偏偏就是這么個人，這會兒正往這邊走。
章磊來不及躲，那人已經看見他了。
周姓學子的腳步頓了一下，隨即臉上浮起一個笑——那種章磊再熟悉不過的笑，諷刺的、輕蔑的、皮笑肉不笑的。
“喲，這不是章兄嗎？”
另外幾個人也停下腳步，目光齊刷刷落在章磊身上。
章磊站起身，拍了拍不存在的灰塵，沒說話。
周姓學子往前走了一步，上下打量著他，那目光從章磊的舊棉袍掃到腳上那雙磨了邊的靴子，笑意更深了。
“章兄平日里不是挺清高的嗎？不屑于攀附權貴，怎么今日……”他拖長了調子，“也和我們這些蠅營狗茍之輩一樣，在這兒站著？”
旁邊幾個人跟著笑起來，笑得曖昧又刺耳。
章磊沒接話，目光從他們臉上掃過，最后落在那幾個人的書箱上。
書箱比平時厚，里頭鼓鼓囊囊的，不像裝的是書。
他心里隱隱有了猜測。
另一個學子見他沉默，以為他是被戳中了痛處，笑得更來勁了：
“真看不出來啊，章磊，你居然也會偷偷來這兒。平日里裝得那么清高，原來也不過如此。”
那眼神明晃晃的，意思再明顯不過——都是一樣的人，裝什么裝？
章磊沉默了一瞬，忽然開口：“你們也是想去冬獵的？”
這話一出，幾個人都愣了一下。
周姓學子率先反應過來，嗤笑一聲：“你裝什么裝？都來了這兒，難道你不想去？”
章磊沒理他那點諷刺，腦子里飛快地轉著。
他們能去？
他壓著心里的驚濤駭浪，面上不動聲色，試探著問：“那你們準備去找誰？”
這話問得含糊，可那幾個人卻聽懂了。
周姓學子看了他一眼，大概是覺得炫耀的機會來了，下巴微微揚起：
“我有個堂兄，是慧香書院的舉人。今日各書院都有學子有隨行的名額，每個學子可以帶一個書童。
我已經和堂哥說好了，我去做他的書童，他那邊也正好缺人，大家來看看能不能搭上這個話?！?/p>
他說著，瞥了章磊一眼，那眼神里帶著明顯的優越感。
章磊心里一動。
書童？
他忽然想起書院的慣例——每逢這種大場合，貧寒學子可以報名做“隨行雜役”，幫忙搬東西、跑腿，順便見見世面。
不丟人，是權宜之計。
所以這些人……
章磊的目光掃過那幾個人的書箱，心里徹底明白了。
一個學子湊過來，壓低聲音，帶著點炫耀的意思：
“章兄，你該不會沒準備銀錢吧？今日這樣的場合，書院被選中的人，可都在前頭等著選書童呢。你光人來了有什么用？得有錢?！?/p>
他做了個手勢，拇指和食指搓了搓，意思再明白不過。
章磊沉默著，沒說話。
那學子見他這副模樣，嗤笑一聲，也不再理他，招呼著幾個人往前走去。
“走吧走吧，別耽誤功夫了，晚了位置都讓人搶了。”
幾個人說說笑笑地往前走去，章磊站在原地，看著他們的背影，手不自覺地往袖口里探了探。
銀袋子還在。
他怎么可能沒帶錢？
昨夜決定要來的時候，他就把自已所有的家當都翻了出來。
昨夜全取出來了，沉甸甸的一小袋，揣在懷里，硌得胸口生疼。
將近十天的時間，要在外頭吃住，可能還要打點一些人。
他算過了，這點銀子勉強夠用。
章磊深吸一口氣，抬腳跟了上去。
不就是裝孫子嗎？
他能的。
周姓學子走在前頭，時不時回頭瞥他一眼，見他不遠不近地跟著，嘴角扯出一個笑，也沒說什么，繼續和旁邊的人說笑。
章磊只當沒看見。
走了約莫一刻鐘，眼前豁然開朗。
那是一處避風的坡地，背靠著一個小土丘，前頭是一片被踩平的地。
已經站了不少人——全是年輕學子，有的穿著半舊棉袍，有的干脆就是粗布短褐，三三兩兩聚在一處，有的在低聲交談，有的伸長脖子往前頭張望，一個個眼睛里都帶著某種相似的期待。
章磊的目光越過這些人，往更遠處看去。
坡地前頭，是一條官道。
官道那頭，隱隱約約能看見旌旗飄動，車馬如龍——那是各府的車隊，正一隊一隊地往集合的地方去。
章磊收回目光，往人群里走了幾步，找了一個不起眼的角落站定。
周姓學子已經擠到前頭去了，正和一個穿著體面棉袍的年輕人說話，應該就是他的堂兄了。
兩人說了幾句，周姓學子回頭，朝跟來的那幾個人招了招手。
那幾個人立刻圍上去，章磊看見他們往周姓學子手里塞了什么——是銀錢。
有的用帕子包著，有的就赤裸裸一小錠，飛快地遞過去，又飛快地收回手。
周姓學子收了錢，轉身和他堂兄說了幾句。
那堂兄點點頭，往人群里看了一眼，帶著那幾個交了錢的人往另一處走去。
章磊站在角落里，看著這一幕，心里說不出是什么滋味。
原來這就是被選中的優秀學子。
一個有名額的學子，一個想進去的貧寒學子，中間人牽線搭橋，收點好處費。簡單，直接，誰也不吃虧。
陸陸續續又有學子過來了。
有的是一個人來的，穿著體面，身后跟著小廝——那是真正的書院學子，有名額的。
有的三五成群，穿著寒酸，眼睛往那些學子身上瞟——那是想找機會的。
章磊看見好幾個和他一樣的人，湊到那些學子跟前，點頭哈腰地說著什么。
有的成了，跟著走了；有的沒成，垂頭喪氣地退回來，又去找下一個。
而那些有名額的學子，話都說得差不多——
“我那書童家里有事，今日來不了了，正愁沒人使喚呢。”
“這倒是巧了，我這邊小廝也病了，正想尋個臨時幫忙的。”
“給不了多少銀錢，就是包吃住，讓你見見世面，算是積德了。”
一樣的說辭，一樣的溫和，一樣的施恩不圖報的模樣。
章磊聽著，嘴角動了動，到底沒笑出來。
有個年輕人湊過去，對著一個穿綢袍的學子拱手作揖，言辭懇切地說自已想進去見見世面，不要錢都行，只求給個機會。
那學子上下打量了他一眼，問了他幾句，什么書院的，讀的什么書，家里做什么的。
年輕人一一答了，態度恭敬得不能再恭敬。
那學子聽完，點了點頭，又搖了搖頭。
“你是個好的，可惜我這邊已經定了人了。下回吧?！?/p>