話音落下，室內的空氣瞬間凝固，姜玄的臉色徹底沉了下來，眼底掠過一絲戒備，沒想到太后竟挑明了此事。
姜玄道：“不必了。薛氏本就無進宮的心思，她不過是偶爾給朕解個悶罷了，太后不必費心管她。”
他刻意淡化自己與薛嘉言的情意，可這話落在太后耳中，反倒成了欲蓋彌彰。
太后聞言，鼻腔里發出一聲清冷的冷哼。
“是嗎？連阿滿的周歲生辰，都要叫她來湊數，當真只是解個悶？”
姜玄淡淡道：“太后多慮了。薛氏身邊也有個兒子，與阿滿年歲相仿，朕之所以叫她來，不過是想讓兩個孩子作個伴，添些熱鬧，省得阿滿一個人孤單。”
太后垂著眼，輕輕摩挲著指尖的赤金護甲，神色晦暗不明，半晌才緩緩抬眼，緩緩道：“既然皇上這般喜歡她，不如就把她納進宮里來便是。不過是個寡婦，有什么大不了的？先帝在世時，不也納過寡婦入宮，封了位份？”
姜玄強壓下心頭的怒意，依舊維持著表面的恭敬。
“朕只是一時興起，與她不過是露水情緣罷了。若是貿然把她弄進宮，封了位份，往后若是朕厭了，耽誤了她的一生，反倒不美。”
太后聽得心頭火氣更甚，又一次冷哼出聲，語氣里帶著幾分怨懟與譏諷，脫口而出：“你耽誤的女人還少嗎？”
話音剛落，太后自己也愣了一下——這話意味太濃，反倒失了太后的威儀。
她連忙輕咳一聲，飛快轉移了話題：“罷了，你自己的事，哀家也懶得多管。只是宮里如今只有阿滿一個皇嗣，太過冷清，你什么時候也跟靜妃生一個，也好給阿滿作伴，也讓皇家子嗣更興旺些。”
姜玄敷衍著開口：“子嗣之事，強求不來，全看天意。朕知道太后的心思，往后會努力的。”
太后如何不知他在敷衍，眼底掠過一絲冷意，卻沒有再追問，反倒輕笑著道：“哦，是嗎？那哀家就等著你們的好消息。”
太后此次前來，本就沒打算匆匆離去。當日入夜，她留宿在行宮內，住進了飛月閣旁邊的凝香院。
自太后留宿的消息傳開，行宮內原本輕松歡快的氛圍，徹底消失得無影無蹤，取而代之的是一片噤若寒蟬的壓抑。眾人各自守在自己的院落里，謹言慎行，不敢隨意走動。
上房內，薛嘉言坐立難安，整日守在阿滿身邊，連房門都不敢輕易踏出一步，生怕一不小心撞上太后，引來無妄之災。
唯有太后，過得格外自在愜意。當夜，她便讓人把阿滿抱了過來，在凝香客院里逗弄了許久。
逗弄完阿滿，太后又興致勃勃地帶著沁芳和幾名嬤嬤，夜游行宮花園。
走到湖邊時，太后忽然來了興致，讓人立刻去備了釣竿和魚餌，坐在湖邊的石凳上，慢悠悠地夜釣。
有別于太后的愜意，薛嘉言幾乎徹夜未眠。第二日一早，她便要先行離開。
姜玄看知曉她在行宮待的煎熬，太后的存在像一把懸在頭頂的利劍，讓她片刻不得安寧。他沉默片刻，眼底掠過一絲無奈與愧疚，輕輕點了點頭：“也好，你若是實在無心在此處待著，便回去吧。”
話音頓了頓，姜玄又叮囑道：“只是眼下太后在此，她的儀仗還未撤去，行宮內外到處都是她的人，人多眼雜，若是你從正門走，難免會被人撞見，惹來閑話，反倒不好。你今日便從西側后門走，我讓人備好馬車。”
薛嘉言一行人分別上來馬車，馬車緩緩啟動，駛離了行宮后門，順著官道，朝著京城的方向駛去。
西山行宮附近景致絕佳，除了皇家行宮之外，周邊也散落著不少高門大戶的別院，皆是平日里王公貴族、達官顯貴避暑休養之地，官道兩旁綠樹成蔭，偶有亭臺樓閣掩映在林木之間。
就在薛嘉言的馬車剛駛入官道不遠，便瞧見不遠處的路邊，停著幾輛裝飾精致的馬車，馬車旁圍著幾個小廝，正蹲在馬車底下忙前忙后，手里拿著工具，時不時傳來幾句低聲的交談，瞧著模樣，像是馬車出了故障，正在搶修。
薛嘉言的馬車行得平緩，并未在意這尋常的一幕，望著窗外飛速掠過的景致，心頭依舊沉甸甸的。
她不知道的是，那幾輛看似故障的馬車里，正有一雙眼睛，死死地盯著她的馬車，從未移開。
其中一輛最精致的馬車里，鋪著柔軟的錦緞軟墊，一位衣著華貴、面色嬌縱的婦人，正微微撩著車簾的一角。直到薛嘉言的馬車緩緩駛過，與她的馬車擦肩而過，她才緩緩放下車簾，問身邊的貼身丫鬟道：“方才那輛馬車里的，是薛氏吧？”
那丫鬟語氣十分肯定：“回夫人，正是她！奴婢看得清清楚楚，她身邊跟著的那位，瞧著像是姑老爺養在外面的那位。”
這位衣著華貴的婦人，不是別人，正是曾與薛嘉言有過沖突的高家楊夫人。
楊夫人冷笑一聲，語氣里滿是鄙夷與怨毒，咬牙道：“好個狐媚子！真是不知廉恥！她夫君才死了多久，尸骨未寒，這就勾搭上了皇上，躲在行宮里享樂？哼，果然是家傳的狐媚本事，骨子里就帶著放蕩勁兒！”
身邊的丫鬟聽得心頭一緊，臉上掠過一絲遲疑，小心翼翼地勸道：“夫人，您小聲些。薛氏如今可是跟皇上有染，咱們這般議論她，若是傳出去，得罪了皇上，那可就糟了。”
楊夫人聞言，嗤笑道：“怕什么？若不是太后身邊的楊嬤嬤派人連夜給我送信，說薛氏藏在行宮里，讓我過來瞧瞧，我怎么能想到，這竟是真的？”
她頓了頓，語氣里多了幾分篤定，壓低聲音，緩緩說道：“這可是太后娘娘叫我來看的，難不成，她是讓我白看一場的？薛氏不過是給皇上泄欲的玩意兒，難不成，她還能真的入宮，做個貴人不成？”