西山營地，太后的寢帳內，空氣中飄著碧螺春的清雅香氣。
各家命婦、貴女們穿著錦繡衣裳，或坐或立，圍著太后談笑風生，這是春狩期間慣例的請安，太后素來和善，待眾人也無過多規矩，帳內氣氛倒十分融洽。
說笑間，一道爽朗的聲音忽然響起：“太后娘娘，臣女有一事想問，明日正式狩獵，我們女子也能參加嗎？”
說話的是奉威將軍李誠的女兒李瑤，太后堂姐的女兒，因這層關系，她時常進宮陪太后說話，在太后面前素來沒那么拘束。
李瑤生得高挑，一身淺藍騎射裝襯得她身姿挺拔，眉眼間帶著幾分尋常女子少有的英氣，倒真有幾分將門虎女的模樣。
太后放下手中的青瓷茶盞，笑著點頭：“自然是可以參加的。不過最好有家里的兄弟陪同一起，不要出了什么事才好?！?/p>
李瑤一聽，眼睛頓時亮了，語氣里滿是興奮：“那太好了！阿兄說會帶著我，到時候我給太后打一件獵物?！?/p>
“好，好，”太后笑得更慈和了，連連夸贊，“你騎射功夫不錯，明日好好表現，哀家等著你給我打一來獵物?！?/p>
李瑤被夸得臉頰微紅，卻也不扭捏，大方地應了聲“謝太后”。
帳內其他幾位會騎射的貴女，聽了這話也紛紛開口，張家小姐說父親新給她備了趁手的弓箭，沈家姑娘道兄長已幫她選好了溫順的獵馬，都表露出明日要上場的心意，帳內氣氛愈發熱鬧。
人群中，肅國公府的薛思韞悄悄攥緊了手中的繡帕，眼底掠過一絲急切。
她倒是也會騎射，可技藝實在算不得精，拉弓時手臂還會微微發顫。
明日這么多貴女都要上場，若是只有自己縮在后面，豈不是落了下風？更何況……她心里還藏著別的念頭。
薛思韞出身肅國公府，堂兄薛嘉聿是現任國公爺，父親薛千安在兵部任郎中，以她的身份，若是能入宮，至少也能得個嬪位。
去年中秋，宮中在賞月橋設宴，她第一次見到姜玄，彼時皇帝身著明黃常服，立于月下，眉目清冷卻自帶威儀，只一眼，她便動了芳心。
后來家里陸續給她相看人家，她都以各種理由推脫，沒松過口。家里人瞧出她的心思，也知皇帝尚未選后納妃，便沒再勉強，只等著宮里何時發下選妃的旨意。
“不如現在找堂兄去練練騎射……”薛思韞暗自琢磨，心里愈發焦急。
她悄悄抬眼望瞭望太后，見眾人都圍著太后說話，沒人留意自己，便悄悄往后退了兩步，借著更衣的由頭，便帶著貼身丫鬟綠萼匆匆出了太后的營帳。
春日的營地邊緣，新草剛沒過腳踝，風里裹著淡淡的草木腥氣與遠處獵場的泥土味，她腳步急切，走的裙擺都微微晃蕩，一邊走一邊低聲問綠萼：“方才問了松香，確定是去西坡那邊練箭了？”
綠萼連忙點頭，快步跟上她的步子：“錯不了的小姐，松香說國公爺約了幾位好友，帶著弓箭去西坡空地上練手，估摸著這會兒還沒回來呢?！?/p>
兩人順著林間的小路往西行，沒走多久，就見前方岔路口轉過來十幾騎。
馬蹄踏在松軟的土地上，聲音不疾不徐，一行人慢悠悠地朝著營地中心方向走來。
薛思韞的腳步頓住，眼睛瞬間亮了，中間那匹烏黑駿馬上坐著的，可不正是姜玄？
他穿了件赭黃鑲墨邊的騎射裝，腰間懸著白玉帶鉤，身姿挺拔如松，側臉在夕陽余暉里線條分明，冷峻的面容帶著帝王的威儀。
薛思韞心頭大喜，趕緊拉著綠萼往路邊的老柳樹下站定，飛快理了理鬢邊的碎發，又抬手攏了攏衣襟。她翹首站著，只等著姜玄的馬走近些，便上前屈膝問安，哪怕只說上一句話，能讓皇上記住她的模樣也好。
可皇上的馬忽然調轉馬頭，朝著右側一條通往寢帳區的岔路偏了偏方向，一行人順著岔路慢悠悠地走了，自始至終，姜玄的目光都平視著前方，似是沒瞧見路邊的她。
薛思韞臉上的笑意瞬間僵住，心頭涌上幾分失落，握著繡帕的手指不自覺地攥緊了。
她目光無意間落在了姜玄馬旁牽韁繩的小太監身上，那小太監穿著一身灰撲撲的內侍服，身形看著有些單薄，膚色偏白，遠遠瞧著，眉眼間竟有幾分像大伯在外頭養的那個便宜姐姐薛嘉言。
不過薛思韞并不認為那就是薛嘉言，薛嘉言已經嫁人生子，怎么會穿著太監服出現在春狩營地？還去給皇上牽馬？定是自己瞧花了眼，不過是個相貌俊秀些的真太監罷了。
沒跟皇上打個照面，薛思韞有些失落，她輕輕嘆了口氣，拉著綠萼：“走吧，先去找堂兄?！?/p>
薛嘉言卻認出來薛思韞，她心里一緊，冷汗瞬間冒了一層，薛家的人都認識她，若是被薛思韞認出來自己這副模樣，定要大肆宣揚，自己與皇帝的奸情比前世還要早的敗露。
她趕緊扯動韁繩，輕輕往岔路內側帶了帶，稍微變動了一下方向，便不會跟薛思韞打上照面。
因下午偶遇薛思韞的事，薛嘉言心里總懸著塊石頭，坐在營帳里心神不寧，連千茉端來的晚膳都沒吃幾口。
薛嘉言問起明日的行程，千茉說明日是正式的春狩，不僅皇上和許多大臣要參加，就連貴女都有許多報名要去呢。
薛嘉言等姜玄回帳時，便斟酌著開口：“皇上，我想明日回去。家中有年幼的女兒，我出來這么久，總有些不放心。而且明日您要狩獵，我也不能跟著去，待在營帳里也無趣?！?/p>
姜玄臉色沉了沉，卻也沒拒絕，只淡淡“嗯”了一聲：“今晚陪朕一晚，明早讓張鴻寶派人送你回去?！?/p>
薛嘉言沒法反駁，只得應下。
夜里，姜玄依舊對探索她樂此不疲，薛嘉言被折騰得沒了力氣，無奈地推了推他的肩：“皇上明日還要狩獵，就不先保存些體力嗎？若是明日比不過底下的臣子，豈不是失了帝王顏面？”
姜玄聞言失笑，低頭在她唇角咬了一口，伸手捏了捏她的臉，語氣帶著幾分戲謔：“瞎操什么心？朕就是真不會射箭，明日也能獵到一頭鹿。”
薛嘉言沒再說話，只閉著眼任由他動作。