自唐玉回到福安堂，老夫人因著失而復(fù)得的憐惜與后怕，待她格外不同。
雖名義上是客居的文姑娘，待遇卻近乎副小姐。
不僅免了她一應(yīng)灑掃粗活，還專撥了機(jī)靈的櫻桃貼身照顧。
每日只需陪著老夫人說(shuō)說(shuō)話、捶捶腿、念念經(jīng)解悶便是，閑時(shí)盡可自己消遣。
唐玉卻不敢真拿自己當(dāng)小姐。
她素來(lái)習(xí)慣自己的事自己做，也深知自己終究是寄人籬下，與櫻桃相處仍如從前般隨意，并盡力幫著做些遞茶、疊衣、整理書(shū)卷之類的輕省事。
老夫人身邊服侍的大丫鬟早有定例。
采藍(lán)是心腹，統(tǒng)管內(nèi)務(wù)；菀青最為細(xì)心，專司老夫人起居飲食；杜若手巧，專管梳妝，兼能說(shuō)會(huì)道，最會(huì)講笑話逗老夫人開(kāi)心。
她離開(kāi)福安堂已久，早無(wú)固定職司，便也不爭(zhēng)不搶，只默默做些邊角瑣碎，唯有老夫人主動(dòng)問(wèn)起時(shí)，才柔聲細(xì)語(yǔ)地答話。
這般安分守己，謹(jǐn)守本分，倒讓福安堂一眾丫鬟婆子與她相處融洽，無(wú)人覺(jué)得她礙眼或擺架子。
若說(shuō)有什么讓她隱隱覺(jué)得頭疼的，那便是四小姐江晚吟時(shí)不時(shí)的到訪。
四小姐江晚吟今年還未及笄，生得眉眼彎彎，下巴尖俏。
尤其一雙含情目，酷似老夫人早逝的幼女。
因此素來(lái)得祖母偏愛(ài)，也樂(lè)得常來(lái)福安堂承歡膝下，在老夫人面前最是嬌憨活潑。
她來(lái)便來(lái)了，偏生性子里藏著幾分被寵溺出來(lái)的任性。
尤喜打探旁人私隱秘辛，言辭間常帶著三分不自知的刻薄與七分看熱鬧的興味，聽(tīng)得人渾身不自在。
每回她一來(lái)，堂內(nèi)當(dāng)值的丫鬟們便心照不宣，各尋由頭避開(kāi)。
生怕被她揪住“閑話家常”，問(wèn)出些令人難堪的話來(lái)。
這日午后，江晚吟又來(lái)尋祖母說(shuō)話，不巧老夫人方才服了安神湯藥，正沉沉睡去。
她撲了個(gè)空，百無(wú)聊賴，又不甘心立刻回去。
便只得在偏廳的梨花木圈椅里坐下等著。
采藍(lán)早借故去查看晚膳單子，菀青和杜若也各有“要緊事”退下了。
只留一個(gè)面生的二等丫鬟在旁，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地捧著茶盤(pán)，連大氣都不敢喘。
唐玉正捧著一疊老夫人午后要換的常服，從庫(kù)房那邊出來(lái)，低著頭準(zhǔn)備穿過(guò)回廊送去漿洗房熨燙。
江晚吟眼尖，隔著小半月洞窗瞥見(jiàn)她，立時(shí)眼睛一亮，提高聲音喚道：
“誒，你！過(guò)來(lái)。”
唐玉腳步一頓，只得轉(zhuǎn)身，矮身朝偏廳方向行了一禮，聲音溫順平和：
“四小姐安好。奴婢正要將老夫人的衣裳送去漿洗房，稍后再來(lái)伺候小姐。”
江晚吟卻擺擺手，顯得有些不耐，順手推了推身邊那個(gè)捧著茶盤(pán)的二等丫鬟：
“讓她去便是了。你，過(guò)來(lái)，陪我坐坐說(shuō)說(shuō)話。”
“這屋里悶得慌，連個(gè)能說(shuō)話的人都沒(méi)有。”
唐玉無(wú)法，暗自在心底舒了一口氣，面上卻不顯，只將手中托盤(pán)仔細(xì)交給那如蒙大赦的二等丫鬟，低聲交代了去處。
那丫鬟感激地看她一眼，接過(guò)衣物便快步離去，仿佛身后有鬼在追。
江晚吟身邊的大丫鬟桃夭正半跪在腳踏上，低著頭，用極細(xì)的瑪瑙銼子，專心為她打磨指甲。
動(dòng)作輕緩，不敢發(fā)出太大聲音。
江晚吟抬起另一只指甲修剪得圓潤(rùn)完美的纖手，對(duì)著光線端詳了片刻，才慢悠悠地轉(zhuǎn)向已走到近前的唐玉。
笑吟吟地開(kāi)口，語(yǔ)氣里帶著居高臨下：
