苗菁大聲說(shuō)著：
“戚家住在大雜院，一家子靠打雜為生。”
人群里響起一陣嗡嗡聲。
有人開(kāi)始交頭接耳。
“戚家原來(lái)這么窮？”
“可不是嘛，我聽(tīng)老人說(shuō)過(guò)，戚家老爺子就是給人扛活的，他們家太太原是給人漿洗衣裳的，活得不易……”
苗菁的聲音繼續(xù)響起：
“薛氏與戚少亭成親后，所住的元寶胡同宅子——是她的。”
“家里的吃用，都是她出。”
“公公因此進(jìn)了工部，婆婆和小姑子也都穿金戴銀，使奴喚婢。”
他環(huán)顧四周，目光如刀：
“一家子雞犬升天了。”
人群里又是一陣騷動(dòng)。
“原來(lái)是這樣……”
“嘖嘖，這薛氏，還真是個(gè)財(cái)主啊……”
“可不是嗎，聽(tīng)說(shuō)外家是江南有名的富商呢……”
苗菁抬起手，壓了壓那些議論聲。
他的聲音忽然拔高：
“諸位且想想——”
“一位國(guó)公府的姑娘，為何要嫁這樣一個(gè)窮舉子？”
這個(gè)問(wèn)題像一顆石子投進(jìn)湖里，激起了層層漣漪。
“對(duì)啊，為什么？”
“國(guó)公府的姑娘，就是庶出，也輪不到一個(gè)窮舉子吧？”
“何況還要貼錢(qián)養(yǎng)他們一家？”
“這圖什么啊？”
議論聲越來(lái)越亂。
苗菁等了一會(huì)兒，才不緊不慢地開(kāi)口。
“薛氏的父母可不傻。不可能拿著白花花的銀子，養(yǎng)著別人一家。”
他頓了頓，一字一頓：
“只因當(dāng)初說(shuō)好的——”
“戚少亭是入贅！”
轟——
人群徹底炸開(kāi)了鍋。
“入贅？！”
“戚少亭是贅婿？！”
“天哪，堂堂進(jìn)士，竟然是贅婿？！”
“難怪薛氏要養(yǎng)他們?nèi)遥　?br/>“難怪住的是人家的宅子，吃的是人家的飯！”
“這戚少亭，還真是……”
有人捂著嘴笑。
有人搖頭嘆氣。
有人瞪大了眼睛，滿臉難以置信。
那些士子們，臉色更加難看了。
入贅？
他們跪著維護(hù)的人，竟然是個(gè)贅婿？
這要是傳出去，他們這些讀書(shū)人的臉往哪兒擱？
可苗菁的話還沒(méi)說(shuō)完。
“戚少亭是入贅，薛家才能心甘情愿拿錢(qián)養(yǎng)著這一家老小。”
他的聲音不疾不徐，像是在講一個(gè)再尋常不過(guò)的故事。
“只是薛氏心善。見(jiàn)戚少亭中了進(jìn)士，又做了官，想到若他贅婿的身份被人知曉，只怕會(huì)抬不起頭來(lái)，便一直瞞著外人，面上仍做尋常夫妻。”
他頓了頓。
“此事卻有媒婆為證，另有戚少亭簽的入贅書(shū)為證。”
話音落下，薄廣已經(jīng)拉了一個(gè)老婦人過(guò)來(lái)。
“是有這么回事。那會(huì)兒戚家老太太托我尋親，說(shuō)是家里揭不開(kāi)鍋了，又要供兒子念書(shū)，要找個(gè)有錢(qián)的姑娘，能貼補(bǔ)家用的。正好薛家那邊想找個(gè)讀書(shū)人入贅，兩家一拍即合……”
她的聲音不大，可在這寂靜的午門(mén)外，每個(gè)人都聽(tīng)得清清楚楚。
與此同時(shí)，薄廣將手中一份文書(shū)展開(kāi)，高高舉起。
