幕，他的手在袖中微微發抖。他知道，今日這事，小不了了。
姜成正想著對策，忽然——
沁芳動了。
她上前一步，走到戚倩蓉跟前。
戚倩蓉還伏在地上，渾身發抖，哭得上氣不接下氣。
就在這時，一雙手伸過來，扶住了她的胳膊。
那雙手很軟，帶著淡淡的香氣。
戚倩蓉抬起頭，對上一雙溫和的眼睛。
是沁芳。
那個方才厲聲質問她的太后宮女，此刻正彎著腰，親手扶她起來。
“姑娘，地上涼，起來說話。”
戚倩蓉愣住了。
沁芳把她扶起來，讓她站穩，又從袖中取出一塊帕子，遞給她。
“擦擦臉。”
戚倩蓉接過帕子，手還在抖。
沁芳看著她，輕輕嘆了口氣。她的聲音不高，卻清清楚楚傳進每個人耳中：
“諸位稍安勿躁。”
堂內堂外，所有人都安靜下來，看著她。
沁芳的目光從那些跪著的士子臉上掃過，又從姜成、鄒子墨、崔古臉上掃過，最后落回戚倩蓉身上。
沁芳稍稍提高聲音，讓周圍的人都聽見：
“皇上圣明一世，登基這幾年，勤政愛民，從無大錯。依我看，定是被那起子狐媚子迷了心竅，才做下這等糊涂事。”
“眾位也別為難裕王和鄒大人，待我將此事稟明太后，若是事情屬實，皇上一定會給大家一個交代的。”
姜成心中大定，太后娘娘愿意攬下此事才好。
這案子牽扯到皇上，宗人府怎么審？都察院怎么判？大理寺怎么定？無論怎么走，都是死路一條。
可太后娘娘出面就不一樣了。
此事若由太后以“家事”處置，則可大事化小，小事化無——畢竟，慈寧宮一道懿旨，便可將薛嘉言“賜死”或“出家”，既平息輿論，又保全皇帝顏面。
堂外的士子們聽了沁芳這番話，也都放心不少。
“有太后娘娘做主，那就好辦了！”
有人還是有些不放心，看向鄒子墨道：“鄒大人！您身為御史，難道就此袖手旁觀？”
鄒子墨冷然立于階上，袍袖獵獵，聲音如鐵：“天子失德，臣子當死諫！倘若陛下處置不當，或太后有意回護——本官定然直言上諫！”
“好！好！”
士子們歡呼著。
“諸位！”
燕奉揚起聲音，壓過了所有的嘈雜。
所有人都安靜下來，看著他。
燕奉深吸一口氣，高聲道：“今日之事，咱們都看見了！那張畫像，那些物證，那位姑娘的冤屈——咱們都看見了！”
“這位女官說了，太后娘娘會給交代！可萬一——萬一太后娘娘的回護呢？萬一陛下處置不當呢？”
他的聲音越來越高：
“他日，若這件事處置不公，諸位可愿與我一道——”
他頓了頓，忽然揚起手，指向午門的方向：
“聯名上書，直叩午門？！”
士子們沒有馬上回答，互相看了看對方。
“愿意！”
有人第一個喊了出來。
“愿意！愿意！”
更多的人跟著喊了起來。
“咔嚓！”
天上忽然響起一聲驚雷，像是要把天捅出個窟窿來，雨終于嘩啦啦地下起來了。