“我知道你，玉娥，你還改了個(gè)名，改成了文玉……”
她輕輕撇嘴，又道：
“我聽(tīng)說(shuō)你這次能死里逃生，多虧了祖母賞你的那枚大相國(guó)寺的護(hù)身符，還有祖母賞的蜀錦做的衣裳？”
她頓了頓，一雙妙目在唐玉低垂的臉上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，繼續(xù)道：
“嘖嘖，這般奇遇，這般緣分……倒快顯得，你這與祖母的緣分，比我這正牌孫女還要深厚些了。”
唐玉聽(tīng)得后背微微發(fā)涼，知道這位四小姐向來(lái)口無(wú)遮攔，話里帶刺。
她只將頭垂得更低些，聲音愈發(fā)恭謹(jǐn)溫順：
“四小姐折煞奴婢了。奴婢微末之人，性命如同草芥，能僥幸偷生，已是托了老夫人和侯府天大的福澤。”
“奴婢何德何能，怎敢與四小姐金枝玉葉相提并論？奴婢萬(wàn)死不敢。”
“你自然不能與我相提并論。”
江晚吟輕笑一聲，語(yǔ)氣理所當(dāng)然。
唐玉暗暗提氣，心道煎熬方才開(kāi)始。
果然，江晚吟自顧自又道：
“可惜你回來(lái)那日，我正巧被母親拘著學(xué)管家看賬本，都沒(méi)聽(tīng)著你親口說(shuō)那驚險(xiǎn)經(jīng)歷。”
“誒，你究竟是怎么同那些殺人不眨眼的水匪周旋的？他們長(zhǎng)什么模樣？?jī)床粌矗康墩娴募艿讲弊由狭藛幔俊?br/>“快淹死的時(shí)候到底是什么感覺(jué)？是不是眼前真的會(huì)閃過(guò)‘走馬燈’，看見(jiàn)從前的事？還有那護(hù)身符，真的會(huì)發(fā)燙？”
“你快別藏著掖著了，細(xì)細(xì)說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)！我保證不告訴旁人！”
唐玉輕輕呼出一口氣，緩聲道：
“回四小姐的話，這些事奴婢那日已向老夫人、夫人細(xì)細(xì)稟報(bào)過(guò)了。”
“想必您也從別處聽(tīng)過(guò)一二，其中兇險(xiǎn)腌臜，實(shí)在不堪入耳，恐污了小姐尊聽(tīng)。奴婢……就不必再提了吧。”
“聽(tīng)旁人轉(zhuǎn)述哪有聽(tīng)你親口說(shuō)來(lái)真切有趣！”
江晚吟不滿地撇撇嘴，忽而又冷哼了一聲，一雙眼睛狐疑地上下打量著唐玉，語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)冷，帶著幾分逼迫的意味：
“為何總是這般扭扭捏捏，推三阻四不肯說(shuō)？難不成……”
“難不成其中還有什么不為人知的……隱情？是我不能聽(tīng)的？”
不待唐玉回答，她話鋒一轉(zhuǎn)，眼神變得愈發(fā)銳利：
“這可奇了，當(dāng)初他寶貝你跟什么似的，我說(shuō)兩句公道話，他差點(diǎn)沒(méi)當(dāng)場(chǎng)抹了我脖子！怎么你人回來(lái)了，他反倒不理你了？”
她嗤笑一聲，挑了挑眉，朝著唐玉笑道：
“我從前看過(guò)些話本子，里頭有個(gè)故事……說(shuō)是有那高門(mén)公子苦戀一位伶人，那伶人不堪其擾，又不好明拒，便悄悄有了身孕遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。”
“待公子千辛萬(wàn)苦尋到時(shí)，卻見(jiàn)那伶人已與一尋常書(shū)生在一處，連孩子都會(huì)喚爹爹了。公子因此由愛(ài)生恨，對(duì)其橫眉冷對(duì)……”
她說(shuō)完，眼波在唐玉平坦的小腹和依舊蒼白的面容上流轉(zhuǎn)了一圈。
唇角勾起一抹好奇與輕蔑，慢悠悠地問(wèn)道：
“你這次出去這么久，又死活不肯細(xì)說(shuō)經(jīng)歷，二哥找著你后又這般態(tài)度……你該不會(huì)，也是走了這個(gè)路數(shù)吧？”