那文書(shū)已經(jīng)有些泛黃，可上面的字跡依舊清晰。
眾人踮起腳尖，伸長(zhǎng)脖子看去。
“戚少亭入贅薛家，男就女家，女養(yǎng)全家……”
有人大聲念了出來(lái)。
“將來(lái)所生子女，隨女方姓……”
文書(shū)末尾，清清楚楚地寫(xiě)著幾個(gè)名字。
戚少亭的簽字，薛嘉言的簽字。
還有中人的簽字。
還有戚家族中一位老人的簽字。
紅彤彤的指印，按在上面。
一份完善的、無(wú)可指摘的入贅文書(shū)。
人群里沉默了片刻。
然后，議論聲像潮水一樣涌來(lái)。
“原來(lái)是這樣……”
“薛氏還真是有情有義啊……”
“這么些年一直忍著，替那個(gè)贅婿瞞著……”
“可不是嘛！誰(shuí)知道戚少亭是這種人？”
“要我說(shuō)，薛氏早該改嫁了！”
“就是！守什么孝？那種男人，死了活該！”
苗菁又道：“諸位看到了吧——”
他頓了頓，目光掃過(guò)那些跪著的士子，掃過(guò)那些議論紛紛的百姓。
“薛氏才是一家之主。”
“戚家老爺相當(dāng)于是她的老丈人。老丈人死了，原本就可以不守孝。”
他豎起一根手指：
“而戚少亭相當(dāng)于是薛氏的‘妻子’，按照禮法，妻為夫服斬衰三年，夫?yàn)槠拗恍璺R衰一年。”
“戚少亭死時(shí)，薛氏還懷有身孕。她與陛下生情，乃是出了‘妻子’孝期之后的事情。”
他一字一頓：
“與禮教，并無(wú)沖突。”
話音落下。
午門(mén)前，靜得能聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)吹過(guò)旗幟的聲音。
那些跪著的士子們，臉上的表情精彩紛呈。
有人瞪大了眼睛，嘴巴微張，像是被人當(dāng)頭打了一棍。
有人臉色慘白，嘴唇哆嗦著，想說(shuō)什么卻說(shuō)不出來(lái)。
有人漲紅了臉，額頭上青筋暴起，卻不知道該往哪里發(fā)泄。
他們今早雄赳赳地跪在這里。
他們喊的嗓子都啞了。
他們以為自己是在為禮教而戰(zhàn)，為綱常而戰(zhàn)，為天下蒼生而戰(zhàn)。
可現(xiàn)在——
鬧了半天，那個(gè)他們口口聲聲要處死的“淫婦”，根本沒(méi)有違反禮教。
而她那個(gè)他們要維護(hù)的“死者”，才是個(gè)攀附權(quán)貴、服用虎狼藥、青樓買(mǎi)醉的廢物。
他們鬧了個(gè)天大的笑話。
燕奉站在人群邊緣，臉色扭曲得厲害。
他是這個(gè)笑話的始作俑者。
是他寫(xiě)的聯(lián)名書(shū)，是他帶著人跪在這里，是他差點(diǎn)血濺午門(mén)。
他忽然覺(jué)得臉上火辣辣的疼，像是被人當(dāng)眾扇了無(wú)數(shù)個(gè)耳光。
人群里，有許多女子，她們聽(tīng)著苗菁的話，聽(tīng)著那些議論，臉上的表情復(fù)雜極了。
有一個(gè)婦人搖著頭，嘆息道：
“原來(lái)薛氏是妻，便是要被處死的淫婦。她變成了‘夫’，此事就理所當(dāng)然了……”
人群中傳來(lái)另一個(gè)女人的聲音，帶著一絲苦澀：
“真真是女人難當(dāng)啊……”
旁邊的人聽(tīng)了，也都沉默了。
是啊。
同樣的事。
換一個(gè)身份，就是天壤之別。
這世道……