薛嘉言的眉頭微微蹙起。
她轉過身，看著戚倩蓉。
“怎么回事？你且說說。”
戚倩蓉跪在地上，低著頭，聲音斷斷續續。
“當年……當年我哥哥有位同窗，曾與嫂子議過親。那家沒同意，還把這事當笑話講給我哥哥他們聽……”
“我哥哥聽完就上了心。他說，嫂子出身高，偏身份尷尬，沒有高門大戶愿意娶。嫂子外家是富商，肯定不缺錢。若能娶回來，我們一家子的生計都有了……”
薛嘉言的手，在袖中慢慢攥緊。
“哥哥便讓父母放下手上的活計，連我也不許在家閑著，出門盯著高家和你們家。用了兩三個月的時間，終于摸清了一點規律……”
薛嘉言的眼前，開始浮現出當年的畫面。
那日她去燒香。
廟祝說，南街有“白虎過境”，今日不宜走南街，恐沖撞了神靈。不如走北街繞過去，北街清凈，還能路過“如意齋”買支平安香。
她聽了。
她走了北街。
然后，她遇見了高家人。
被他們堵在街上，好一頓羞辱。
然后——
戚少亭出現了。
他沖出來，擋在她面前，義正言辭地呵斥那些高家人。
他被人推了一把，摔在地上，疼得起不來身。
她看著他，心里又感激又愧疚。
她讓丫鬟去叫人來，要送他去醫館。
他擺擺手，說沒事，緩一緩就好了。
等母親帶著人趕過來時，他才勉強站起來，說已經沒有大礙了。
多巧。
多及時。
薛嘉言閉上眼睛。
“如意齋那里，是高家人尋常出沒的地方。”
戚倩蓉的聲音還在繼續，“那日嫂子果真就撞見了他們，被好一頓言語羞辱。哥哥適時沖出來仗義執言，這才跟嫂子搭上了話……”
她抬起頭，看著薛嘉言。
“嫂子，你看，我連這種事情都告訴你了。可見我是真心悔改的！往后我留在家里做牛做馬伺候你，只求你別讓我走……嗚嗚……”
薛嘉言睜開眼睛，看著那張滿是淚痕的臉，她忍不住搖了搖頭。
說她沒腦子，還真是沒腦子。這種事情，也敢跟自己這個苦主說？也不怕自己一生氣，把氣都撒在她身上？
戚倩蓉還在哭著。
“嫂子，求你了……”
薛嘉言自小就不喜歡人吵鬧，她知道戚倩蓉深得欒氏的真傳，平時看著柔弱，一旦遇著事了便會撒潑，她最怕這種場景。
若是硬要趕她走，她一定會鬧起來，鬧得左鄰右舍都聽見，又鬧得滿城風雨。不如兩三句話先把她哄到鄉下去，待風平浪靜，再做些什么也方便。
薛嘉言深吸一口氣，沉著臉說：“你做了這些事情，我若還留你在家里，人人都知道我好欺負。以后我還如何做生意？如何交際？”
戚倩蓉的臉瞬間變得慘白。
她張了張嘴，想說什么，可什么都說不出來。
“你暫且回鄉下去避避風頭。”
戚倩蓉咬著嘴唇，想了很久。
她知道，這是薛嘉言能給她的最好的結果了。
她鬧了這一場，害得她差點被天下人罵死。
換個人，早就把她打出去了。嫂子心軟，等過陣子風頭過去了，她托人捎信來，嫂子一定能把她們接回來的。
她擦了擦眼淚，點了點頭。
“好……我聽嫂子的。”
薛嘉言沒有再說話。
她只是擺了擺手，讓戚倩蓉出去。
戚倩蓉和欒氏走后，薛嘉言覺得日子更加舒心了，如今這宅子，終于恢復了它本該有的姓氏，里里外外也全是她的人，再也沒有那些令人心煩的人和事，她終于可以安安心心地過日子，好好撫養兩個孩子長大了。
這日，陽光晴好，院子里，棠姐兒正拿著撥浪鼓逗著寧哥兒走路。
寧哥兒剛學會走路不久，搖搖晃晃的，像只小鴨子，引得棠姐兒咯咯笑著。
薛嘉言看著他們，嘴角不由自主地彎了起來。
呂氏坐在廊下，手里捧著一盞茶，看著外孫外孫女玩耍，臉上也帶著笑。
薛嘉言走過去，在她身邊坐下。
“娘。”
薛嘉言親手給呂氏倒了一盞茶，遞到她手里。
“娘，我明日派人去戶房，給孩子改姓。”
呂氏點了點頭，“是該改了，戚家也不配這兩個孩子隨他們的姓氏。”
薛嘉言“嗯”了一聲，輕聲說：“我打算讓棠姐兒姓薛，寧哥兒姓呂。”
呂氏的手猛地一抖。
茶盞里的茶水濺出來，落在她手上。
她沒有擦，只是睜大了眼睛，一眨不眨地看著薛嘉言。
薛嘉言抬起頭，微笑著。
“從前出嫁的時候，我就想過。要是將來我能有三五個孩子，就跟戚少亭商量商量，讓其中一個孩子姓呂。將外公這一脈，傳下去。誰知后來……”
她沒有說下去。
呂氏的眼圈紅了。
她張了張嘴，想說什么，可喉嚨像是被什么堵住了，一個字都說不出來。
薛嘉言伸出手，握住她的手。
“如今也好。”
她的聲音依舊很輕。
“孩子們不必姓戚了，不如直接改姓呂。”
呂氏的眼淚，終于落了下來。
她反握住薛嘉言的手，握得很緊。
“嘉嘉……”
她的聲音哽咽。
“你這么做……只怕惹人非議……”
薛嘉言笑了笑。
“娘，我身上的流言蜚語還少嗎？”
她頓了頓。
“不在乎多一點少一點。就這么說定了。明日，我帶文書去衙門。”
呂氏點了點頭，眼淚止不住地流，可她的嘴角，卻彎了起來。
棠姐兒跑過來，撲進薛嘉言懷里。
“娘！娘！寧哥兒追不上我！”
寧哥兒在后面搖搖晃晃地跑過來，小臉跑得紅撲撲的，嘴里咿咿呀呀地叫著。
薛嘉言一把抱起棠姐兒，在她臉上親了一口。
寧哥兒一扭一扭跑過來，伸著手道：“娘！我也要抱！”
薛嘉言笑著把他也摟過來，兩個孩子一左一右窩在她懷里，嘰嘰喳喳地說著話。
就在這時，門房的老張頭匆匆走來。
“太太，姑娘，薛大老爺來了。”
薛嘉言的笑容，微微頓住。
呂氏的臉，也沉了下來。
薛嘉言沒有說話，只是低頭看著懷里的孩子。
寧哥兒不知道發生了什么，還在咿咿呀呀地叫著。棠姐兒卻敏感地察覺到氣氛不對，安靜下來，看看娘，又看看姥姥。
呂氏放下茶盞，聲音冷冷的：
“讓人回了他。就說我們母女還活著，不勞他掛念。”
丫鬟愣了一下，看向薛嘉言。
薛嘉言沒有說話，只是輕輕點了點頭。
丫鬟應了一聲，轉身去了。