見薛嘉言漸漸找到感覺，姜玄也跟著高興，語氣帶著幾分期許：“這就對了。等你慢慢學會了，明年春天，咱們就一起去圍場狩獵。往后天氣好的時候，你也可以像暉善那樣，出門去哪里都騎著馬，比坐馬車暢快多了，也自在。到時候，我再送你一匹千里駿馬，比這匹還要神駿。”
薛嘉言聞言，眼底閃過一絲向往，卻又帶著幾分猶疑，輕聲問道：“我學長公主那樣，光明正大地縱馬出行，真的能行嗎？旁人會不會說閑話？”
前世，她曾遠遠見過長公主縱馬游街，身姿颯爽，那般自在暢快，她心中一直暗暗羨慕，卻從未敢想，自己也能那樣。
姜玄語氣堅定而溫柔：“有什么不可以？有我在，你什么都不用怕。我說行，就一定行。誰敢多嘴嚼舌根，自然有我為你撐腰。”
薛嘉言嘴角忍不住揚起笑意。
姜玄看著她眉眼間的歡喜，挑眉笑道：“騎馬是個循序漸進的過程，急不得，今日就先練到這里，咱們回楓林苑去，還有事沒做呢。”
薛嘉言好奇地看向他：“還有什么事？”
姜玄眼底閃過一絲曖昧，身形一躍，輕輕翻身上馬，坐在她身后，長臂一伸，穩穩地從背后擁住她，下巴抵在她的頸窩，指尖輕輕捏了捏她腰間的軟肉，啞著嗓子道：“你說呢……”
薛嘉言瞬間明白了他的意圖，低聲呢喃：“時辰不早了，怕是來不及……”
“來得及……”
姜玄低笑出聲，收緊手臂，輕輕夾了夾馬腹，馬兒慢悠悠地調轉方向，朝著楓林苑的方向走去。
與此同時，西山腳下，漱玉山房內靜得只剩風吹枝椏的呼聲。
太后身著一身素色暗紋常服，端坐在臨窗的梨花木椅上，神色沉靜，目光落在階下跪著的小男孩身上。
那小男孩約莫四五歲模樣，穿著一身洗得干凈平整的衣裳，雖無錦緞加持，卻難掩周身的規整氣度。頭發梳得一絲不茍，小小的身子跪在地上，腰背挺直，雙手交疊放在膝前，跪地行禮的姿勢標準規范，不見半分局促，看得出來，平日里教養得極好。
沉默片刻，太后才緩緩開口：“起來吧，坐著回話。”
沁芳連忙取來一張梨花木凳，放在小男孩身側，示意他坐下。
小男孩依言起身，不慌不忙地坐下，雙手放在膝上，依舊腰背挺直，抬眸看向太后時，眼神清澈卻不怯懦，分寸拿捏得恰到好處。
“你叫什么名字？”太后端起手邊的茶盞，輕輕抿了一口，目光淡淡掃過他的眉眼，輕聲問道。
小男孩微微抬眸，聲音清脆卻沉穩，沒有半分孩童的嬉鬧，規規矩矩地回稟：“稟娘娘，我叫姜……孫頌。”
話音頓了頓，那聲“姜”字說得極輕，幾乎被風淹沒，最后還是換成了“孫頌”。
太后聞言，眉頭微微一蹙。姜昀獲罪身亡，這孩子礙于身份，不敢姓姜，也情有可原。
太后輕輕“嗯”了一聲，放下茶盞，目光細細打量著眼前的孩子。
只見他眉眼清俊，鼻梁挺直，眉宇間竟有幾分像當年的康王姜昀，只是姜昀平日里總是故作不羈、放浪形骸，而這孩子，卻透著一股與年齡不符的沉靜，眼神里藏著不屬于孩童的懂事與隱忍。
“識字了嗎？”太后收回目光，語氣緩和了幾分，問道。
孫頌微微點頭，聲音依舊沉穩：“回娘娘，母親平日里教了些基礎的字，近來又請了一位先生，開始教授《詩經》。”
太后聞言，緩緩點了點頭，語氣里帶著幾分贊許：“你這個年紀，正是啟蒙的好時候，好好讀書，莫要荒廢了時日。”
太后一生忙于宮斗與朝政，從未養過孩子，一時竟不知該與這么大的孩子聊些什么。
姜昀死的時候，這孩子還小，想來對自己的父親，也沒什么印象。
思忖片刻，太后吩咐沁芳：“去端些茶水點心來，給孩子嘗嘗。”
沁芳連忙應聲退下，不多時便端來一碟精致的桂花糕、一碟杏仁酥，一碟子如意金糕，一碟子糖蒸酥酪，還有一杯溫熱的蜜水，輕輕放在孫頌w面前的小幾上。
孫頌順從地拿起一塊桂花糕，動作斯文有禮，小口小口地吃著，吃完后還不忘用帕子輕輕擦了擦嘴角，規矩周到。
太后看著他這副模樣，忍不住朝著身旁的沁芳輕輕點了點頭，眼底帶著幾分認可——這孩子，確實教養得極好。
沁芳湊到太后面前，壓低聲音道：“娘娘，您也該見見孩子的母親。畢竟是孩子的生母，往后孩子留在漱玉山房，也需得她照料。”
太后原本是沒打算見孫氏的。在她看來，孫氏不過是姜昀府中一個侍女出身，姜昀臨死前也未曾給她抬任何名分，想來也不是什么要緊人物，見與不見，都無關緊要。
可沁芳這么說，倒也有道理，孩子尚小，離不開生母照料，再者，她也想瞧瞧，能教出這般懂事孩子的婦人，究竟是什么模樣。
沉默片刻，太后淡淡開口：“叫進來見見吧。”
沁芳連忙應聲，快步走出殿外。不多時，便領著一位二十歲左右的年輕婦人走了進來。那婦人穿著一身素雅的青布衣裙，未施粉黛，頭發簡單挽成一個發髻，只插了一根素銀簪子，卻身姿挺拔，氣質嫻靜。
她一進門，便對著太后盈盈屈膝行禮，聲音溫婉卻不卑不亢：“妾身孫氏，給娘娘請安，娘娘千歲千歲千千歲。”
太后抬眸看向她，目光落在她的臉上，竟有一瞬間的怔神。
孫氏長得并不算驚艷，卻有著一種獨特的氣度——嫻靜端莊，又帶著幾分淡淡的疏離，那份清冷與端莊，竟與她年輕時，有幾分相似。
太后想起自己剛入宮時，年紀尚小，身居高位，難免底氣不足，便故作威嚴，尤其是面對著那些與自己年紀相仿的皇子們時，更是刻意擺出冷淡、端莊的模樣態。
她與姜昀初始時，姜昀對她的印象便是如此。