撣張鴻寶探了半個身子進來，聲音壓得極低：“薛主子，天寒地凍，夜路難行。請您移步，到府上暖暖身子，歇息片刻再回不遲。”
薛嘉言聞言，心跳如擂鼓。她透過掀開的簾角向外望去——馬車停駐之處，是青瓦胡同。
她沒有猶豫太久，輕輕點了點頭，低聲道：“好。”
薛嘉言低聲吩咐拾英先帶棠姐兒回去，自己則跟著張鴻寶進了青瓦胡同的那間宅子。
再一次走上這條通往私宅正房的小徑，薛嘉言的心，竟比第一次被召入宮時，跳得還要劇烈、還要緊張。
走到正房棉布門簾前，薛嘉言停下，右手微微抬起，正要掀開——
門簾卻從里面，被一只修長有力的手，先一步撩開了。
暖黃的光線傾瀉而出，瞬間照亮了門口的一小片天地，也照亮了門內那道頎長挺拔的身影。
姜玄就站在那里。
他已脫去了外間的大氅，只著常服，他沒有戴冠，墨發用一根簡單的玉簪半束，幾縷發絲隨意垂在額前，少了幾分帝王的威儀，多了幾分清峻。
四目相對，姜玄眼底深處翻涌著幾乎要將人灼傷的情緒。
薛嘉言喉嚨發干，下意識地就想要屈膝行禮。然而，她還沒來得及彎下膝蓋，整個人就被一股不容抗拒的力量攬了過去！
姜玄長臂一伸，將她牢牢地、緊緊地圈進了自己懷中。
“唔……”薛嘉言猝不及防，低低驚呼半聲，整個人便跌入了他溫暖而堅實的胸膛。
熟悉的龍涎香氣混合著他身上獨有的清洌氣息，鋪天蓋地般將她籠罩，瞬間迸發出幾乎要將彼此融化的熱度與思念。
三個多月的分離、擔憂、猜疑、苦澀，還有方才在臻樓下那隔著人海的對望所積蓄的所有情緒，在這一刻，如同決堤的洪水，轟然沖垮了所有理智的堤防，找到了唯一的宣泄口。
薛嘉言原本僵硬的脊背瞬間軟了下來。她的手出于本能地抬起，勾住了姜玄的脖頸，將他拉得更近。
而姜玄的回應，是近乎兇猛的、帶著灼熱氣息的吻，重重地落了下來。
他的唇舌卻毫無溫柔試探，帶著積壓已久的渴望、焦灼、以及失而復得般的確認，強勢的侵入，糾纏，索取。
薛嘉言閉上了眼睛，仰著頭，承受并回應著這個近乎掠奪的吻。淚水不知何時再次悄悄滑落，滲入緊密相貼的唇瓣之間，帶著咸澀，卻也帶著解脫般的酸楚與甜蜜。
不知過了多久，姜玄才終于微微松開了她。他的額頭抵著她的，鼻尖相觸，兩人的呼吸依舊灼熱而急促地交纏在一起。
他的聲音喑啞得厲害，低低地喚她：“言言……”
薛嘉言的心尖顫一顫，酥麻感從脊椎一路竄上。她睜著那雙被淚水洗過、此刻水光瀲滟的眼眸，望進他幽深如潭的眼底，清晰地看到了其中毫不掩飾的愛戀與痛楚。
她明白了。
他或許有帝王的算計與權衡，有身不由己的顧忌與無奈，但他對她的心，遠比她想象的更真、更重、也更癡。
這個認知，讓她心頭涌起巨大的震動，混雜著難以言喻的酸楚與一絲隱秘的恐慌。她有什么值得呢？值得他身為天子，如此念念不忘？
“棲真……”她輕聲回應，喚出他的表字。
姜玄的眸色瞬間更深，手臂收緊，將她更密實地擁在懷里。他擁著她，幾步走到屋內那張寬大的太師椅前，自己先坐下，然后小心地調整姿勢，讓她側坐在自己腿上，完全倚靠在自己懷中。
姜玄低頭，下巴輕輕蹭著她的發頂，帶著一絲期盼，問：“這幾個月……你有想我嗎？”
薛嘉言靠在他堅實的胸膛上，聽著他沉穩有力的心跳，鼻端全是他令人安心的氣息。這一次，她沒有像以往那樣或矜持、或避重就輕，而是輕輕點了點頭，臉頰微紅，誠實地承認：“想了。”
姜玄心里仿佛瞬間被注入了一股滾燙的暖流，融化了大片堅冰。
他忍不住又低下頭，在她光潔的額頭上、微紅的眼角旁，落下幾個細碎而溫存的吻，如同對待失而復得的珍寶。
他將臉埋在她頸側，嗅著她身上熟悉的氣息，近乎呢喃地低語：“我每日……都在想你。”
前世今生，薛嘉言第一次聽到這位高高在上的帝王，用如此直接、甚至帶點委屈和依賴的語氣，訴說他的思念。心中瞬間被一種巨大的滿足感和暖意漲滿，但同時，一種更深的不安與惶恐也隨之滋生。
她對他說腹中骨肉是戚少亭的孩子，一個男人，尤其是一個帝王，真的能接受這種事情嗎？哪怕他愛她，這份愛里，難道不會有芥蒂和屈辱嗎？
她正心神不定地想著，姜玄的手，卻已經輕柔地覆上了她微微隆起的腹部。他的手掌寬大溫熱，隔著厚厚的衣物，也能感受到那份小心翼翼的觸碰。
“懷著身孕，很辛苦吧？”他問。
薛嘉言身體微微一僵，隨即放松下來，低聲道：“還好……現在已經習慣了。”她心中卻愈發不安。
姜玄的態度實在太平靜，太溫柔了，甚至主動提起她的孕事，這完全出乎她的預料。他不該是這樣的反應。
姜玄似乎并未察覺她內心的波瀾，他的手掌在她腹部輕輕撫了撫，像是在感受那個小生命的存在，然后，他說起了另一件事：
“你的糧行，這次立了大功。”他頓了頓，“韃靼大汗巴圖蒙克，前幾日送來國書，對于這次寒災我朝給予的幫助表示感謝。國書中特別提到了幾家深入邊地、平價售糧、穩定民心的商號，其中就有你的‘福運糧行’。”
他低頭，看著她帶著驚訝的眼眸，繼續道：“開春后，待諸事稍定，我便讓禮部提起給你封誥命的事情。有了朝廷正式冊封的誥命身份，許多事情，你會更方便，也更安全。”
薛嘉言靠在姜玄懷里，感慨萬千。他不想讓她進宮，她原本也沒想過進宮，兩人就這樣，似乎也沒什么不好。
她抬起頭，主動湊上前，在他微涼的唇上，印下一個輕柔的吻。
“謝謝你，棲真。”她輕聲說，眼中水光閃動。
姜玄收緊了手臂，將她更深地擁入懷中。